Страница 45 из 72
Глава 23. Смерть
Я, прищурившись, смотрю на Эроса, пытаясь понять его так называемый план. Если я правильно понимаю, он хочет научить Хейзел, как соблазнить Цербера с помощью меня.. но это кажется нецелесообразным.
И я бы даже сказал: неосуществимым.
Теперь мне ясно: Эрос чувствует мое влечение к Хейзел и, видимо, по его логике: если влечет меня, то Цербера и подавно привлечет, и он полностью покорится ей.
Но это совершенно разные случаи, требующие совершенно разных действий. У меня такое чувство, что в этом его полусмешном плане кроется нечто большее, словно он нам что-то недоговаривает.
Я не доверяю ему и мне все еще трудно поверить, что он действительно хочет нам помочь. Он до сих пор не сказал нам, как именно будет работать его план, и у меня начинают закрадываться сомнения, что он и сам этого не знает.
В любом случае, я не позволю ему провернуть что-либо в обход меня. Безопасность и благополучие Хейзел всегда были и будут моим приоритетом. И неважно, придется ли мне ограждать ее от чудовищ, людей или богов, я все равно ее защищу.
Даже если это означает, что мне придется оградить ее от самого себя.
— Мы должны установить и другие правила, – говорит Эрос, возвращая мое внимание к нему. Он, сидя в кресле, не сводит глаз с Хейзел.
— Какие правила? – спрашиваю я.
— Ты будешь делать все, что я говорю, когда говорю и как говорю.
— Не испытывай мое терпение, Эрос, – рявкаю я.
— Учитывая обстоятельства, я думаю, это лучше тебе не испытывать меня, – отвечает Эрос, склонив голову набок. – Итак, начнем с одежды. Ты будешь носить то, что я тебе дам, без каких-либо вопросов. Прошлая ночь положила неплохое начало, но..
— А при чем тут наша одежда, какое она имеет значение? – спрашивает Хейзел.
— Твоя одежда имеет огромное значение, поскольку тебе предстоит сыграть роль, к которой ты пока не готова. Прошлой ночью сад практически утонул в твоем страхе. Если ты продолжишь идти у него на поводу, то ничего не выйдет. Как только Цербер учует страх, он мгновенно почувствует отвращение к тебе. Ты должна познать свою силу, должна научиться управлять своей женской привлекательностью и обаянием – это твое главное оружие.
— Что это значит? – спрашиваю я, презирая его манеру говорить одновременно обо всем и ни о чем.
— Это значит, что у нас есть только одна попытка соблазнить Цербера, она должна заставить его поверить в то, что она хочет его. Ее желание должно демонстрироваться как в одежде, так и в поведении. Нравится тебе это или нет, но у Цербера, как и у любого другого мужчины, есть свои слабости.
Я молча наблюдаю за ним, стараясь держать свои мысли при себе и пытаясь понять, какую же игру он затеял. Обаяние и привлекательность Хейзел невозможно изменить, просто переодев ее. Я переживаю, что это всего лишь еще одна из его уловок, чтобы затащить ее в постель.
У меня такое ощущение, что даже если она наденет на себя грязный мешок, он все равно не умалит ее красоты и очарования. Даже если она вообще будет без одежды.. Я обрываю эту мысль сразу же, как только она приходит мне в голову.
Что бы ни думал Эрос, я считаю, что Хейзел не нужно ничего в себе менять.
Тем не менее пока что я держу язык за зубами.
— А что касается уроков, мы..
Эрос делает паузу, когда я прерываю его тяжелым взглядом. Вздохнув, он поправляет себя:
— Ее обучат всем искусствам женского обольщения. Ну или по крайней мере тем, которым успеют, до возвращения Цербера.
— Ты что-то узнал? – спрашиваю я.
— Да, у нас есть три дня до его возвращения. На третий день я подготовлю для нее испытание..
— Три дня, – мягко говорит Хейзел, – разве этого времени хватит?
— Должно хватить, если Персефона сказала мне правду, – отвечает Эрос.
— Когда ты успел с ней встретиться? – спрашиваю я.
— Вчера вечером, перед тем как лечь спать. Кажется, она нашла способ задержать его, но даже Персефона точно не знает, сколько у нас есть времени.
Хейзел бросает на меня обеспокоенный взгляд, а потом задумчиво хмурит брови.
— Если Цербер не охраняет врата, то разве мы не можем просто проскользнуть через них, как только Аид их откроет? – спрашивает Хейзел.
— В теории да, – отвечает Эрос. – Но по факту нет.
— Эрос хочет сказать, – объясняю я, – что без Цербера Аид не отопрет врата. Пока они остаются запертыми, не имеет большого значения, находятся они под охраной или нет.
— Именно поэтому мы должны продолжать следовать моему плану. Смертная обучится моим искусствам и к тому времени, когда она встретит Цербера, она сможет подчинить его себе.
— А что с остальными душами? – спрашивает Хейзел. – С теми, что прибыли в отсутствие Цербера, они же не будут просто бродить по берегам Стикса.
— Да, – отвечает Эрос, – я подозреваю, что река возьмет их на себя.
Хейзел в ужасе смотрит на него, а затем поворачивается ко мне:
— Но если ты здесь, то, как же тогда все умирают?
От ее вопроса мне становится не по себе. Он показывает, как многого она еще не понимает в этом царстве, не говоря уже о самой природе моего существа.
— Мои тени, – отвечаю я, поднимая руку, и вокруг нее начинает клубиться непроглядная тьма. – То, что ты видишь вокруг меня, – лишь малая их часть. Остальные наполняют другие миры и царства, являясь продолжением меня самого.
Хейзел наклоняет голову, рассматривая их. Я уже вижу, как в ее любопытных глазах зарождается вопрос.
— Я собираю только те души, которые требуют дополнительного.. уговаривания, – говорю я. – Не волнуйся, крошечное создание, тени забирают только тех, кого я сам лично пометил на смерть.
При этих словах Эрос прочищает горло. Похоже, он слишком долго находится не в центре внимания.
Вздохнув, я снова перевожу взгляд на него, и он усмехается, когда Хейзел делает то же самое.
— Итак, как я уже говорил, у нас есть три дня до первого испытания смертной. А пока я предлагаю вам делать все, что я говорю, независимо от того, насколько странным или необычным это может показаться.
Я испускаю небольшой вздох недовольства по этому поводу. Мне совсем не нравится ухмылка, которая появилась на его лице. Я уверен, что в его плане есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, но мне придется набраться терпения, чтобы узнать, что именно.
И узнать это желательно до того, как этот его недоплан выйдет из-под контроля.