Кадавр

Охотница встала рядом с Игорем. Он обернулся — ни эльфиек ни Магистра видно уже не было.

— А где остальные? — спросил Игорь.

— Я сказала им быть позади всех. Но не отставать, — ответила девушка.

Игорь кивнул.

— Хватит болтать! — недовольно перебил общий гул синий упырь. — И так все ясно. Побежали уж. Кровушки пустим.

Рыцарь молча подошел к тележке, взялся за ближайший край. Посмотрел на узников монастыря, скучковавшихся отдельными родственными группками.

— Ну? — спросил он, и в этот момент нечисть ужасно завыла сотней разноголосых глоток.

Первая волна, состоявшая из массивных оборотней и троллей, с разбегу со страшной силой врезалась в железную решетку. Захрустели сломанные кости. Прогнулись и местами лопнули железные прутья. В образовавшиеся прорехи хлынули мелкие гоблины и упыри, падая парализованными перед стройным рядом монахов, скрестивших свои посохи и поглубже надвинув капюшоны.

Но нападающих было слишком много. И, перепрыгивая через упавших товарищей, волна злых гоблинов врезалась в своих тюремщиков, сбивая их с ног.

А за их спинами тролли уже раздвигали поломанную решетку. И Игорь со своей группой уже вкатывали тележку на имеющиеся на лестнице полозья, напрягаясь изо всех сил. А могучий Вий с безразличным видом колыхался от толчков на своем троне.

Группе монахов удалось увернуться от когтей и клыков. Они просто успели пройти сквозь вторую решетку, снова собираясь в ровный строй. К ним подтягивалась подмога. По одному, по двое, по трое. Подбежавшие тут же становились в строй.

— Быстрее!!! — истошно закричал Рыцарь, перекрывая ужасный шум кровавой бойни.

Игорь подналег, чувствуя, как скользят его ноги, и краем глаза замечая, что он бежит по человеческим внутренностям. Раздавив человеческий глаз, Игорь окончательно подскользнулся и упал на колено. И тут же в тележку вцепился здоровенный тролль и дернул ее так, что она просто вырвалась из рук Игоря. Он рухнул на пол, натыкаясь руками на оторванную голову монаха. Постарался тут же подняться, непроизвольно вытирая окровавленные руки о джинсы, но был сбит с ног следующей волной нападающих.

— Поднимайте веки! — услышал он крик маркиза.

И тут же кто-то железной хваткой вцепился в плечо Игоря и резко, рывком, поставил его на ноги. Это был упырь в синем.

— Нечего валяться. Затопчут, — ухмыльнулся он, кривя тонкие бледные губы, и тут же исчез в толпе.

Игорь бросился к тележке, ища глазами Кешу и Охотницу — вдруг они тоже упали? И в этот момент что-то яркое вспыхнуло, волна дыма и гари пахнула ему в лицо, и визги нечисти слились с человеческими криками.

Второй решетки больше не существовало.

Как и предполагал Рыцарь, после того, как были сломаны ворота тюрьмы, все разбежались кто куда.

Обошедшиеся без потерь путешественники, поплутав по коридорчикам, чуланчикам и ризницам, выскочили в гигантский зал, через который еще совсем недавно они проезжали на лифте. Резко затормозили, оглядывая перед собой пустое пространство. На всякий случай поспешно спрятались за огромный контейнер.

— Куда теперь? — тяжело дыша спросил Игорь.

У него за спиной сидел Кеша, крепко вцепившись в его шею руками.

— К лифту нельзя, — ответил Рыцарь, тоже, в свою очередь, переводя дыхание. — Он уже неисправен и не подчиняется лифтовой системе.

Двое упырей, вылетев в зал из широкого бокового люка, резко затормозили, спикировав к беглецам и тоже прячась за контейнер. Среди них, к неудовольствию Игоря, оказался и 'синий' упырь. Они радостно принялись запихивать в узел, сделанный из окровавленной сутаны, несколько крестов и икону.

— Вы — с нами? — спросил Рыцарь. — Или сами по себе?

— А вы куда? — ухмыльнулся 'синий' упырь, многозначительно подмигивая Игорю.

— Решаем, — ответил маркиз. — Есть предложения?

Упыри пожали плечами.

— Что здесь думать? Подальше от битвы. Лучше — наверх, — высказала свою мысль Охотница (шум большого сражения доносился откуда-то сбоку). — И там, в спокойной обстановке, без монахов, искать лазейку.

— Вполне логично, — согласился сэр Люк. — Из вас получился бы отличный рыцарь. Предлагаю — к колонне, и по скобам — наверх.

— Вы уверены, что они там есть? — переспросила Охотница.

— Я видел, когда спускались, — ответил Рыцарь. — А под потолком отсюда видны переходы и люки. Все достаточно узкое — легче будет отбиваться.

Он посмотрел на нечисть, жадно оглядывающую зал в поисках новой добычи.

— Не вздумайте распустить крылья и оторваться от нас, — сказал им маркиз. — Погибнете. Держитесь все время рядом.

— Сам не подохни, — огрызнулся один из них и получил затрещину от второго.

— А как же ваш пес? — растерянно спросили эльфийки. — Здесь оставите? Жалко.

— Скажете тоже, — обиделся Рыцарь. — Он — мой друг. Единственный. Я за него жизнь отдам. На себе потащу.

— В нем килограммов сто пятьдесят, если не больше, — с сомнением заметила Охотница.

— Хватить обсуждать, — отрезал сэр Люк. — А то скоро вообще никуда не сможем. Приготовились.

Они подождали пока пробежит, поддерживая края ряс, большая группа монахов, и бросились через пространство к колонне, не обращая внимания на редкие одиночные фигурки в капюшонах.

У колонны Рыцарь остановился, скинул свою рубашку, принялся быстро обвязывать собаку за живот.

Магистр и эльфийки, схватившись за боковые поручни, полезли вперед по железным скобам. За ними, неуклюже — домовой. Ему такие перемещения были не привычны, но в колонну он войти не мог — в монастыре все было пропитано магией монахов.

— Подсобите, — попросил сэр Люк.

Игорь с упырями, опасливо косящимися на равнодушную собаку, закинули живой рюкзак Рыцарю за спину. Сэр Люк решительно взялся за поручень вертикальной лестницы и кряхтя полез вверх.

— Будете подталкивать, — сказал он упырям.

Те недовольно проворчали, но ловко полезли рядом, по боковым крепежам поручней, сознавая, что монахи внутри своего монастыря могут простым заговором вернуть им человеческий облик, а падать с большой высоты, без крыльев, не очень-то и хотелось.

Впереди поднимающийся Магистр посмотрел вниз, на всех.

— По-моему, именно по этой колонне мы и проезжали на лифте! — зачем-то крикнул он.

Игорю было не до того. Он следил за мальчиком.

— Вниз не смотри, — время от времени шептал он. — Держись крепче.

И мальчик каждый раз кивал в ответ, судорожно цепляясь слабыми ручонками за Игоря, так, что пальцы белели.

— Не волнуйся, — сказал Игорь не обращая внимания на синяки от детских рук. — Обыкновенная лестница.

— А злые дяденьки нас не догонят? — еле слышно прошептал мальчик.

— Нет, конечно, — как можно бодрее ответил Игорь, подтягиваясь на очередной ступеньке. — Злые дяденьки далеко. А приблизятся — мы их поколотим и спустим с лестницы. И полетят они вверх тормашками.

Мальчик несмело улыбнулся.

— Помочь? — Охотница посмотрела вниз, на Игоря.

Игорь поднял голову и непроизвольно смутился.

— Лучше эльфийкам помогите, — сказал он.

Эльфийкам и впрямь было тяжело. Длины цепочки не хватало на то чтобы подниматься друг за другом, и девушки мучались на узкой лестнице, ноги их то и дело соскальзывали с тонких железных прутьев.

Охотница кивнула, перебралась на боковой край и по крепежам ловко поднялась до эльфиек, обгоняя их по пути.

— Давайте, девчонки, помогу.

— Чем? — хмуро спросила леди Бридж, соскальзывая в очередной раз.

Стоявшие у подножья колонны монахи подняли вверх свои посохи, что-то дружно прокричали и у Игоря вдруг отнялись ноги. Он чуть не сорвался с лестницы, успев вцепиться руками в прутья и повиснуть. Ноги просто болтались, словно были не его, не родные. Игорь удивленно посмотрел вниз. Да, ноги все еще на месте, не отвалились.

— Кеш, — как можно спокойнее сказал он испугавшемуся мальчику, понимая, что ссаживать ребенка на лестницу смысла нет — малыш просто не сможет самостоятельно подниматься по ней, маленький еще. — Ничего страшного. Просто подскользнулся немного.