Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен.

Если Маркус прилетит сейчас, мой план полетит в бездну. И гостиница эта вместе с ним. Этот обхаживать не станет. Возьмёт с порога, что считает своим, и дело с концом.

Я, конечно, уже заранее пустил слух, что невеста моя, а не брата. Специально, на случай вот таких непредвиденных обстоятельств, когда молва уже на моей стороне. Отец очень не любит скандалов и чтит доброе имя Штайнов. Ему не понравится, если пойдут пересуды, что старший брат силой взял невесту младшего. Одно дело — тяжбы за пост, другое — грязная игра против общественных устоев. Наследник дома должен быть достоин правления. И леди Викрейн с её любовью к сплетням обеспечит мне достаточный круговорот шепотков в округе. Как и остальные, кто успел услышать о моём с Рок статусе.

— Да нету никаких драконов, окромя вас!

Я глянул на кухарчонка и надвинул ему шапку на лоб посильнее.

— Запомни, парень, если ты не видишь дракона рядом, это не значит, что его нет. Однажды эта мысль может тебя убережёт от чего-то очень нехорошего.

— Значит, драконы правда опасные? И терпят их потому лишь, что острова без них утопнут?

— Не все, — честно ответил я. — Всякие есть, как и люди. Хорошие, не очень. Совсем плохие.

Большие, ещё совсем детские глаза уставились на меня с надеждой:

— А ты что?

— А я что? Дракон я. Иди давай в дом. У тебя почётная задача — во все глаза следить за хозяйкой. Никуда её от гостиницы не выпускать под любым предлогом. А я слетаю кое-куда по делам и вернусь.

Мне нужно срочно облететь остров. Пусть брат думает, что я не там, где я есть. Пусть почует меня в другом месте.

Или даже, может, с ним встретиться? Сделать вид, что тоже прилетел по наводке отца, да ничего не нашёл?

Поверит?

Да вряд ли, конечно, но на моей стороне время. И это мой единственный сегодня союзник. Нужно выиграть себе запас, чтобы убедить Рокси соглашаться на брак со мной.

Я обернулся прямо во дворе. Злость ускорила оборот.

Стоило только представить, что мой брат заявит права на эту упрямую девчонку. Что сломает её весёлый, говорливый нрав. Что закроет ей рот рукой и, если потребуется, возьмёт силой прямо в подсобке, не слушая возражений..

Да я убью его! Собственными руками отправлю в бездну ещё до того, как он посмеет прикоснуться к моей невесте.

Пусть она пока ещё не признала этого статуса.

Придётся защищать эту дурочку насильно.

Потом поблагодарит.