Страница 29 из 68
— Потому что у тебя через пару месяцев день рождения, — его голос зазвучал глухо, надтреснуто, почти как приговор в зале суда. — Тебе исполнится двадцать четыре года. Тебе никто не рассказывал правду. У источников твоего редкого типа именно в этом возрасте активизируется особый, заложенный природой генетический механизм. В твоей крови начинает вырабатываться специфический яд, побочный продукт нереализованной энергии. Если ты не успеешь заключить союз с совместимым жаждущим, этот яд начнет медленно и необратимо разрушать твой разум. Он превратит тебя в монстра, в пустую оболочку, лишенную воли и чувств, а потом просто, безболезненно заберет твою жизнь.
Мир вокруг Вивьен в это мгновение буквально пошатнулся, стены квартиры словно начали медленно сжиматься, лишая ее пространства. Она всегда знала, что быть источником, это огромная ответственность и определенный риск. Но о существовании какого-то смертельного яда в собственной крови ей никто и никогда не говорил. Ни врачи, ни наставники. Выходит, Калеб все это время знал и теперь предлагал ей спасение из чистой жалости?
— Ты.. ты говоришь мне все это только потому, что я тебе действительно нравлюсь? Или это просто твой способ спасти меня от печальной участи? — прошептала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
— Я всегда искренне хотел защитить тебя от этого жестокого мира, — Калеб сжал ее холодные ладони в своих. — И я готов прямо сейчас стать твоим союзником, твоим якорем, чтобы ты продолжала жить и оставалась собой. Я не хочу видеть, как ты угасаешь.
Вивьен смотрела на него, и в ее измученной душе бушевал настоящий шторм из противоречий. Если бы он сказал ей все это хотя бы месяц назад, до внезапного и триумфального возвращения Дамиана из небытия.. она бы, не раздумывая ни секунды, согласилась. Калеб был надежным, понятным, добрым и безопасным.
Но сейчас.. сейчас в ее душе уже пустил глубокие и цепкие корни совершенно другой человек. Мужчина, чей единственный поцелуй только что исцелил ее физическую рану. Мужчина, который пугал ее до дрожи в коленях. И одновременно манил к себе с такой силой, что у кружилась голова от одного его запаха.
— Я не могу, Калеб.. я просто физически не в состоянии дать тебе ответ прямо сейчас, — она мягко, но решительно высвободила свои руки из его хватки. — Мне нужно время, чтобы все это осознать. Твои слова.. это слишком неожиданно и страшно. Пожалуйста, уходи сейчас. Я дам тебе знать, когда приму окончательное решение. Мне нужно побыть одной.
Калеб очень долго, бесконечно долго смотрел ей в глаза, и в его взгляде она отчетливо читала смесь боли, обиды и глубокого разочарования. Но он лишь молча кивнул и медленно вышел, оставив ее наедине с громким тиканьем настенных часов и ужасающим осознанием того, что ее личное время неумолимо истекает.
Весь остаток дня прошел для нее как в густом, сером тумане. Мысли о грядущем превращении в безумного монстра, о яде, который уже, возможно, начинает пульсировать в ее венах, отравляли каждую секунду ее существования. Она подолгу смотрела в зеркало, пытаясь разглядеть в отражении первые признаки надвигающегося безумия или тень той твари, которой ей суждено стать. Но видела лишь бледную, испуганную до смерти девушку, зажатую в тиски между двумя мужчинами, каждый из которых претендовал на ее душу.
Когда тяжелый вечер наконец опустился на город, окрашивая небо в тревожные багровые тона, Вивьен начала медленно собираться на прием. Она надела то самое черное платье, и оно село на ее фигуру как вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб. Полностью открытая спина делала ее образ вызывающе хрупким и незащищенным. А фиолетовые камни на груди мерцали в такт ее рваному, неровному дыханию. Она тщательно нанесла макияж, сделав акцент на глаза, превращая их в два глубоких озера, и обула изящные туфли на убийственно высокой шпильке.
Спускаясь к подъезду, она чувствовала себя осужденной, идущей на собственный эшафот под прицелом сотен глаз. У выхода уже стоял тот же черный автомобиль, и рядом с ним, небрежно прислонившись к лакированной дверце, ждал Дамиан.
Он был в безупречном, строго по фигуре смокинге, который лишь подчеркивал его мощную, хищную стать. Когда его взгляд встретился с ее взглядом, он медленно, обжигающим пламенем прошелся по ее фигуре сверху вниз, надолго задерживаясь на обнаженной коже ее спины.
Вивьен подошла к нему вплотную, чувствуя, как сердце делает сумасшедший кульбит и замирает где-то в районе горла. Этот мужчина уже пустил настолько глубокие корни в ее душе и сердце, что вытравить их оттуда казалось делом абсолютно невозможным, даже ценой собственной жизни.
Но один-единственный вопрос жгучей, раскаленной иглой колол ее сознание, не давая покоя. Знает ли он? Знает ли Дамиан на самом деле, что с ней случится через пару месяцев, если она не заключит официальный союз до своего дня рождения? И является ли вся его показная одержимость, ее единственным спасением. Или же это просто очередная, самая изысканная форма его мести и пытки?
Дамиан молча, с едва уловимой полуулыбкой на тонких губах, открыл перед ней дверь машины. Вивьен сделала решительный шаг навстречу своей неизбежной судьбе, совершенно не подозревая, что этот вечер станет для них обоих точкой невозврата, после которой мир уже никогда не будет прежним.