Страница 32 из 136
Глава 5
— Что скажешь? — странным тоном поинтересовался хорошо ухоженный парень у стоящего рядом человека.
Хотя у того не было аристократической причёски и богато расшитых шёлковых одежд, обладая мужественным обветренным лицом и грубыми мозолистыми руками, он совершенно не производил впечатления слуги или охранника. Более того, несмотря на довольно заурядный вид, держался с достоинством благородного человека. Был способен сохранить подлинную невозмутимость как на пышном приёме важного вельможи, так и в грязном придорожном трактире, среди убийц и бродяг. Причём, скорее всего, посещая их в одной и той же одежде. Опрятной, разумеется. Если это кому-то не нравится, то это его проблемы.
— Советую пока унять своё любопытство и повременить с визитом. Для начала посмотреть, что будут делать эти глупцы из секты мечников, — спокойно ответил вооружённый мечом мужчина.
Хотя формально главой экспедиции был назначен именно молодой человек, будучи третьим сыном из семьи Сюань западного филиала Белой цапли, к словам дяди он всегда старался прислушиваться. Дядя Цао не только один из сильнейших практиков их семьи, но и важный сотрудник службы безопасности западного филиала.
Пускай дядя не мог отдавать приказы племяннику, занимающему более высокое положение в семейной иерархии, однако был способен значительно осложнить ему жизнь. Кроме того, у столь сильного практика гораздо больше жизненного опыта. Почти двести лет за плечами, хотя выглядел всего на сорок. Долгожительство — одна из главных особенностей культиваторов духовной силы.
Скорее всего, если племянник Лю попытается самоутвердиться, начав требовать от него не пойми что, Цао либо просто проигнорирует дурака, либо накажет за вред, нанесённый репутации семьи. В этой поездке он сопровождал новоиспечённого главу экспедиции в качестве телохранителя, советника и палача в одном лице, отчего Лю, честно говоря, чувствовал себя гораздо спокойнее, чем с кем-нибудь другим.
У дяди было много недостатков, но два достоинства перевешивали их все. Цао терпеть не мог интриги. Считал участие в них ниже своего достоинства, а также если брался за какую-то работу, то делал её хорошо, основательно. Лю считал: только глупец сопротивляется силе, мудрец на неё опирается. Образование он получил лучшее из возможных в империи Вэй. Поэтому компания могущественного дяди его нисколько не тяготила. Напротив, он считал это прекрасной возможностью набраться опыта. Конкуренция в семье Сюань была такая, что иначе любимые родственники его просто сожрут.
— Согласен. Проявлять инициативу сейчас немного неуместно. Эти гордецы могут посчитать насмешкой наши добрые намерения, — кивнул в сторону незадачливых мечников. — Как думаешь, из-за чего началась драка.
— Драка? — сильно удивившись, дядя посмотрел на него с приподнятыми бровями. — Где ты увидел драку? Это было молниеносное, одностороннее избиение неосмотрительных невежд, которым преподали урок. Поэтому смотри и учись, чтобы не повторять чужих ошибок, а то тоже когда-нибудь нарвёшься на сто пощёчин разъярённой женщины, нанесённых всего за несколько секунд.
— Каких пощёчин? — растерялся Лю, не сумев провести аналогию.
— Безжалостных, — с улыбкой уточнил дядя Цао. — Всё. Иди спать. Больше ничего интересного не предвидится. Если всю ночь проведёшь под звёздами, пялясь на далёкие огни, то завтра целый день будешь пугать людей осунувшимся лицом и тёмными кругами под слипающимися глазами.
— Дядя! Я практик пятой ступени. Одна бессонная ночь для меня ничего не значит, — обиженно возмутился племянник, не желавший сравнений с маленьким ребёнком.
— Зато для меня — значит. Пока ты тут позируешь, я не могу со спокойной душой вернуться к отдыху. И потом ты подаёшь плохой пример слугам. Они могут подумать, что ты чего-то боишься. Много волнуешься, испытываешь неуверенность, раз так пристально вглядываешься в ночь. Нас проблемы мечников волновать не должны. Мы к ним не имеем никакого отношения, вот и не нужно зарождать в этом сомнения, — наставительно пояснил. — Мало ли кто на нас сейчас смотрит.
— Спасибо за мудрость, старший, — став серьёзнее, Лю слегка поклонился. — Так и поступлю. Спокойной ночи, дядя.
По-настоящему роскошный, грозный корабль торгового дома Белая цапля, ранее следовавший на значительном удалении от уже исчезнувшего корыта мечников, продолжал гордо парить в небе под чарующим лунным светом, оставаясь на месте. Согласно распоряжению молодого главы, завтра всех его пассажиров ждал скучный, праздный день, проведённый исключительно на борту.
Лю решил последовать совету Цао и не спешить с визитом, дав земным страстям немного улечься, а ситуации проясниться. Лучше не давать бессмертному поводов думать, будто Сюань прибыли вместе с невоспитанными мечниками.
Однако данное распоряжение не значило, что торговцы собирались бездельничать без пользы для себя. Это не в их духе. Они любили быть в курсе событий, для чего ещё ночью выпустили с корабля особые талисманы, превратившиеся в бумажные, человекоподобные куклы. Даже если кто-нибудь их заметит, что весьма непросто, не произойдёт ничего страшного. На этих расходниках же не написано, чьи они. Секретов пустая бумага не выдаст. Не предаст. Также эти бумажные куклы относительно безвредны. Залезут в любую щель. Заглянут в любую замочную скважину. Тихо и незаметно. Если даже потеряются или порвутся, да и чёрт с ними. Новых сделают. В дом бессмертного они получили строгий приказ не соваться. Даже близко к нему не подходить. Их задачей было всего лишь пройтись по округе. Собрать слухи. Найти интересные места. Обследовать дороги. Заодно проследить за сектой Меч заката и за смертными, что развели бурную деятельность. Словом: обычная рутина торговцев.
* * *