Месть

Гэа пристально посмотрела на него. Она процитировала: — История еще не закончена. Очевидно, ты являешься — и будешь — частью этой продолжающейся истории. Космической истории. Ты, или какой-то твой остаток, каким-то образом сохраненный до самого конца — возможно, в конечном счете этими Трансцендентами, которые, очевидно, обладали способностью проникать в прошлое. И они верили, что тебе предстоит сыграть какую-то роль в том далеком конце времен.

— И это название. Главный враг человечества. Это должно быть название семени платана, того, что вылезло из червоточины, того, что, кажется, так заинтересовалось мной. Или тех, кто его построил. И причина, по которой это попало сюда…

Мюриэл сказала мягко, с сожалением: — Ты знаешь почему. Ты можешь сложить кусочки воедино.

— Как девушка из будущего. Как призрак червоточины, может быть. Это пришло из будущего в прошлое. И оно пришло, чтобы изменить свое собственное прошлое — наше будущее. Оно пришло, чтобы изменить мое прошлое.

Майкл Пул впервые произнес это имя.

— Ксили. Именно тогда начались споры.

Пул закрыл глаза и сжал кулаки. — Я ничего этого не хочу.

— Ты не обязан это принимать, — сказала Никола.

— Ты, — сказал Гарри. — Заткнись. Это не твое дело. Не твоя семья.

— И Майкл тоже не ваш. Его будущее принадлежит ему самому. Он не обязан принимать эти жуткие намеки и обрывки информации. И он не обязан следовать тем планам, которые вы из них строите.

Пул, все еще крепко зажмурив глаза, услышал, как Гэа сказала более мягко: — Но мы не знаем, правда ли это. Возможно, будущее предопределено… Я была там, помните, с Майклом Пулом Базалджетом, когда у него была своя встреча с будущим. Я и другие стремились сохранить это странное знание в тайне — приватно, даже в кругу семьи Пулов. Мы должны быть уверены…

— Никола права. — Пул встал. — Вы все хотите манипулировать мной — всем, что касается меня. Ты, мама — даже ты, Гэа — все эти темные дела из прошлого. И ты, Гарри.

Гарри уставился на него. — Ну, а я не могу? Разве я не имею права?

Пул оглядел их всех, с неловкостью осознавая, что все они уставились на него с каким-то благоговением. Даже его амбициозный отец — даже Гэа, разумное существо возрастом шестнадцать столетий — даже его мать.

Все, кроме Никола Имри.

— Никола. Давай прогуляемся. Он подошел к огромному окну комнаты.

Уставился наружу.

Пересчитал крупинки морского льда на берегу океана, освещенного прожекторами.

Попытался заглушить мысли.

Через пару минут к нему присоединилась Никола, принеся напиток.

— Односолодовое. Твоя мама сказала мне, что это твое любимое.

— Не сейчас.

— Возьми. — Она подождала, пока он послушается. — Это всегда так? Твоя семья.

— Лета, да. Это один из хороших дней. Итак, как ты думаешь, что теперь произойдет?

Никола, казалось, обдумывала это. — Послушай, я новичок в вашей семейной жизни. Но ты просто знаешь, что они не будут действовать вместе.

— Ты правильно поняла.

— Твоя мама говорила об изучении долгосрочных тенденций. Я думаю, она воспримет этого посетителя как подарок космоса. Она захочет установить контакт. Обменяться дипломатическими посланниками. Вступить в пангалактическую цивилизацию гармонии и мира. Ты знаешь, что это такое. И она захочет использовать тебя и эту странную связь, которая у тебя есть с ксили, для достижения этого. В то время как твой отец и Гэа — ну, у вас есть правительство. И я знаю от своей собственной матери, что надзорные органы всегда осторожны. Это их работа. Они захотят убедиться, что, по крайней мере, эти ксили не причинят вреда.

— Они уничтожат их.

— Если им придется. Если смогут. Будут расколы. Фракции сражаются из-за различий во мнениях.

— Мой отец захочет большего. Стать новым Майклом Базалджетом, разбогатеть на подарках из будущего — это будет его мечтой. Он бы уничтожил ксили и украл их технологию, если бы смог.

— Но опять же, для достижения этого ему понадобишься ты, Майкл. Если он собирается получить франшизу от "чужака". — Она неожиданно рассмеялась. — Прости. Трудно воспринимать все это всерьез. Наверное, я поверхностный человек.

— Нет, продолжай смеяться. Возможно, так я останусь в здравом уме. Итак, я знаю, чего хотят мои родители, чего хочет правительство — но никто из них не видит всей картины. Они все погрязли в своих собственных предрассудках и амбициях.

— Верно. И вопрос в том, чего ты хочешь?

Он просто посмотрел на нее.

— Помни, что я сказала, Майкл. Я могу понять, что ты раздавлен всем этим. Но ты волен действовать, независимо от того, что написано о тебе, в прошлом или будущем. Это настоящее, и ты его контролируешь.

— Да. Да, ты права. Так что мы ищем другой вариант. — Он погрыз ноготь. — Есть Мириам в Галлии-три. С Хайсмитом Марсденом. Безумным гением, окруженным сотнями наших собственных суперумных людей из наших проектов на Юпитере. И никто не знает, что они там, из-за паранойи Марсдена.

— И, надеюсь, не ксили.

— Верно. Это один из каналов для изучения. Я получу все, что смогу, из архивов через свою мать и любые данные, которые различные агентства собирали о ксили с тех пор, как они попали сюда. Плюс все остальное, что моя мать сможет раскопать из этого созданного Летой амулета. Давай отдадим все это Марсдену и посмотрим, сможет ли он предложить варианты.

— Отлично. А пока, что насчет нас? Прежде чем они запрут тебя в каком-нибудь хранилище и начнут изучать…

— Мне нужно выбраться отсюда и что-нибудь сделать. Действовать, а не говорить об актерской игре.

Он посмотрел на нее. — Джек Грантт, на Марсе. Ты сказала, что он собирает миссию к Тайнику.

— Я так и сказала. — Никола усмехнулась. — Думаешь, ему нужен пилот?