Месть

— Потому что в то время это казалось хорошей идеей. Хайсмит Марсден, на самом деле, согласен. Мы уже впустили чужаков в нашу Солнечную систему. Хватит. Нам больше ничего не было нужно.

— Ты бы принял такое решение от имени всего человечества?

— Конечно. Если бы я был на месте. Кстати, все смотрели. Весь инцидент. Новостные ленты, каналы комментариев — они звонят, это призрак червоточины. Это безумие. Они тоже говорят о тебе, Майкл.

— О, хорошо.

— И есть бесконечные предположения о том, что означает это вторжение для человечества.

Пул сухо спросил: — И что это значит для семьи?

Никола снова усмехнулась. — Ну и кто теперь циник?

— Это чертовски крутая волна, — сказал Гарри. — И эту волну мы должны оседлать, сынок.

— Волну, которая, вероятно, обрушится на все ваши хорошенькие головки! — Это был Хайсмит Марсден, наконец-то взобравшийся наверх, с хмурым, очевидно, обычно сердитым лицом, теперь красным от напряжения. У него была бочкообразная грудь, живот без признаков жира, а под бледно-голубым комбинезоном бугрились мышцы. Его руки и ноги выглядели одинаково мощными, странно симметричными.

Пул понял, что это было тело, приспособленное для тяжелой работы в условиях низкой гравитации: телосложение фермера дальнего космоса. И, несмотря на свой очевидный физический возраст, независимо от того, пользовался он АВТ или нет, Марсден казался намного здоровее Гарри.

Он все еще говорил.

— Худший вариант, следующий за этим вторжением, — это своего рода экзистенциальная угроза человечеству. Угроза, исходящая от факторов неизвестной природы, неизвестного происхождения. — Он оглядел Майкла Пула с ног до головы. — И поскольку, каким бы невероятным ни казалось сейчас, что я на самом деле нахожусь в вашем ошеломляющем физическом присутствии, на самом деле вас назвал этот вращающийся инопланетянин из червоточины, вы сами, Майкл Пул, можете быть источником этой угрозы или объектом внимания, что бы вы ни говорили или ни делали. Давайте продолжим. Следуйте за мной. — Он повернулся и пополз по другой веревке, которая вела в сторону от этой оси и дальше вниз, к изогнутому корпусу жилища.

Остальные приготовились следовать за ним, более неуклюже.

Марсден крикнул через плечо: — Кстати, я разговаривал с вашей коллегой. Мириам Берг. Разумная молодая особа.

Мириам заранее отправилась в это место на скоростном одноместном скиммере, чтобы помочь с организацией расселения беженцев из объектов Ио.

Пул сказал: — Я рад, что кто-то из нас произвел на вас впечатление. Итак, что, по-вашему, мы должны сделать?

— Очевидно, придумать, как создать стабильную популяцию размножающихся людей в скрытом космическом обиталище.

Никола подняла брови. — В любой другой день это было бы странно слышать. Итак, на какой высоте я должна находиться, когда буду карабкаться по этой веревке…?