Наследие

Интерлюдия 3

'Я прошёл через ад… Прошёл его весь!

Прошёл, чтобы вернуться туда, где наконец вновь могу стать уязвимым…'

Астерон Неуязвимый

Противостояние волнам врагов в стенах Чёрной Цитадели длилось долго… Час? Два? Или вовсе уже который день?.. Ответа ни у Камелии, ни у остальных ребят не имелось. Всякие рамки и границы давно стёрлись, оставив только невыносимо бесконечный бой на истощение с единственным по-настоящему важным вопросом: «Кто закончится первый? Четвёрка молодых Воинов или бесчисленные жуткие Звери?».

В последнее время ответ казался всё более и более очевидным. И он не радовал.

Как не радовали и начавшие своё воплощение новые противники…

— Сколько там? — кто-то в очередной раз хрипло прокаркал опостылевший вопрос.

— Восемьдесят… — ответили ему точь-в-точь таким же голосом.

А Камелия… вздохнула и повернулась к уже накатывающей на них волне Зверей. На этот раз в качестве противников Цитадель отправила Лютых Насекомышей. Плечами передёрнув непроизвольно от столь же лютого омерзения, девушка просипела в тон прошлым голосам:

— Цветение! — и взмахнуть постаралась широко-широко своим Воплощением-Цветком.

Отзываясь на произнесённую ключ-фразу, в воздухе возникло такое количество закрытых бутонов камелии, что с далёкой стороны они бы точно показались тучей тёмной грозовой.

Подчиняясь жесту, всё это бесчисленное множество устремилось навстречу такому же неисчислимому рою Насекомышей.

Миг встречи двух облаков был одновременно и прекрасен, и мерзостен. Смотря с чьей стороны смотреть. Для Камелии и её команды — первое, а вот для Насекомышей — точно второе. Ну и поделом им — каждой твари по бутону!

Соприкосновения животной и растительной плоти порождало не вспышки, не взрывы, а нечто созвучное по смыслу.

Бутоны раскрывались, распускались, обращаясь лепестками…

Алыми и смертоносными лепестками, что, словно ужас, летящий на крыльях Силы, впивались нещадно в тварей.

Впивались и кромсали их похлеще любого Воплощения!

Кромсали и превращали в куски опадающей наземь мёртвой плоти, смердящей и тошнотворной…

— Прекрасно! — позади вновь раздался первый из тех каркающих голосов. Обернувшись, Камелия столкнулась взглядом с Миктланом. С его новым, изменившимся взглядом, что порождали глаза, в которых вспыхивали молнии… Так быстро и бесчисленно, что иногда казалось, будто зрачки светятся. Не сумев долго выдерживать такое, лишь кивнула коротко в ответ да вернулась к тому, во что превратилась текущая волна врагов.

Сделала это вовремя — Чёрная Цитадель времени даром не теряла и уже приступила к порождению новых противников. Только и оставалось, что вздохнуть тяжело в очередной раз, перехватить Воплощение покрепче да, поморщившись от опостылевшего жжения Ядра, постараться приготовиться к их встрече…

Пока враг не воплотился, в голову опять полезли мысли, полные невысказанного сожаления: «Как? Как их угораздило так вляпаться? Ну почему, почему именно они⁈».

После чудесного спасения Миктлана из лап Молниевых Крыс и пасти такого же Ликаона, испытания и вызовы так и не пожелали оставить в покое их команду. Витало стойкое ощущение, что вся их совокупная удача стремилась к абсолютному нолю, а то и много, много дальше, куда-то ещё глубже…

Следом за битвой на истощение с Ликаоном началось такое же воплощение Ядра Атрибута Миктланом. С одной стороны, им сильно повезло, что до того состоялся бой со столь могучим Зверем, распугавший всю мелочь в округе, но вот с другой… Это отсутствие мелочи позволило крупным и гораздо более опасным тварям беспрепятственно добраться до оставшейся троицы, самоотверженно защищающей Светлого.

Звери-то добрались, но встретились плоть к плоти с навыком Камелии. Не со спасительными Лепестками, а со смертоносным Цветением — первой из двух оставшихся способностей Отклонения, которые сознание девушки до того ни в какую не желало открывать из-за прошлого ужаса, пережитого на Испытании. Пока не возникла череда ситуаций на грани жизни и смерти, преграда та стояла незыблемо… А как обратилась новыми навыками, так её место заняла их команда, стоящая на страже Миктлана. Стоять им твёрдо, правда, позволяла не столько воля и стремление защитить, сколько новенькая.

Айлин.

Гильдейская девчонка, да ещё и из «чупакабр». Не будь первые секунды встречи такими судьбоносными да подкреплёнными присутствием Кирона, Камелия ни в жизнь бы не доверилась ей.

Но пришлось.

И ни разу не пожалела. Мало того, что исцеляющая и усиливающая способности Айлин были выше всяких похвал, так и сама девчонка оказалась на удивление светлой человечкой. Немного зажатая или, может, затравленная прежним окружением, от которого и предпочла отказаться, отделиться? Но тем не менее твёрдая духом, упрямая и… честная. Почему-то именно это слово настойчиво просилось на язык. Этим она до странного походила на другую гильдейскую в полной команде. Меланиту. Хотя с черновлаской ситуация, конечно, свои нюансы имела.

Наверное, потому, когда настал черёд Айлин воплощать Ядро откликнувшегося Света, её они защищали безо всяких сожалений и терзаний. Новенькая, безусловно, заслужила помощи за жизни Кирона и Миктлана. То, что она тоже заработала Отравление Атрибутом, из-за чего времени для благоприятного создания Средоточия оставалось не так много, никак не влияло на решение помочь. А вот корыстных мотивов, конечно, не отнять: «Сильная Поддержка — залог успеха!». Насчёт же статуса «новенькой» ещё предстояло поговорить не только с Властом и остальной частью команды, но и самой девушкой. Вдруг предпочтёт вернуться к «своим» прежним?

Защита медитирующей Айлин вроде и стала проще с учётом способности Миктлана, усиленной Атрибутом, но вместе с тем оказалась и много сложнее. Всё потому, что они так и не смогли покинуть место сражения с Ликаоном. И Звери, заявляющиеся на такие продолжительные всплески Сил, с каждым разом становились только опаснее. Да и Миктлану, только что вышедшему из медитации, для полного восстановления никак не новые сражения требовались.

Но даже будучи ослабленным, Светлый со своим обновлённым навыком Всполоха всё равно творил чудеса, без которых им бы точно несдобровать. К старому имени способности добавилось определение «цепной». Отныне Копьё после броска не исчезало бесследно, возвращаясь в руки владельца, а наносило ещё два последовательных удара. И все три были не простыми, а полнящимися силой Молнии, жгучей и непокорной.