Драконья погода

Никто не ответил — но эхо подсказало Арлиану, что он стоит перед входом в пещеру.

Арлиан понимал, что Энзит прекрасно здесь ориентируется, но зашел слишком далеко, чтобы отступать. В пещере может оказаться другой выход — если он не будет преследовать Энзита, тот вновь сумеет ускользнуть.

Сжимая в руке шпагу, Арлиан начал осторожно спускаться в темноту.

Земля довольно круто уходила вниз, но, пройдя несколько шагов, Арлиан обнаружил грубые каменные ступени — он не имел ни малейшего представления о том, как они могли здесь появиться. Ступени по спирали вели в темноту, и солнечным лучам становилось все труднее проникать в пещеру.

Арлиан остановился примерно в тридцати футах от входа. Ему показалось, что он спустился примерно на десять футов. Неожиданно он понял, что солнце окончательно скрылось. Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и пожалел, что не захватил с собой лампу или фонарь. Как Энзит передвигается по пещере без света?

Конечно, если он достаточно хорошо знает пещеру, то свет ему не нужен. Вполне возможно, что Энзит поджидает его у подножия лестницы, чтобы поразить, ориентируясь на звук шагов.

Арлиан затаил дыхание и прислушался.

Где-то далеко в скалах завывал ветер — а потом Арлиан различил впереди очень слабый звук, возможно, дыхание человека.

— Лорд Энзит! — позвал он. — Я знаю, что ты здесь — зажги свет и мы поговорим.

— Поговорим? — Энзит с горечью рассмеялся — и Арлиан понял, что враг гораздо ближе, чем он предполагал. — Ты хочешь поговорить, Обсидиан? Не слишком ли поздно?

— Я не знаю, — ответил Арлиан немного тише, одновременно он осторожно продвигался вперед и влево, чтобы не попасть под прямой удар шпаги. — Торибор просил меня сначала поговорить с тобой, раз уж я не отказался от своих планов мести. Я поклялся, что выслушаю тебя — если будет возможность.

Довольно долго Энзит не отвечал, а Арлиан, стараясь двигаться бесшумно, осторожно спускался по ступенькам. Затем холодный голос зазвучал снова.

— Значит, Пузо так сказал? Полагаю, это его предсмертное желание. — В словах Энзита появилось нечто, отдаленно напоминающее сожаление — в первый раз Арлиан слышал в голосе своего врага намек на чувства.

— Я его не убил, — ответил Арлиан. — Во всяком случае, пока. А вот Дришин, Кулак и Хромой мертвы.

— А ты основательный сукин сын, не так ли? Почему ты оставил Пузо в живых?

— Потому что, даже когда я приставил острие шпаги к его горлу, он больше беспокоился о твоей жизни, чем о своей, — ответил Арлиан.

Теперь он был практически уверен, где стоит Энзит — ступеньки расширялись на фут или два, Энзит находился чуть ниже и правее.

Если он сейчас сделает выпад, то почти наверняка его достанет, однако не было уверенности, что он сумеет нанести серьезное ранение, к тому же разговор еще не закончен.

— И тебя восхитила его преданность?

— Не преданность, — возразил Арлиан. — Хромой сохранял тебе преданность до последнего вздоха, но я перерезал ему горло без малейших колебаний. Но Пузо — ему было не все равно. Речь идет о сочувствии, а не преданности, я не смог убить человека, который думает о других людях.

— Даже если он беспокоится обо мне, которого ты поклялся убить?

— Пузо беспокоился не о тебе, — возразил Арлиан. — Вот почему я разговариваю с тобой, вместо того чтобы попытаться убить. Торибор сказал, что у тебя есть тайна, и твоя смерть может вызвать непредсказуемые последствия.

В следующее мгновение Арлиан нырнул в сторону. Он и сам не понимал, что почувствовал — шелест материи, движение воздуха или увидел отблеск света, случайно пробравшегося под землю, но знал, что Энзит сейчас нанесет удар.

Возможно, ему помогла магия, откуда-то он знал, что сейчас будет, и отскочил в сторону, благодаря чему и остался в живых; клинок Энзита рассек воздух у него над головой. Арлиан нанес ответный удар, рассчитывая, что это заставит врага прекратить атаку. Он еще не закончил разговор.

У него получилось. Арлиан услышал шорох отступающих шагов, а когда Энзит снова заговорил, его голос доносился с другого места — теперь их разделяло несколько шагов.

— Очень неплохо, — заметил Энзит. — Ты хорошо двигаешься в темноте.

— Как и ты, к сожалению, — ответил Арлиан.

— Значит, Пузо сказал тебе, что моя смерть приведет к непредсказуемым последствиям, — продолжал Энзит. — Он говорил еще что-нибудь?

— Да, — сказал Арлиан. — Я бы предпочел не вдаваться в подробности. Сначала я послушаю тебя и сравню ваши версии.

Энзит ответил только после продолжительной паузы.

— Спустись с лестницы.

— Зачем?

— После того как я открою тебе правду, только один из нас, мой нетерпеливый юный враг, выйдет отсюда живым. Я бы предпочел, чтобы смерть настигла тебя, но если я заговорю, а ты сбежишь прежде, чем я успею что-нибудь предпринять, моя собственная жизнь будет кончена.

— Почему? — спросил Арлиан.

— Сойди со ступенек, и я скажу. И тогда ты поймешь, почему один из нас должен умереть; весьма возможно, ты предпочтешь погибнуть и не захочешь убивать меня.

— А что, если после того, как я спущусь вниз, ты сбежишь?

— Ты сможешь продолжить погоню — но ты молод и силен, а мне тысяча лет, и сейчас я чувствую каждый прожитый день. Разве наверху нет твоих друзей, которые могут меня задержать?

Арлиан задумался.

Его спутники все еще в нескольких милях отсюда и, хотя их ведет волшебство Тирифа, они могут никогда не найти вход в пещеру. Но зачем говорить об этом Энзиту? Ему удалось настичь врага. Если потребуется, он сумеет догнать его еще раз.

— Отойди в сторону, я спущусь, — заявил Арлиан.

Он услышал шорох — Энзит действительно отошел на несколько шагов. Арлиан спустился с лестницы и двинулся вдоль стены, придерживаясь за нее свободной рукой.

Пройдя семь или восемь футов, он остановился.

— Теперь открой мне свою ужасную тайну, которая требует сохранения твоей жизни.

— Она довольно проста, — ответил Энзит. — Мне известно, как драконы размножаются.

Несколько мгновений ничего не понимающий Арлиан всматривался в темноту.

— Что? — наконец спросил он.

— Я знаю, как размножаются драконы и как им помешать.

— Но… разве они… я хотел сказать, они ведь животные, не так ли?

— Нет, ты ошибаешься, — спокойно возразил Энзит. — Они — магия Земли Людей, которая обрела плоть, первичная сила, извлекаемая из земли и получившая форму дракона. Они лишь кажутся нам животными, напоминающими рептилии. Но они вовсе не животные.

Некоторое время Арлиан обдумывал слова Энзита. Он вспомнил ужасающие образы драконов, парящих над Курящимися Горами, огромную морду, заглядывающую в дверь разрушенной кладовой, и легенды, которые он слышал о драконах.

Арлиан вспомнил, как Ворон — довольно давно — спросил у него, может ли он отличить самца дракона от самки, и кладут ли они яйца. И еще Арлиан вспомнил брюхо дракона, пролетавшего над Обсидианом, — гладкое и лишенное признаков пола.

Волшебные создания, как те, с которыми он столкнулся в Горном Царстве Грез, но намного крупнее и могущественнее — все сходится.

— Вот почему их невозможно убить? — спросил он.

Энзит фыркнул.

— Я не знаю, можно ли их убить, когда они становятся взрослыми, — ответил он. — Думаю, что да. Я над этим работал — я искал способ расправиться с ними целых шестьсот лет и почти нашел его, когда в Мэнфорте появился ты и превратил мою жизнь в хаос. Ты прав, именно происхождение является причиной того, что ни одному человеку до сих пор не удалось убить дракона.

— Почему ты никому ничего не рассказал? — спросил Арлиан. — Почему скрыл все, что знаешь, от Общества Дракона? Это же так важно, а ты сохранил свое открытие в тайне!

— Я дал клятву, — сказал Энзит.

— Но ты поклялся перед Обществом, что откроешь его членам все, что тебе известно о драконах! Какая же клятва может иметь преимущество?

— Ты еще не догадался? — В голосе Энзита появилась ирония. — А мне казалось, ты неплохо соображаешь!