Страница 69 из 123
— Я советник царя, третья царица, – ответил брахман с почтительным поклоном. – Моё имя Шанкар. Некоторое время я отсутствовал по важным делам, поэтому не имел счастья выразить тебе почтение и восторг.
— Это я счастлива, что вижу драгоценного царского советника, – Анджали сложила ладони и тоже поклонилась. – Но что произошло? Почему царь бледен? Почему его сестра должна стать вдовой? Что-то с князем Ранджитом? Он болен?
— Нет, он здоров, – старик продолжал смотреть на неё пристально и с насмешкой. – Но, боюсь, это ненадолго.
— Князь Граха объявил нам войну, – сказал Сатван, будто это он умирал здесь и сейчас. – Рагху поведёт войска ему навстречу..
— И что? – заволновалась Анджали. – Разве не вы говорили, что князь Ранджит – величайший военачальник?
— Боги наказали нас.. – удручённо простонал Сатван и подпёр голову.
— Можно быть хоть каким выдающимся военачальником, – пояснил советник, – но князь Граха непобедим. У него есть божественное оружие, которому никто не может противостоять. Одно за другим он завоевал все княжества на границе, и вот пришёл наш черёд. Князь Ранджит держал долгую и строгую аскезу, чтобы получить от богов то, что поможет победить Граху, но аскеза не удалась. Жаль. Теперь нам надо надеяться лишь на милость Грахи. Я предлагал отправить послов с подарками, чтобы просить о мире, но князь Ранджит хочет совершить последний подвиг в своей жизни. Мы не в силах его удержать.
— Какое оружие? Какой подвиг? – воскликнула Анджали.
Сатван лишь вздохнул, прикрывая ладонью глаза.
— Граха долго подвизался, чтобы достичь просветления и угодить богам, – продолжал старик-брахман, – и получил от Великого Гириши дар неуязвимости и дар всепожирающего огня. Всё к чему Граха прикасается правой рукой, сгорает дотла – будь то человек, животное, птица или дерево. Никто не может противостоять ему. Его не берёт никакое оружие – ни меч, ни стрела, ни боевая палица. Наш отважный князь Ранджит полагает, что только в воде Граха может найти свою смерть. Ведь огонь гаснет в воде. Если вынудить Граху принять битву возле реки и попытаться столкнуть в воду, может, он и утонет. Но это не точно. Если дар настолько силён, как о нём говорят, то и влага может испариться от его прикосновения. Вот поэтому царевне Пундадари уже сейчас можно готовить беловдовьи одежды.
— Надо провести огненное поклонение всем богам, – заявил Сатван. – Шанкар! Прикажи, чтобы устроили яджну. Три царицы принесут в жертву белого коня, а кроме этого зарежем семьдесят баранов и козлов. Чтобы Рагху сопутствовала удача.
Вот он, этот грозный Граха. Который выдержал аскезу.
В отличие от некоторых.