Печать безумных. Безымянные

– Что-то произошло? – тихо спросила она, не особо надеясь на ответ. Скорее пыталась заботой заглушить совесть.

Тот скосил на неё жёлтый глаз.

– Слышала что-то про безумных в Хоёторе?

Лирка промолчала, и Риш со вздохом перевёл взгляд в потолок.

– Постоянно что-то крутится вокруг сумасшедших и безумных, но мы никак не можем понять… – он опять вздохнул.

Я пытаюсь разобраться с загадками Хоётора уже почти полвека.

Лирка сглотнула. А затем не выдержала и резко села.

– Ты чего? – насторожился Узээриш.

Женщина упёрлась рукой в бок дивана и подвинула его в сторону, чтобы видеть мужчину.

– Я могу кое-что рассказать, – тихо призналась она и испуганно ссутулила плечи. – Только, пожалуйста, не злитесь.

– Что? – Риш приподнялся и нехорошо прищурился. – Ты, глупая девчонка, посмела что-то скрыть?

– Я… Ох, боги, – Лирка нервно взъерошила волосы и торопливо прошептала: – Я бывала в Арванском городище, – и набравшись духа, добавила: – Три раза. Семь лет назад, два года назад и перед отъездом с заставы.

Риш медленно поднялся, не отрывая от Лирки широко раскрытых глаз, сел и приподнял брови. На большее его просто не хватило.

– Тебе не говорили, что соваться туда опасно? – вкрадчиво спросил он.

– Говорили, – магичка прекрасно понимала, что выглядит сейчас в глазах хайнеса глупой любопытной девчонкой. И, если честно, надеялась, что выглядит именно так.

– И с тобой ничего не случилось? – голос Сильнейшего звучал настораживающе спокойно. Лирка сразу сообразила, что он заподозрил её во всяких страшных вещах: от одержимости до предательства родины и соглядатайства в пользу врага.

– В первый раз почти случилось. Господин, я правда не одержима, со мной не говорят хоёторские посланники, и я не углядатай Хоётора. Понимаю, что выгляжу очень подозрительно…

– Весьма, – не стал спорить Риш.

– …но, может, у богов на меня есть планы и оттого я так увязла? – Лирка отчаянно заломила пальцы. Право, стоило подождать хотя бы до утра и придумать какую-то правдоподобную легенду, которая объясняла бы её появление в Арванском городище и дальнейшее молчание.

– У богов? Такого высокого мнения о себе? – Узээриш раздражённо отбросил одеяло и свернул ноги кренделем, усаживаясь удобнее.

– У меня нет другого объяснения.

Риш фыркнул.

– Рассказывай! И только попробуй хоть что-то утаить! Что там случилось первый раз, когда ты явилась в Арванское городище? Нет, это надо же придумать?! – хайнес всё-таки взорвался. – У тебя маленький ребёнок, а ты тащишься в опасное место искать приключений!

– Я не хотела туда идти, – женщина яростно сверкнула на него глазами, уязвлённая замечанием. – У бабушки, с которой я на тот момент жила в одном доме, овца сбежала, и я пошла её искать в окрестности Арван-Ё. Это бестолковое животное нашлось под самыми стенами городища. И меня будто что-то толкнуло зайти дальше. Я уже потом поняла, что меня манит чужая воля, испугалась и убежала.

– Но начальнику не доложила? – догадался Узээриш.

– Я не идиотка, – раздражённо прищурилась на него магичка. – Ко всем, кто бывал в Арван-Ё, относились и относятся настороженно. Парня, который сунулся туда годом раньше, прирезали его же сослуживцы. Тем более, я не узнала ничего нового, чтобы рассказывать.

Хайнес нахмурился. Собственно, причина для молчания весьма веская. Интересно, сколько ещё помимо Лирки оборотней, которые побывали в Арван-Ё, но молчали об этом?

– А вот второй раз я пошла туда осознанно. Наш отряд во время одной из вылазок стал свидетелем ритуального праздника. Участвовавшие в нём жрецы на себя не были похожи… а мы-то их за столько-то лет знали неплохо… говорили разными голосами и вели себя пугающе.

– Так это вы были теми, кто так далеко забрался? – удивился Риш.

– М-м-м… Не знаю, – растерянно протянула Лирка. – Мы тогда тремя отрядами пробрались вглубь, и все видели подобные ритуальные пляски, только в разных местах. Не знаю, с чьих слов вам отчёт писали. Но вот после этого я и решила наведаться в Арван-Ё. Ритуалы очень напоминали древние магические техники, которыми сейчас вообще никто не пользуется. Они забирают очень много сил, а нынешние маги не такие сильные, как маги древности. Я думала, что в Арван-Ё могли сохраниться какие-то письменные источники, фрески, орнаменты, изображения на стенах, по которым можно хоть о чём-то догадаться.

– Маги, соглядатаи и женщины – самые любопытные существа на свете, – с досадой протянул Риш, – а тут два ремесла в одной женщине! Это было настолько важно?

– Не только вам не дают покоя загадки Хоётора, – Лирка пронзительно на него посмотрела. – Вы пробыли на границе от силы три года, а я прожила десять лет и всё равно почти ничего не знала о Хоёторе и совершенно его не понимала. Если у вас всё зудит от его загадок, то я места себе не находила от злости и бессилия. Столько времени провести на территории врага и всё равно почти ничего о нём не знать. Меня не раз посещало ощущение, что Хоётор цепко держит собственные тайны в своих границах. Чтобы что-то узнать о нём, бесполезно брать пленных и допрашивать их в тюремных застенках. Нужно ходить в земли самого Хоётора и терпеливо выискивать эти тайны. Просто так они в руки не дадутся. К моменту, когда я дозрела второй раз наведаться в Арван-Ё, я чувствовала себя уже увереннее и мне было не так страшно. И дошла я до самого… наверное, храма.

Сложив руки на груди, Риш приготовился внимательно слушать.

– Я позволила чужой воле заманить меня наверх, но вот прикасаться к плите, которая была там же, уже не стала, хотя тянуло очень сильно.

– И ты могла сопротивляться?

– Я понимала, что это не моё желание, – пожала плечами женщина. – Когда ты понимаешь, что тобой пытаются манипулировать, сопротивляться проще. Увы, в самом… храме не было ничего, кроме песка и плиты. Я хорошо всё осмотрела. Уже хотела уходить, когда тот, кто меня манил, пришёл в бешенство и

заговорил

. Голос шёл из плиты, и, казалось, что с другой её стороны кто-то пытается пробиться. Он говорил о святости места, в которое я пришла, и требовал… много чего требовал.

– Он не говорил, кто он? – заинтригованно спросил Узээриш.

– Он называл себя Господином. Я часто слышала, как в Хоёторе обращают так к высшим силам. Если честно, я думаю, что там, за плитой, дух.

– С чего такая уверенность?