Кадавр

Волк резко крутанулся, расшвыривая и вешалку и попавшиеся на пути предметы.

А на кухне оборотень наседал на Рыцаря, крутясь вокруг человека, резко меняя направление, и маркиз с трудом поспевал за ним, гибко танцуя, словно тореадор или боксер на ринге. Удары же Рыцаря были болезненными, но не смертельными.

Оборотень замер на мгновенье. А потом вдруг — резкий прыжок и взмах могучей лапы. Но Рыцарь ловко нырнул под оборотня. Зверь снова развернулся, скалясь.

Игорь бестолково продолжал прыгать вокруг волка и собаки, в бессильной ярости ругая себя, что и в такой малости проку от него нет. Он страстно хотел разделаться со своим оборотнем и броситься помогать Охотнице — ей было тяжело. Да и не женское все-таки это дело — биться с волками.

— Берегись! — крикнула леди Бридж Рыцарю.

Сэр Люк, не оборачиваясь, быстро ушел в сторону, и в этот момент еще один оборотень пролетел мимо, в воздухе пытаясь достать его лапой.

— Да сколько же вас там?! — в сердцах воскликнул Рыцарь, видя, что их положение стало совсем уж угрожающим.

Он резким ударом сковородки сломал вытянутую в его сторону лапу, попутно увернувшись от стремительной атаки первого оборотня.

Но зверь все-таки задел его боком и Рыцарь, не удержав равновесия, упал на спину, пытаясь сгруппироваться для защиты. Раненый оборотень, хромая, злобно бросился на Рыцаря.

Но еще раньше леди Бридж, порвав цепочку, успела добежать до зверя и кинуться ему прямо на морду, закрывая гигантскому волку глаза. Крутанувшись, сэр Люк легко увернулся от когтей временно ослепленного оборотня. А леди Бридж, словно пушинка, отлетела к дальней стене, корчась в муках. Скрутило и леди Флоренц.

— Ну все, вы достали! — в сердцах выдохнул запыхавшийся уже Рыцарь.

Он быстро, сначала на четвереньках, и потом уже и на ногах, подбежал к входной двери.

— Я их уведу! — крикнул он, быстро распахнул дверь и исчез в коридоре.

Один из оборотней бросился за ним в погоню.

Раненый волк, между тем, не спеша направился к корчившейся леди Флоренц и плачущему мальчику.

В этот момент волкодаву удалось прижать своего более мощного противника к полу и Игорь успел как следует размахнуться и что есть силы ударить куда-то в тело зверя — целиться уже не было времени. Попал в ногу.

Оборотень завыл, дергаясь, и это позволило Хану перехватить клыками его тело, прижав еще сильнее.

Оборотень обернулся на вой своего собрата, но решил, что ничего страшного пока нет, и наклонился над мальчиком, раскрывая свою мерзкую пасть.

Игорь схватил тяжелый табурет, замахнулся, и в этот момент из коридора раздался ужасный вой.

Прихрамывающий оборотень, тут же забыв про эльфийку и мальчика, стремглав бросился из комнаты, на помощь своему товарищу.

Снова вой — на этот раз еще более ужасный.

Опаленный волк, юркнув между Магистром и Охотницей, шустро вылетел в коридор.

В комнате остался только тот, которого прижимал Хан.

Волкодав все сжимал и сжимал челюсти, но никак не мог додавить оборотня, в глазах которого уже читался вполне человеческий ужас от надвигающейся неминуемой смерти. Зверь жалобно скулил.

Тяжело дыша, Игорь подбежал к плачущему мальчику, осмотрел — все с ним в порядке. Эльфийка корчилась от боли. Лицо ее было бледно. Глаза полны страшной муки. Она с мольбой смотрела на Игоря, не в силах ничего сказать. Он поднял леди Флоренц и быстро понес ее к неподвижной леди Бридж.

Охотница подбежала к двери, осторожно выглянула наружу, огляделась. Быстро закрыла дверь на засов.

— Никого, — сказала она. — Жалко Рыцаря.

Магистр торопливо заделывал отверстие, боясь возвращения оборотней, заваливая его кухонными предметами — шкафами и тумбочками.

Игорь уложил Флоренц рядом с Бридж и кое-как соединил разорванную цепь. Эльфийки перестали стонать и корчиться, все еще жадно глотая ртом воздух.

Леди Бридж к сожалению была ранена. Платье ее было порвано здоровенными когтями, и все — в эльфийской крови.

Игорь сильнее разорвал платье, открывая тело девушки и осматривая рану.

— Нужен свет! — крикнул он.

Охотница щелкнула выключателем.

Игорь краем платья протер выступающую кровь — вроде раны неглубокие — три царапины, порвавшие тонкую кожу.

Подошел Магистр. Наклонился.

— Позвольте мне, — сказал он.

Игорь торопливо посторонился.

Леди Бридж тихо стонала с полузакрытыми глазами. Флоренц лежала рядом и держала свою подругу за руку, с тревогой наблюдая за действиями Магистра.

Вдруг раздался стук в дверь.

Все замерли. Один только Магистр, не прерываясь, продолжал колдовать над раной.

Игорь поднял одну из сковородок, довольно погнутую, подошел к двери.

Снова — требовательный стук.

— Кто там? — спросил Игорь.

— Сэр Люк, откройте.

Игорь торопливо разобрал завал и отодвинул засов.

Рыцарь, усталый и улыбающийся ввалился в комнату.

— Живой?! — только и выдохнула леди Бридж, слабо улыбнувшись.

— Да что мне сделается! — усмехнулся маркиз.

— Как вы спаслись? — спросила Охотница.

— Я их запутал в лабиринтах, — ответил Рыцарь. — Все-таки узкие лазы и извилистые коридорчики — вещь очень полезная…

Он посмотрел на Хана.

— Отпусти его, — устало сказал Рыцарь своему псу.

Никто ничего не успел еще сообразить, как Хан уже разжал свою пасть и оборотень, не веря своему спасению, вскочил на лапы, упал, снова вскочил и, спотыкаясь и запинаясь, выскочил в открытую дверь, унося с собой в теле обломок ножки стола.

Рыцарь задвинул засов. Подошел к лежащей леди Бридж.

— Спасибо, — сказал он.

Эльфийка только улыбнулась. Дыхание ее было тяжелым.

— На эльфах, конечно, все заживает гораздо быстрее, — сказал Магистр, посмотрев на Рыцаря. — Но… Нужны лекарства, — покачал он головой. — Яд в когтях оборотня. А противоядие у меня только дома.

— Можно и кровью оборотня воспользоваться, — заметила Охотница, переживающая за эльфийку.

— Где же ее взять? — с трудом улыбнулась леди Бридж.

— Знал бы я раньше, — с горечью вымолвил сэр Люк — не отпустил бы этого.

Охотница покачала головой.

— Нужен тот же самый, — сказала она.

— Значит — не отпустил бы того же самого, — жестко сказал расстроенный Рыцарь. — А теперь где же их найдешь?

56) Продолжение похода

Резко погасли ночные светильники.

— Все, утро уже, — сказала Охотница. — Можно выходить.

— Ну, тогда быстро собираемся — и в путь, — скомандовал Рыцарь. — Нам нужно как можно скорее добраться до лифта. А там — в королевство. Оставим леди Бридж местным врачам.

Все кто мог принялись за сборы, которые заключались в собственном одевании, а также вооружении теми предметами, которые разрешили взять с собой местные домовые, а именно: чугунная сковорода и две массивных ножки от окончательно разломанного стола.

— Скажи хозяину, что у нас сейчас вообще ничего нет, — попросила Охотница домового. — Мы расплатимся за все позже — и за разгром и за те вещи, которые заберем с собой.

Домовой кивнул и исчез в стене.

Сэр Люк развернул схему.

— Пойдем, как и шли, лабиринтами комнат, — сказал он. — Через чуланы, задними дворами, кухнями. По главному коридору нельзя. Монахи там нас быстро найдут. И без оружия да на открытом месте мы станем легкой добычей.

Никто не возражал.

Вернувшийся домовой передал, что хозяева согласны, и что они говорят, будто совсем недавно большая группа монахов проследовала по главному коридору.

Разобрав завал, Рыцарь осторожно выглянул в коридор. Нет никого. Жестом позвал остальных.

Игорь с Магистром подняли наспех сделанные из дверцы шкафчика носилки, на которых в беспамятстве, неподвижно лежала леди Бридж. Лицо ее было неестественно бледно. Леди Флоренц, осунувшаяся, шла рядом.