Страница 99 из 123
Наконец, люди в зале успокоились, и Шанкара снова взял слово.
— Рассказ княгини удивителен, – заговорил он. – Но нет оснований ему не верить. Все знают, как царевна Пундадари была недовольна, что её муж взял вторую жену. Все знают, что мира между жёнами князя не было. А воля богов непостижима. Они вполне могли прислать змею, чтобы защитить ту, которую посчитали достойной защиты. Не забывайте, что княгиня освободила нас от Грахи, и что её чтут под именем Натарани, а кое-кто называет и Натадеви. В таком случае наказывать княгиню неразумно и даже опасно. Вдруг боги разгневаются? Что скажет наш царь?
Отмалчиваться было уже невозможно, и Сатвану пришлось говорить.
— Я.. – начал он, но тут заговорила вторя царица, сидевшая до сих пор тихо, как мышка.
— Если это воля богов, – произнесла царица Нирмали, простодушно приподняв брови, – и если они защитили её, наслав на сестрицу Пундадари кобру, то пусть сестрица Рандж.. сестрица Анджали поцелует Тату трижды. Это будет знаком, что боги на её стороне.
Вокруг ахнули в третий раз и взволнованно зашептались, а царица Асти взглянула на вторую царицу с удивлением и одобрением.
— Согласна, – поддержала первая царица. – Три поцелуя Таты – и мы все поверим, что княгиня невиновна.
— Нет! – сказал Танду громко, и все замолчали.
— Правильно – нет, – поддержала его Анджали. – Я не стану целовать никого, кроме моего мужа.
И в подтверждение своих слов она прижалась к Танду, щекой прислонившись к его плечу.
Сатван смотрел на них, стиснув зубы, и лицо его снова дёрнулось, как от боли.
— Три поцелуя Таты! – выкрикнул он вдруг, вскидывая руку в повелительном жесте. – Приказ царя! А значит – приказ богов!
— Какой Тата.. – начала Анджали, но в это время Танду оттолкнул её, одним движением выхватил у стоявшего чуть поодаль Абхишека меч, и метнул его в Сатвана.