Страница 27 из 72
Смерть отводит взгляд, явно не одобряя эту идею, а затем издает глубокий вздох.
— Хорошо, и что же ты предлагаешь? – спрашивает он, глядя на Эроса; его голос звучит грубо.
— Для начала мне нужно знать, о чем именно ты хотел попросить моего брата, с чем тебе нужна помощь.
— Ты же сказал..
— С Цербером, – отвечает Персефона, прерывая Смерть. – Нам нужно убедить его на время предать Аида и позволить Хейзел покинуть Подземное Царство.
Эрос на мгновение замолкает, нахмурив брови в раздумии. Смерть продолжает смотреть на него; его тени ледяными волнами вьются вокруг нас, а я в этот момент думаю, не совершила ли я ошибку, попросив его выслушать Эроса.
Внезапно Эрос выпрямляется, на его лице расплывается ухмылка, и он оживленно оглядывает каждого из нас.
— Я точно знаю, как вам помочь, – говорит он. – Я помогу смертной соблазнить Цербера.
— Ни за что, – рявкает Смерть так, что его сердитое фырканье слегка развевает ткань его маски. – Идем, Хейзел.
— Я Бог Похоти и Желания, не так ли? – восклицает Эрос, когда Смерть уже было поворачивается и собирается выволочь меня из комнаты. – Как проще всего можно склонить кого-то на свою сторону, если не предложить ему то, чего он больше всего желает?
Смерть смотрит вперед, слегка опустив подбородок, и не обращает на него внимания.
— Стойте, – говорит Персефона, поспешно следуя за нами. – А это и правда может сработать. Это не совсем то, что я изначально планировала, но, может, это как раз то, что тебе нужно.
— Нет.
— Вполне возможно, что для вас это самый быстрый и безопасный способ сбежать отсюда, пока еще есть время.
— Я же сказал нет, – огрызается Смерть; его черные глаза расширяются от ярости, когда он поворачивается к ней. – Я не позволю. Это слишком опасно.
— Для нее.. или для тебя? – тихо спрашивает Персефона, преграждая Смерти путь. Он отводит взгляд и крепко сжимает челюсти, словно пытаясь сохранить самообладание. – Смерть, возможно, это единственный выход. Аид настроил многих против тебя с тех пор, как ты был здесь в последний раз. Вдруг больше вообще никто не согласится тебе помочь.
— И что, по-твоему, это должно убедить меня доверить ее этому?
Я мечусь взглядом между ними, в замешательстве обдумывая все сказанное. Не проще ли вместо того, чтобы пытаться соблазнить, просто подкинуть Церберу пару кусков мяса, и он сразу же перейдет на нашу сторону.
— Подождите, я не пойму, – говорю я. – Разве Цербер не собака? Ну, или, по крайней мере, собакоподобное существо? Как этот план вообще может сработать?
Они молча смотрят на меня и мне тут же становится ясно, что, видимо, я что-то не так поняла. Глаза Персефоны внезапно расширяются, когда она похоже, что-то осознает, но отвечает Эрос:
— Ты права, но это всего лишь его звериная оболочка. Если ты правильным образом поведешь себя, если позволишь мне обучить тебя.. я уверен, что вскоре ты познаешь его истинную сущность.
— Не бывать этому, мы найдем другой способ.
— Пусть она сама решит, – говорит Эрос, подходя к нам ближе. – В конце концов на кону именно ее душа.
Смерть напрягается, но, к моему удивлению, поворачивается и смотрит на меня, вопросительно приподняв бровь:
— Ладно. Что ты думаешь делать, Хейзел?
Я моргаю, ошеломленная тем, что он вообще позволил мне выбирать, учитывая то, как сильно ему не нравится компания Эроса.
— Ты правда считаешь, что это сработает? – спрашиваю я Персефону, давая себе тем самым минуту на размышление.
— Правда, – отвечает она. – Цербер уже слишком сильно соскучился по общению и чувству некого товарищества или братства. Не думаю, что придется сильно стараться, чтобы по-настоящему завоевать его доверие.
Я нервно закусываю губу, размышляя над тем, что же выбрать, но затем, наконец, принимаю решение. Сглотнув комок в горле, глубоко вздыхаю и окидываю их взглядом:
— Ладно.
— Ты не обязана это делать, крошечное создание, – шепчет на ухо мне Смерть, затем осторожно берет меня за руки и, наклонившись, смотрит мне прямо в глаза, внезапно снова становясь похожим на себя. – Одно твое слово и я покончу с этим прямо здесь и сейчас.
— У тебя есть другой план? – спрашиваю я, прежде чем уточнить: – Такой, который не предполагает массовой расправы.
Его молчание лишь подтверждает мои догадки.
— Мне ненавистен этот план, – говорит он.
— Как и мне, но, возможно, это наш единственный шанс. Аид уже отказался пойти нам навстречу, так что если мы не сможем переманить Цербера на свою сторону.. то на что нам тогда вообще надеяться?
— Так что, решено? – спрашивает Эрос.
Выпрямившись, мы со Смертью поворачиваемся к нему лицом и видим перед собой его поднятую руку, в которой клубится до жути знакомая серебристая субстанция. Буквально через мгновение я осознаю, что она мне напоминает, и мои глаза расширяются, когда я в ужасе перевожу взгляд на Смерть.
— Что ты делаешь с моей тенью? – говорит он до ужаса мягким тоном.
— Я предупреждал тебя, что этот дворец – мои владения, – говорит Эрос. – По условиям сделки Аида с Богинями Судьбы, любая сила, использованная против нас в наших собственных домах, частично переходит к нам. По крайней мере до тех пор, пока обидчик находится в Подземном Царстве.. Добро пожаловать в новый Город Богов.
— Ты знала об этом? – шипит Смерть, надвигаясь на Персефону.
— Конечно, но мне нельзя было об этом говорить, – отвечает она, и ее щеки вспыхивают огнем от стыда. – Это было еще одно из условий его сделки.
— Не переживай, Смерть, – говорит Эрос, приближаясь, и вокруг него игриво кружится маленькая серебристая тень. – Мне не нужна твоя сила, у меня нет никакого желания отбирать ее у тебя.
С этими словами он выхватывает серебряную тень и бросает ее назад в Смерть. Она тут же становится угольно-черной и сливается с остальным комком тьмы, бурлящим у ног Смерти.
— Итак, начнем, – говорит Эрос, опустив глаза на меня. – Тебе не о чем беспокоиться, смертная. Я мастер соблазнения – скоро ручной песик Аида будет умолять тебя позволить ему встать перед тобой на колени. Уж будь уверена.