Благородные устремления

И это нестрашно: я могу сделать рывок и постараться убежать - от пьяных вообще бежать куда проще! Однако, второй голос оказывается знакомым настолько, что я застываю от страха:

— Эта девушка заинтересовала заместителя Гильдии Корабельщиков? Я могу попросить своих подчинённых остановить её и поинтересоваться, кому она служит!

Это его голос.

Советника Наместника.

Сердце начинает стучать быстрее..

Я должна собраться. Обдумать варианты. Один сильно пьян, другой хромой.. одна лошадь привязана поводьями к столбу с фонарём, - и ни один из господ в этот момент не сможет быть хорошим наездником. Подчинённых рядом нет - до них ещё надо докричаться.. я могу сбежать!

Срываюсь с места и бегу так быстро, что в ушах гудит. Я ничего не слышу! Только ощущаю стук собственного сердца, приведённого в ужас от мысли вновь встретиться с советником! Глаза слезятся, дыхание сбивается, ноги начинают болеть от неожиданной нагрузки. Вообще я бегаю довольно неплохо.. но сейчас от испуга не доверяю себе самой - что смогу, что оторвусь.. И, когда до входа в поместье остаётся один поворот, едва не врезаюсь в темную лошадь, обогнавшую меня и резко затормозившую в опасной близости.

Животное полностью перегородило мне путь, а страх подкосил колени, - но я смогла устоять, лишь покачнулась и упёрлась спиной в стену! На наездника смотреть страшно.. я всё ещё ничего не слышу: стук сердца звучит в ушах.. и почти ничего не вижу: кажется, из-за слёз.

Надо сосредоточиться и попытаться понять, кто меня догнал.

Быть может, это Оша? Или сам генерал?..

Небеса, пусть это будет генерал!!!

Протираю глаза рукавом и всматриваюсь в фигуру наездника.. который уже успел спешиться и теперь приближался ко мне, как-то странно припадая на одну ногу. Подвернул случайно?

— Ты куда так сорвалась? Никто не хотел навредить тебе, - звучит рядом голос, от которого у меня голова пустеет.

Как.. как он сумел забраться на лошадь и поскакать за мной верхом?! Как он смог догнать меня - я же плутала меж построек!!!

— Девушка.. - горячая ладонь появляется на моём плече, и я невольно дергаюсь в сторону. - Ты почему так боишься меня?.. Я не грабитель и не насильник. Я привёз твой сверток, который ты обронила!

В голове проясняется.

Делаю медленный вдох, затем такой же медленный выдох.

Поднимаю взгляд на советника Наместника, подвиг которого выдавало только потяжелевшее дыхание, и перевожу внимание на вещь в его руке.

— Бла.. благодарю, - рвано отзываюсь низким голосом и забираю сверток. - Я должна идти.

— Благодаришь - и всё? Я скакал за тобой, чтобы вернуть потерянное, - вглядываясь в моё лицо, произносит советник, по виску которого стекает капля пота. - Так почему сейчас вижу в твоих глазах лишь желание поскорей уйти и больше никогда меня не видеть? Я что-то сделал тебе?

— Господин мне не знаком, - опускаю взгляд вниз, когда ловлю себя на столь же пристальном изучении его лица.

— И ты мне незнакома. Отчего сейчас мне ещё интереснее, что это за странная реакция? К тебе часто приставали? - не отходя и не давая шанса вдохнуть полной грудью, заваливает вопросами советник.

— Не часто. Но бывало, - решаю сказать, как есть.

— Присмотрись ко мне, - приказывает советник, продолжая изучать мои черты, - к тебе приставали такие, как я - господа при деньгах?

— Нет.. никогда, - сбитая с толку, отвечаю.

Ведь чаще это были стражники. Об этом вслух не скажешь.

— Тогда почему ты побежала от нас с заместителем, как от смертельной болезни? - нависая надо мной, допытывается советник. - Возможно, в твоём свертке что-то запрещенное? Ты поэтому боялась попасть к нам на глаза?

Вот ведь прицепился! И, судя по всему, по делу.. хоть и не хочется признавать.

Медленно раскрываю сверток и показываю ему пышные булочки.

— Это угощение для моей госпожи. Я торопилась вернуться, пока не остыло, - отвечаю негромко, стараясь звучать в той звуковой палитре, что незнакома советнику.

— Твоё желание услужить похвально, но сверток остался на земле, когда ты сорвалась в темноту со всех ног, - напоминает про обстоятельства советник.

Поджимаю губы, пытаясь придумать объяснение. Вообще не помню момента, когда его выронила!

— Ты вся вспотела! У тебя.. - советник замолкает, когда я перехватываю его руку, желавшую стереть грязную дорожку пота, бравшую начало в окрашенных волосах и спускавшуюся по лбу к брови.

— Пожалуйста, не трогайте меня, - прошу настойчивым голосом, глазами предупреждая о последствиях.

Какими бы они ни были.

— Ты тронула меня первой, - отзывается советник, открыто встречая мой взгляд.

Ничего не понимая, свожу брови. Затем вспоминаю про его ладонь, обхваченную моими пальцами. Теплую ладонь. Мягкую и гладкую с тыльной стороны.. и шершавую с внутренней.

Он наездник.

И возможно тренируется с мечом: на пальцах явно есть мозоли.

Это открытие слегка дезориентирует.

— Ты довольно дерзкая для той, что бежала от меня со всех ног, - отзывается советник и переводит взгляд на свою пленённую конечность. Проклятье! Отпустить забыла..

Отпускаю..

И прижимаю руку к груди, успев стереть грязную дорожку со лба.

— К такому поведению господ-при-деньгах я не привыкла, - возвращаю ему его же слова, перефразировав обвинение.

И теперь голубые глаза с родинкой под нижним веком смотрят на меня с интересом.

— Ты права. Я, возможно, переусердствовал с давлением. Но твой побег меня обескуражил. Какой госпоже я должен нанести визит вежливости с извинениями?

Вот, ведь, лис..

Какая прекрасная тактика! Я даже придраться не могу - с учетом утерянного свертка.

— Моя госпожа выпорет меня, если господин придет однажды с извинениями. Прошу, не усложняйте мне жизнь, - говорю, потупившись.

Жду продолжения давления - но нет! Советник почему-то не спешит наступать.

— Хорошо, а тебя-то как зовут? Могу я узнать? - куда мягче отзывается он, обаятельно улыбнувшись.

Если б не знала, какой он хитрый - наверно, растаяла бы. Этот молодой человек хорош собой и умеет быть приятным. Если бы не хромота, он составил бы конкуренцию моему господину - за звание самого завидного жениха..

— Меня зовут Лулу, - решаю назвать выдуманное имя.

Боюсь, назови я любое другое - и он меня поймает на лжи.

Слишком внимательный. Слишком умный.