Страница 110 из 136
Похоже, можно больше не скрывать своей сути. Ветви ивы напитались духовной силой, отчего слегка подсветились в вечернем сумраке, став выглядеть довольно завораживающе. Также они затрепетали на ветру, которого не было, создавая пугающий шелест.
— Ты сломала мои игрушки и вынудила появиться на сцене раньше, чем я планировал, — высказал претензию странный, очень опасный человек.
— Игрушки? — не поняла ива.
Мужчина пальцем показал прямо туда, где в складке измерений на одной из её ветвей висела связка оторванных голов.
— Кто ты? — ещё сильнее забеспокоилась призрачная ива, сообразив, что этот человек не подходил под описание бессмертного, выдающего себя за человека по имени Матвей.
— Перед тобой старейшина культа крови, мастер Гиль, — представился мужчина, ещё шире растянув губы в хищной улыбке. — Это я стоял за призраками. Они должны были выманить для меня бессмертного из убежища, дарующего ему особую силу и защиту. Но ты им в этом помешала, — холодно на неё посмотрел. — Чтобы продолжить нашу с ним игру, придётся убрать с доски посторонние фигуры. Начиная с тебя.
Его намерения были предельно ясны. Он их даже не скрывал.
— Ты собираешься напасть на меня прямо здесь? На пороге его дома? Уверен, что ты на самом деле игрок, а не очередная пешка? — усомнилась ива в его адекватности.
— Сейчас узнаем, — легкомысленно хмыкнул старейшина культа крови, явно припрятав в рукаве парочку козырей. — Так и быть. Из того, что от тебя останется, сделаю потом себе табуретку и набор палочек для еды. Можешь этим гордиться.
Он сказал это на полном серьезе. Сильные практики, как всегда, были до неприличия высокомерны. Ива уже не раз с этим сталкивалась.
Достав из кармана маленький костяной артефакт, мастер Гиль подбросил его в воздух. Высоко взлетев, словно накаченный гелием воздушный шарик, он мигом накрыл обширную область куполом иллюзорного барьера, отсекая любые колебания ци, как и пути побега, запирая культиста вместе с потусторонним деревом. Судя по ощущениям, этот загадочный артефакт был чуть ли не божественного уровня. Своими силами подобный барьер мастер Гиль поставить точно бы не смог, поэтому и воспользовался его помощью.
— Теперь никто не помешает мне закрыть этот вопрос, — самоуверенно заявил мужчина, скидывая маскировку.
— Седьмая стадия! — шокировано воскликнула ива, ощутив вырвавшийся наружу шторм из духовной энергии, от которого сильно затрепетали её ветви, сносимые в сторону.
Он был настолько силён, что оказывал влияние на реальный мир, словно обычный ветер. В этот момент призрачная ива отчётливо поняла, что это будет её последний бой. Сбежать не получится. Сил не хватит пробить такой барьер. Спрятаться здесь негде. То-то он такой разговорчивый и спокойный. Мастер Гиль изначально не воспринимал её в качестве противника. Для него она всего лишь мелкая досадная помеха. Смахнул рукой со стола и забыл.
— Похоже, мне не повезло, — расстроилась ива, мгновенно успокоившись.
Она не видела смысла завывать от страха, вымаливать прощение, бестолково метаться по сторонам, а тем более переживать о неизбежном. Судя по глазам этого человека, решение по ней уже принято. Причитаниями ничего не изменить. Если и уходить в круг перерождения, то с достоинством. С высоко поднятой головой. Когда-то она дала себе в этом слово.
— Похоже, — согласился культист, не торопясь начинать экзекуцию.
Вокруг мужчины будто бушевала багровая огненная буря, явственно отдающая запахом крови. Радужки его глаз от избытка духовной ци тоже засветились зловещим красным цветом. По мысленной команде культиста в воздухе появились десятки кровавых мечей, со всех сторон нацеленные на призрачную иву. Они образовали идеальную полусферу. В каждом клинке было сосредоточенно столько духовной энергии, что они с лёгкостью могли пробивать даже мертвецов с железной плотью.
— Впечатляет? — поинтересовался довольный произведённым эффектом старейшина.
Видимо, у него уже давно не было ни собеседника, ни повода кого-нибудь прикончить лично, вот и заскучал.
— Нет, — солгала ива.
— А если так? — забавляясь, спросил старейшина Гиль, применив новую технику, не рассеяв старую.
В воздухе сгустился кровавый туман, из-за чего всё вокруг окрасилось в зловещие багровые тона, превращая окрестности в декорации к фильму ужасов. Уплотнившись, перейдя в жидкую форму, он создал парящее над землей кровавое озеро. Не останавливая метаморфоз, его тёмные воды тут же стали быстро раскручиваться, образуя необычный вихрь. Его воронка быстро опустилась к земле, заключив потустороннее дерево в своеобразный конус. Всё, что попадало под стремительные кровавые струи, немедленно перемалывалось в труху, словно овощи в блендере. Затем этот гудящий вихрь стал медленно сжиматься, полностью скрыв за своей пеленой призрачную иву. Хотя она отчаянно пыталась сопротивляться натиску бушующей стихии, отчего воронку местами пучило и изгибало, однако вырваться из столь жуткой техники обречённое дерево не смогло. Судя по треску и мешанине листьев с ветками, закружившихся в кровавом водовороте, ива мучительно погибала без надежды на спасения, утопая в крови.
Наблюдая за этим с довольной улыбкой, по-прежнему расслабленный культист раздумывал, а не утыкать ли этот вихрь ещё и мечами, причём вслепую, как в аттракционе с протыкаемой бочкой и гимнастом внутри. Задавался вопросом: будет ли это весело?
— Я смотрю, у вас здесь прямо праздник какой-то. И конкурсы интересные. И тамада, тот ещё затейник.
Неожиданно услышав за спиной незнакомый голос, старейшина Гиль вздрогнул. Резко обернулся, не понимая, почему он не совершенно ощущал постороннего присутствия? Как этому человеку удалось незаметно подобраться так близко? Быстро проверив состояние барьера, культист изумился ещё больше.
— Как ты здесь оказался? — он задал глупый вопрос, прекрасно понимая, как это прозвучало.