Кадавр

Кардинал снова взмахнул посохом, но одновременно с ним Кадавр снова изрыгнул огонь. Не успевшие выстроиться в строй монахи попятились, закрываясь от пламени, некоторые упали. А те, кого зацепил огонь, с дикими криками крутились по полу, пытаясь сорвать с себя сутаны.

Огонь — лучшее средство от любой магии, промелькнуло в голове у Игоря. Уворачиваясь от горящих тел, он подхватил безвольного ребенка на руки.

А у пролома Охотница уже подталкивала эльфиек, которых сверху поднимал за руки Магистр. Молча выхватив у Игоря, замешкавшегося осмотром малыша, неподвижного Кешу, маркиза быстро подала его Магистру, вслед за исчезнувшими эльфийками. Потом дернула Игоря за руку.

— Быстрее! — крикнула она, с тревогой наблюдая за битвой титанов — Черного Герцога и Красного Кардинала. — Я — последняя!

Игорь не стал спорить и быстро взобрался по веревке. И тут же сунул руку вниз, помогая принцессе.

Оказавшись в новом помещении, Игорь с принцессой огляделись, никого из своих не замечая.

Игорь быстро втянул наверх совершенно спокойного волкодава. Отвязал. И пес гордо исчез в ночном сумраке.

В пролом снизу попытался запрыгнуть Кадавр, но с первого раза это у него почему-то не получилось.

— Бежим! — крикнула Охотница, устремляясь наугад в ближайший коридорчик.

Игорь последовал за ней, успев заметить, как Кадавр высоко вылетел из пролома и мягко приземлился на лапы, глядя на беглецов. Скорость у Игоря сама собой возросла.

Вдруг сбоку вылетел 'синий' упырь, пересекая им путь, и быстро юркнул в какую-то дверь. Игорь и Охотница, не сговариваясь, побежали следом. И тут же где-то за их спинами закричали монахи.

— У них икона святого Ипатия! Догнать!

Охотница бежала последней и время от времени что-нибудь роняла по дороге, то шторы оборвет, то шкаф, то еще чего-нибудь. А в одной из комнат схватила вешалку.

— В правую дверь! — крикнула она Игорю.

Он молча свернул, не останавливаясь. Долго бежал что есть силы, пока не сообразил что сзади — тихо. Обернулся на ходу — нет никого. Притормозил слегка, прислушался — тихо.

Остановился, постоял, послушал — нет ее. Медленно пошел обратно. Потом побежал, влетая в очередную комнату. И тут же резко затормозил — у противоположных дверей стоял Кадавр.

Зверь нетерпеливо бил хвостом.

Игорь было бросился обратно, но зверь огромным прыжком легко перепрыгнул через него и загородил дорогу. Игорь в панике бросился ко второй двери, но она сама собой захлопнулось. Игорь с силой дернул ручку — бесполезно.

— Сэр Чародей — не стоит так нервничать, — вдруг раздался за спиной вполне человеческий голос.

Игорь резко обернулся. У дверей вместо зверя стоял этакий щеголь во фрачном костюме, цилиндре и при галстуке-бабочке. Только что-то в его лице было кошачье. Точнее — тигриное, ягуарное.

— Не стоит искать девушку, — снова произнес он.

Паника мгновенно улетучилась из головы Игоря. Он напрягся, представляя картину одну ужаснее другой.

— Что вы с ней сделали? — еле дыша спросил он, ища глазами какие-нибудь предметы, пригодные для схватки, но, впрочем, готовый броситься на зверя и с голыми руками.

— Ничего, — спокойно ответил человеко-зверь. — Мы ее просто направили по другому следу.

— Зачем? — недоверчиво спросил Игорь.

— Видите ли, — чуть заметно усмехнулся Кадавр, — это именно с вами я хотел встретиться. Для этого я и затеял весь этот переполох.

Он неопределенно помахал сложенными перчатками.

— Но здесь, согласитесь, несколько неудобно беседовать, — продолжил Черный Герцог. — Если вы не возражаете — давайте пройдем в мою местную тайную резиденцию. Поверьте, там будет гораздо уютнее.

И это существо указало на большое зеркало.

52) Аудиенция с Кадавром

Игорь неуверенно подошел к зеркалу.

— И что? — спросил он останавливаясь и выжидающе посмотрев на Кадавра.

— Смелее, — подбодрил его человеко-зверь. — Это всего лишь дверь.

Игорь ткнул в зеркало пальцами. Ничего не произошло. Никакие створки не отъехали в стороны, ничто не распахнулось.

— Только после вас, — сказал он, прекрасно понимая, что этого разговора ему не избежать, и, мало того, он ему и самому очень важен.

Но Кадавр снисходительно покачал головой.

— Ну что вы, — вполне интеллигентно заметил он. — Вы — гость, у вас — полное преимущество.

— Я не против, — заметил Игорь, продолжая эту бессмысленную игру в слова. — Но мне ваш механизм совершенно не знаком. Покажите, как им следует пользоваться?

Кадавр посмотрел на запертые двери комнаты. Погоня монахов, судя по крикам — ловите их! У них ипатьевская икона! Епископ с нас шкуру спустит! — явно приближалась.

— Сэр Чародей, — спокойно заметил он. — Предлагаю не играть в этику и слова. Это совершенно бессмысленно. Просто войдите в зеркало, и оно вас пропустит. Поверьте, это в ваших же интересах и интересах ваших спутников.

Игорь посмотрел на вежливо улыбающегося человеко-ягуара, понимая его правоту. Ну что ж, подумал он, медленно положив руки на зеркало, скоро мы и узнаем, отчего разгорелся весь этот сыр-бор.

Он толкнул зеркало рукой, но ощутил сопротивление. С легким удивлением посмотрел на Кадавра.

— Представьте, что это вполне открытый проем, просто занавешенный тонким полиэтиленом, — поморщившись, заметил Черный Герцог. — Вы же Чародей! Действуйте решительнее!

Игорь представил, что перед ним висит тонкая тюль, разгородившая его комнату в студенческом общежитии на две половинки, как часто случалось, когда его соседи приводили на ночь студенток с младших курсов, и решительно ткнулся в нее плечом.

Не встретив никакого сопротивления, он оказался в легком тумане и, пройдя наконец-то сквозь зеркало, Игорь очутился в просторной, роскошно убранной, комнате.

— Располагайтесь, пожалуйста, — вежливо проговорил Кадавр, входя следом. Пройдя по персидскому ковру, он непринужденно уселся в кресло, изящно закинув ногу на ногу. — Вы извините, здесь не прибрано.

Игорь, помедлив, сел напротив. Он вглядывался в лицо своего собеседника и никак не мог понять, то ли оно человеческое, но очень сильно похожее на кошачье, то ли — кошачье, так сильно смахивающее на человека.

— Вам, наверное, неудобно в таком виде, — сказал Кадавр, явно намекая на то, что Игорь по пояс раздет, в то время как он сам — во фраке. — Могу предложить вам персидский халат. К сожалению, больше ничего подходящего у меня здесь не имеется.

— Нет, что вы, спасибо, — отрицательно покачал головой Игорь.

— Ну, как знаете, — вежливо улыбнулся его собеседник и вяло щелкнул пальцами. Тот час возник классический официант в белой рубашке и галстуке-бабочке с подносом в правой руке и с полотенцем на сгибе левой. Вот только лицо у него было синего цвета.

Кадавр, ожидая пока официант сделает свою работу, достал из маленькой шкатулки пилочку для ногтей, неторопливо принялся за маникюр, очищая ногти, или, вернее, когти своих лап.

Упырь-официант быстро расставил столовые приборы: всего один хрустальный бокал, и еще что-то, не совсем понятное, ловко разлил коньяк, почему-то только криво улыбаясь. Исчез.

Черный Герцог вяло махнул рукой, явно изображая приглашающий жест. Игорь взял свою рюмку. Только сейчас он понял, что перед Кадавром стоит чаша из черепа, оправленная золотом. Наверное, раньше этот череп принадлежал какому-нибудь воину или герою далекого прошлого, подумал Игорь.

— Отменнейший коньяк, — сказал собеседник. — Такой не пивали даже короли. — И он взял свою рюмку и слегка пригубил. — Рекомендую.

Игорь машинально поднес свой бокал ко рту. Непроизвольно понюхал содержимое. Пахло приятно. По крайней мере — не клопами. Хотя, как утверждают знатоки, хороший коньяк пахнет только клопами. Игорь осторожно смочил губы. Кадавр улыбнулся.