Наследие

Глава 11 [Потрачено]

'Не спрашивай, чего стоит неуязвимость.

Спрашивай, что она заберёт у тебя без слов.'

Астерон Неуязвимый

Академия встретила нас, запыхавшихся и тяжело дышащих, шумом и гамом. Одновременно привычным и нет. Сознание твердило, что времени с момента отбытия на Охоту за Атрибутом с этой самой площади-дворика прошло всего ничего. Подсознание шептало, что с тех пор успел пройти не один десяток дней. Оттого и возникал некий когнитивный диссонанс… Но даже он не мог перебить хрупкие ростки радости от возвращения.

— Мы дома… — рядом почти неслышно и устало выдохнула Мела.

Дом… Хорошее слово. Пожалуй, впервые за Предел знает сколько лет я тоже готов был применить его. За все годы, проведённые в интернате, ни разу не возникало мысли назвать его так. А вот Академия… Она действительно стала альма-ма́тер для меня, хоть и провёл в ней всего ничего. Может, потому что встретил здесь так много людей, с которыми сдружился, которые смогли сковырнуть с места то одиночество, что давно успело прочно укорениться в душе?..

Что до «много людей, с которыми сдружился», то трое из них стояли рядом, а вот где другая троица, ещё предстояло выяснить. Хотелось верить, что они тоже уже здесь, вернулись раньше нас.

Но, видимо, узнать это предстоит позже. Рядом с нами из ниоткуда возникло несколько старших учеников, один из которых, сверкнув четырьмя зелёными кристаллами на гербе Академии, выступил чуть вперёд остальных и произнёс:

— С возвращением, младшие! Я — старший Фай, глава десятой группы поддержки. Кому-то требуется срочная помощь? — и принялся внимательно оглядывать каждого, вероятно, на предмет травм и ран, причём начав, похоже, с прекрасной половины нашего отряда, потому как ожидаемо оторопело старший замер не сразу. Изменившаяся внешность Аркоса всё-таки вызывала замешательство при первой встрече.

— Младший Власт приветствует старшего, — также выступая вперёд, ответил и я, вбивая кулак в область сердца. — Срочная — не требуется, долгосрочная — вероятно, — и, указав на здоровяка, добавил: — Ему.

— Принято, в таком случае в ЛК — своим ходом. Там всё решите, в порядок приведёте себя, отдохнёте, — отозвался Фай, обернулся к своим и, окликнув одну из девушек, приказал: — Лиара, проводи! И поздравляю, младшие! — последнее уже звучало в наш адрес, после чего парень окончательно отвернулся и поспешил со всей остальной своей командой к новой группе появившихся ребят. Ну а мы последовали за назначенной в сопровождающие Лиарой.

Встретивший нас шум и гам на площади создавали ученики, через скопления которых и пролегал путь. Старшие, что выступали поддержкой для то и дело появляющихся одиночек и отрядов, возвращающихся из Аномалии. Младшие, которых можно было поделить на две группы. Первые — те самые только что вернувшиеся. Часть из них имела настолько изнурённо-потрёпанный вид, что наша команда на их фоне выглядела возвратившейся чуть ли не с лёгкой прогулки-отдыха. Ну или относящейся как раз ко второй группе, которая, судя по всему, состояла из числа вернувшихся уже давно, потому как лица их сверкали чистотой, а форма выглядела исключительно опрятной и свежей.

Вела Лиара нас в Лекарский Корпус известным маршрутом. Им меня когда-то и провели «богатыри» на площадь для участия в Охоте. На нём же о себе напомнила и печатка «неживых», ставшая единой с плотью правой кисти. Как бы не желал приблизиться к памятной фреске, чтобы попробовать разобраться-таки с тем болезненным напоминанием, но пока лишь взглядом мог по ней скользить — никто не собирался дозволять мне праздно шататься вдоль легендарной картины. Во всяком случае сейчас, а вот те опрятные младшие, увиденные на площади, вселяли надежду на будущий шанс.

По прибытии в ЛК нашу команду разделили сперва по половому признаку: мальчики — налево, девочки — направо. Но затем и с Аркосом нас развели по разные стороны: меня — то ли в ту мою прежнюю палату, то ли в её точную копию; здоровяка — куда-то дальше в глубины корпуса.

Один я, однако, пробыл недолго. А если точнее, то вообще нисколько. Только и успел, что бросить рюкзак на пол, как за спиной скрипнула дверь, отворяясь и впуская знакомую старшую. И очень опасную, о чём инстинкты продолжали настойчиво шептать.

Лаврия.

Девушка за прошедшее время ничуть не изменилась. Кроме одного небольшого исключения. Небольшого, но веского. Теперь на её груди красовались не три жёлтых кристалла, а все четыре. Старшая достигла четвёртого предельного уровня, он же тридцать девятый. А ведь всё ещё вроде как ученица Академии… Не гений, не талант, а самый настоящий монстр на Пути Предела.

— С возвращением, Власт! — поприветствовала Лаврия и улыбнулась так, что душу точно бы поработила мгновенно, кабы не недавно приобретённая мной защита. Девушка всё также притягивала взгляд, всё также была прекрасна в каждой своей чёрточке и движении, всё также будила потаённые желания. И особенно яркие, если вспомнить некоторые моменты её весьма двусмысленного поведения.

Но всё это померкло безвольно, стоило только воскресить в памяти тот вкус жизни, что подарила мне совсем другая девушка, пусть частично и не по своей воле. И потому я смог совершенно бесстрастно произнести, приветствуя ответно:

— Благодарю, старшая!

Похоже, этой невозмутимостью я изрядно с толку сбил Лаврию, потому как она едва уловимо замялась, будто что-то пошло не по её плану, но обольстительно-коварная улыбка тут же вернулась на своё место, дополненная вопросом:

— Тебя можно поздравить?

— Да, старшая! — всё также исключительно бодро продолжал отвечать.

— Ну что ты заладил «старшая» да «старшая». Мы же вновь наедине, можно и просто Лаврия, — с этими словами девушка неприлично близко встала ко мне, почти обжигая дыханием, и теперь уже точно пытаясь загипнотизировать своими удивительными змеиными зрачками.

Но я ж молодец! Я справился! Не поддался, а потому всё также спокойно отступил на шаг и согласился:

— Как скажешь, Лаврия. Но давай лучше о другом. Ты же не просто поболтать, поздравить меня зашла?

А та, как приклеенная, следом шагнула и с явственно проступившими в голосе шипящими нотками ответила:

— Не просто. Я же твой лекарь ещё с прошлого раза, а потому и убедиться, что с тобой всё в порядке, доверено мне. А потому… Взгляд Дендроаспис!

— Ответственно заявляю, что всё в порядке! — выпалил, понимая, что отступать более некуда.

На что получил такой же явственный хмык, как и змеиные нотки, но дополненный ворохом вопросов: