Кадавр

— Разрешите и мне поучаствовать во всем этом? — недовольно сказала Охотница, появляясь за их спинами и держа на руках сонного Кешу.

— Пожалуйста, пожалуйста! — расступились эльфийки и маркиза де Санси вошла в комнату, осторожно ступая среди мусора.

— У меня следующее предложение, — заметил Рыцарь. — Магистр нам подробно описывает, как выглядит Идол, мы все делим комнату на сектора, и наши шансы существенно возрастают.

— Верно, — согласился Игорь, усиленно потирая свои разболевшиеся виски. Он обернулся к Магистру. — Ваша Светлость, вам слово…

— В результате анализа всех известных о Золотом Идоле фактов я пришел к выводу, что Идол — на самом деле сделан из золота, но это не изображение человека. То есть он не идол в славянском понимании, — королевский маг внимательно посмотрел на путешественников. — Возможно даже — золото может быть скрыто под краской, эмалью или слоем керамики.

Игорь невольно оглядел предметы на полках ближайшего шкафчика.

— Ну вот, вкратце и все, — закончил Магистр. — Можно приступать к поискам. Все, что найдете — сносите в одну кучу. Только умоляю, будьте осторожны.

Впрочем, путешественников, переживших и так достаточно много разных опасностей, предупреждать об осторожности не было необходимости. Игорь с Охотницей разбрелись в разные углы, осторожно извлекая из наваленного хлама все то, что могло содержать в себе предметы. А именно — старые сундуки и тумбочки, отдельные ящики и коробки. И даже сонный Кеша, путаясь у Игоря под ногами, норовил вытащить из-под кучи мусора какую-нибудь приглянувшуюся ему безделушку. И только Рыцарь и эльфийки почему-то не принимали в поисках никакого участия. Они втроем по-прежнему стояли в дверях, с каким-то странным любопытством наблюдая за действиями остальных.

Игорь из под кучи досок, гардин и разломанных дверей кое-как вытащил примеченный им деревянный сундук. Открыл.

— А вот еще, посмотрите. Целый зверинец, — сказал он, обращаясь к Магистру.

Впрочем, руками трогать все эти предметы он не стал.

— Я думаю — это те смертельные псевдо-идолы, которые заказал князь, — сказал Магистр, увлеченный изучением содержимого полок комода. — Сносите все сюда. Я посмотрю.

Вскоре возле Магистра потихоньку стала собираться кучка разных фигурок — золотых, серебряных, крашенных (вдруг под керамикой или краской — золото), глиняных и каменных — и зверье, и просто какие-то неодушевленные предметы.

А прикрытая тонкой простынкой Фрэй висела в воздухе, качаясь на невидимом гамаке, и с увлечением читала свою невидимую книгу, время от времени перелистывая такие же невидимые страницы.

Рыцарь с эльфийками о чем-то расспрашивали Магистра, но он их не слушал.

Стоя у комода, королевский маг поочередно снимал с полок фигурки, опасливо поглядывая на путешественников.

Вот он взял с пола какую-то железку, поскоблил один предмет, посмотрел на свет, покачал головой, отложил в сторону.

Удивляясь его действиям Рыцарь по-прежнему обнимал эльфиек в дверях. И только Охотница, держа мальчика, настороженно следила за действиями королевского мага.

— А что? — тихо спросил Игорь у Магистра. — Разве можно брать смертельные?

— Можно, — кивнул старик. — Они убивают только во время активации Идола.

Он взял второй предмет, третий… На четвертом Магистр радостно вскрикнул.

Все вздрогнули.

— Ко мне не подходить, — предупредил королевский маг, поднимая перед собой нательный крест, словно миниатюрный пистолет.

Никто, впрочем, и не собирался.

— Я знал, что рано или поздно кто-то ко мне придет, — быстро проговорил маг, сверкая глазами. — Раз в вас так сильно заинтересовались, значит, в этом есть толк. Я ждал своего часа. И вот — хвала небесам — дождался. Мне безразлично, кто из вас служит Кадавру. Это оружие убьет любого.

Он выстрелил в ближайшую тумбочку. Наверное, для устрашения. Щелчок, и от дерева отлетело множество мелких щепок.

Не может так быстро все закончится, в волнении думал Игорь, ведь осталось еще три подсказки. А может, я ошибаюсь, и подсказка о сущности золота — это как раз и имелось ввиду, что оно сверху окрашено?

Магистр сильнее поскоблил фигурку, сдирая эмаль, и ее бок заблистал желто-красным.

Старик радостно поднял ее над головой.

Неужели Магистр все же прав? — лихорадочно думал Игорь. — Не может быть! Но все же? — Он хотел было броситься к королевскому магу, но Рыцарь перехватил его по дороге.

— Не стоит, — сказал маркиз. — Давайте лучше посмотрим.

Магистр, торопливо суетясь, очертил круг, встал в середину, потер Идола рукавом — три раза против часовой стрелки.

— Я хочу, — четко и торжественно начал он, изрядно волнуясь, и в то же время счастливо и как-то даже по-детски улыбаясь своим бывшим спутникам. — Чтобы…

— Надо еще правильно загадать желание, — перебил его Игорь с усмешкой. — Помните?

Магистр только усмехнулся, совершенно не обижаясь на это.

— Я хочу получить полную власть над сущностью вещей, — хрипло закончил он.

Поднял Идола высоко над головой, светясь радостной улыбкой, замер. А потом вдруг оплыл, словно был изо льда, постепенно деформируясь и уменьшаясь в размерах вместе со своей одеждой и блокнотами в карманах. И в его глазах сквозило одно только удивление. Растаял, оставив после себя небольшую грязную лужу на пыльном полу.

Эльфийки в ужасе смотрели на то, что осталось от королевского мага.

Внезапно лужа стала быстро уменьшаться в размерах, явно испаряясь. Вот она сократилась до размеров чайного блюдца и вскоре исчезла совсем, словно ничего и не было.

— Жалко Магистра, — сказала леди Флоренц после довольно продолжительной тягостной паузы.

Всем стало тоскливо на душе. И в комнате вроде как-то даже недобро потемнело.

А ведь есть еще и человек Кадавра, подумал Игорь. Он тоже должен себя проявить, сказать свое веское слово. Так что торопиться не надо, подождем, посмотрим на всех, подумаем заодно — не зря же осталось еще столько подсказок!

67) Золотой Идол.

— Что теперь будем делать? — спросил Рыцарь, грустно усмехаясь. — Насколько я понимаю — знания Магистра о том, как выглядит Золотой Идол, были ошибочны.

— И как же на самом деле он выглядит? — спросила леди Флоренц с легкой обидой в голосе, глядя на большую кучу наваленных псевдо-идолов, возле которой, присев на корточки, расположились Охотница и Кеша, с интересом разглядывая фигурки, но, впрочем, не трогая их руками.

Игорь тоже присел возле той кучи, которую отобрал Магистр. Королевский маг действительно выбирал только те предметы, которые могли быть золотыми. Не обманул.

Игорь взял одну из фигурок, проигнорированных Магистром. Суровый воин с бородой и усами. Поскоблил эмаль — золотой.

— Золотой НЕ Идол, — задумчиво произнес Игорь. — Вполне возможно, что в его рассуждениях и было разумное зерно. Хотя пятая подсказка пытается нас увязать именно с золотом. Что же это может быть?

— Может — все-таки золотой Идол? — предложил Рыцарь, делая ударение на последнем слове. — То есть — какой-то человек. Вон у вас в руках вполне подходящий.

— Нет, — покачал головой Игорь. — Логичнее предположить, что раз он не идол, то и не золотой.

Рыцарь только пожал плечами. По его лицу было видно, что предполагать здесь можно бесконечно.

Игорь стоял у шкафов, смотрел на оставшиеся фигурки и думал. 'Пятое испытание: О сущности золота. Перевернутые люди помогут ему'. Перевернутые люди, размышлял он в сильном волнении. С той стороны планеты? Неужели Америка? И американские индейцы, люди, перевернутые для Европы? — он прошелся вдоль шкафов, боясь вспугнуть возникшую догадку. Кто из них? Ацтеки? Культ Солнца? Если Идол — ацтеков, думал он, то как он попал к нам в 387 год до нашей эры? Если не раньше. Кто мог в те времена пересечь Атлантический океан? Греки? Финикийцы? Или египтяне?