Страница 4 из 96
Потому решила с первого дня своей «замужней» жизни как можно меньше встречаться с генералом. Это не стало сложной задачей, ведь господин возвращался с плаца поздно вечером, иногда ночью. А уходил рано утром.
Я и сейчас узнала его исключительно по длинным светлым волосам и генеральским доспехам, но никак не по глазам или чертам лица!..
Какая нелегкая принесла его домой ещё до темноты?!
— Вэнь, идём в покои, генерал вернулся, - произношу негромким сосредоточенным голосом, и мы стремительно уходим подальше от глаз господина.
Не то, чтобы в этом была острая необходимость.. но, как я уже упоминала, знать в лицо генерала я не планировала! И была бы весьма благодарна, если бы он тоже не знал меня в лицо! Ещё хотя бы пару месяцев..
— Я перенесу дары внутрь: так будет проще внести их в список, - собранно сообщает Вэнь и уходит за тележкой.
Киваю, напряженно размышляя, смотрел на меня этот человек или мне показалось?.. А, если не показалось, то, как долго?..
Для воплощения замысла мне просто необходимо продержаться в поместье ещё пару месяцев!
Но, если за это время что-то изменится в наших с генералом отношениях, - точнее, в их отсутствии, - весь план может оказаться под угрозой.
— Госпожа, генерал намерен зайти к вам вечером для разговора, - бесстрастно произносит Вэнь, вкатывая в комнату тележку с дарами.
Так он пришёл ко мне..
Впервые за всю нашу семейную жизнь..
А пока дал время разобраться с текущими делами - до своего визита.
— Прошу, не зови меня госпожой на нашей половине, - морщусь, испытывая мигрень от неожиданного поворота в привычном укладе.
— Слуга генерала всё ещё около дверей. Может услышать, - понижает голос подруга.
Да, чтоб его! Что происходит?! И как мне теперь вообще сосредоточиться на деле?..
Ладно, с направлением внимания у меня никогда проблем не было.
Справлюсь с одной проблемой - и сразу займусь второй!
Около часа уходит на то, чтобы внести в книгу учёта всё, что натаскали в дом просители. И, наверно, кто-то мог бы сказать, что проще было отказаться от даров или развернуть всех просителей ещё у входа в поместье.. но отказываться от открыто предложенной взятки - равно буквально настраивать визитёров против генерала. Как ответные обида, страх или опасения людей сработают против него в будущем - одному небу известно! Так что намного проще записывать всех гостей поименно со всеми их дарами и не притрагиваться к подаркам, храня их в качестве доказательства на будущее.. Это и было моим предложением генералу, переданным через управляющего в первые же недели моей жизни в поместье. И, поскольку впускать в дом просителей не запретили, я поняла, что предложение было принято - без слов.
А «развернуть гостей у входа» действовало лишь до тех пор, пока генерал был одинок. Впрочем, я преувеличиваю: никто из жителей Приграничья даже не надеялся постучаться и быть приглашенным в его дом. Но стоило появиться мне, как у дверей появилась очередь «желающих прийти на поклон» или просто «засвидетельствовать почтение».. справиться о здоровье.. или предложить ценные травы, способствующие зачатию..
В общем, жители решили, что нашли лазейку! А я их быстро раскусила. И перед первыми же взяточниками, ни в какую не желавшими принимать отказа, разыграла сцену со слезами и недоумением - чего, мол, вообще хотят от простой наложницы? - чем вывела гостей из себя..
Тогда-то генерал вмешался в первый и последний раз.
Да не сам, а направив слугу - выпроводить просителей из поместья и больше никогда их внутрь не пускать. Мне же было передано, - опять же через доверенного слугу, - что в будущем у меня есть только два варианта..
..не впускать в дом никого и сидеть тут безвылазно, или научиться справляться с подобными ситуациями самостоятельно, без помощи генерала.
Разумеется, я выбрала второй вариант! И в качестве меры защиты предложила вести учёт взяточников. Вообще за дачу взятки полагается наказание - тридцать ударов палкой, но отправлять людей получать синяки за то, что Наместник не даёт им торговать за пределами Приграничья, мне показалось не самым справедливым решением: все наши просители - фактически отчаявшиеся люди, готовые зарабатывать честным трудом, если им дадут такую возможность..
Всё дело в том, что жители этих земель пресыщены товарами из Вэйтара, а вот в столице их разбирают, как горячие пирожки! Однако, тарифы Торговой Гильдии, которая находится под защитой Наместника, убивали любую возможность заработка в других округах для простых торговцев..
— Мне поставить ширму? - слышу голос Вэнь и отрываюсь от книги учёта.
— Да! Прямо перед столом, словно она всегда там и стояла! - напутствую и откладываю книгу в сторону, придвигая медное зеркало.
Другого у генерала не было, так что приходится довольствоваться этой древностью..
Жестом указываю Вэнь, чтобы принесла мне румяна и краску для бровей. Поправляю все черты, вглядываясь в тусклое отражение; вставляю подаренные «на свадьбу» украшения в уши и прическу - и, удовлетворенная, киваю! Теперь даже через полупрозрачный шёлк ширмы будет видно, какие яркие у меня глаза, брови и губы! Как великолепен лик, и как сильно эта прелестная барышня отличается от той, что покидает поместье почти каждый день под видом простой служанки..
— Прибыл его слуга, - шепотом сообщает мне Вэнь, подходя к письменному столу в обход ширмы.
— Пусть проходит, - киваю и слежу через шёлк за тем, как девушка отправляется за моим посетителем.
Через некоторое время в комнату заходит высокий юноша девятнадцати лет - поджарого телосложения с пепельного цвета волосами и цепким взглядом карих глаз. Оша. Отличный боец, верный слуга и официальный посыльный воли господина.
Его я видела чаще своего супруга. Но лучше бы не видела обоих.
— Мой господин просит встречи, - произносит Оша без особого почтения.
Я знала, что ему не нравится вся эта возня с просителями.
До моего появления в доме было тихо и безлюдно - что вполне устраивало слуг!
А теперь, с моей подачи, их хозяина втягивают в странные взаимоотношения с противниками режима Наместника..
Могу понять недовольство юного воина.
— Это дом господина, и он волен заходить во все комнаты - когда ему угодно, - отвечаю нежным голоском, чуть опустив голову.