Месть

Еще более яркий свет расцвел на всех их умных экранах внешнего обзора, тихий, бессловесный, ослепительный, даже когда передавался через экраны.

Никола поспешила к монитору. — Фаза вторая. Думаю, это было ядерное оружие. Термоядерный взрыв, кумулятивный заряд — предположительно, предназначенный для глубинной добычи полезных ископаемых, возможно, на Луне. Нас поразил импульс жесткого излучения, тепловой энергии.

— В жилом куполе "Краба" мы в достаточной безопасности.

— Знаю, — спокойно сказала она. — Входящее сообщение…

Мониторы показали, что в космическом вакууме огненный шар ядерного взрыва рассеялся почти мгновенно. И теперь Пул увидел, как гладкий корпус зонда вынырнул из сияния, словно какой-то огромный кит. Лазерный луч по-прежнему омывал зонд; снаряды по-прежнему отскакивали от этой невыразительной поверхности. Инопланетянин казался совершенно незатронутым.

— Возможно, ядерная бомба, по крайней мере, ослабила обшивку.

— Сомневаюсь в этом, — сказала Никола. — Эта штука плавала на Солнце, помнишь, в самом большом термоядерном двигателе в Солнечной системе. Вероятно, он просто впитал энергию и немного вырос.

— Что насчет этого сообщения?

— Это предупреждение с одного из атакующих кораблей. Для нас и остальной паствы. Она посмотрела на него. — Я была права насчет ядерной бомбы. Она была отправлена какой-то кучкой лунных каменных крыс. Похоже, сражаются упорнее, чем их земные собратья.

Пул пожал плечами. — Я знаю некоторых из них. У этих парней не слишком большой аппетит к этическим дебатам.

— Что ж, теперь они предупреждают нас всех держаться подальше.

— Держаться подальше? После того, как они только что запустили термоядерное оружие? Что еще…

— Я предлагаю сделать, как они говорят.

— Да. Хватайся крепче. — Толчок двигателя "Краба" отбросил Пула назад в своем кресле и быстро увеличил дистанцию между кораблем и зондом.

Прежде чем расцвел еще один цветок света и энергии.

Никола выругалась. Если она и взывала к другим старым богам, Пул никогда о них не слышал. — Это была антиматерия, — сказала она. — С полным преобразованием массы в энергию.

Пул нахмурился. — Интересно, где они это взяли? Даже "Пул Индастриз" экономно использует антивещество, оно так дорого.

Она вывела на экран больше изображений. Кит в корпусной обшивке плыл дальше, совершенно невозмутимый. — Они впустую потратили свои деньги. Или, возможно, ваши.

Пул сказал: — Я копирую все это для Хайсмита Марсдена, на Галлию. Все изображения, данные датчиков — все, что у нас есть. Я думаю, каждая неудача говорит нам что-то о природе того, с чем мы боремся.

— Но мы даже не отклонили его курс, — с горечью сказала она. — Ни на градус. Думаю, шоу окончено. Лунные ребята остаются здесь, и несколько полицейских кораблей. Но остальные расходятся. Ты не можешь их винить. Они не могут последовать за этой штукой до самого входа в атмосферу Земли… Лета, мне нужно принять душ, я слишком долго была в этом скафандре. И я голодна. Какой в этом смысл? Я только что была в нескольких километрах от бомбы с антивеществом, и мне ужасно хочется синтезированных батончиков для завтрака.

— Это показывает, что ты все еще человек, — сказал Пул.

Когда она ушла, он остался на своем посту, уставившись на зонд. Не желая делать перерыв.

Разрабатывая своего рода план.

Задаваясь вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова заснуть.