Страница 64 из 74
Глава 53.
* Визард *
- Завтра последнее испытание, и ты вернешь свою должность. Будешь стоять, как и прежде. За троном короля, - Айнел незаметно подошла и обняла его за плечи.
Визард не шелохнулся. Хотя хотелось скинуть эту тонкую кисть со своего плеча. Как что-то чужое. То, что там не должно быть.
- Да, - коротко бросил он, глядя в ночное окно на огни города. Его отражение в стекле было холодным и отчужденным.
- И тогда все вернется на круги своя, - ее голос стал сладким, медовым. Она прижалась щекой к его спине. - Мы снова будем самой влиятельной парой при дворе.
- Мне нужно подготовиться, - Визард мягко, но неумолимо освободился от ее объятий. - Утренний поединок требует ясной головы.
На его счастье, Айнел удовлетворилась этим. Она улыбнулась.
- Не сомневаюсь в твоей победе. Спокойной ночи, дорогой.
Она вышла, и только когда дверь закрылась, Визард позволил плечам расслабленно опуститься.
Последние пару месяцев в его жизни прошли словно в тумане. Он очнулся в доме Айнел. Та плакала и клялась, что пожертвовала частью своей магии, чтобы вытащить его из бреда. Что он выполнил свой долг. Победил в поединке и теперь проклятая Тайли наконец ушла. Прихватив с собой кошелек с золотом.
Имя глухо откликнулось внутри. Словно в каменную стену ударило молотом. Но не прошибло.
Он снова и снова попытался пробиться сквозь туман в своей памяти. Победа. Ради кого? Ради... девушки. Светлые волосы. Прядь, выбившаяся из-под платка. Уродливый, багровый шрам на щеке, который вспыхивал под его пальцами.
Внутри что-то екнуло, остро и болезненно. И в тот же миг из глубины поднялась знакомая волна тошноты и слабости - предвестник приступа. Как по команде, в дверь постучали, и в кабинет вошел Корнелиус с небольшим хрустальным пузырьком в руках.
- Вам нужен отдых, милорд. Приступы ослабляют вашу связь с драконом. Вот лекарство.
Визард молча взял пузырек. Жидкость внутри мерцала зловещим фиолетовым светом. Он поднес его к губам. После лекарства и правда становилось легче. Он мог отбросить все лишние мысли из головы и готовиться к поединку. Король готов был принять его обратно. Вместе с Айнел.
Вот только Визард не хотел. Хотя Айнел настаивала. Молила начать все сначала. Но что-то внутри останавливало.
Утром он поднялся с рассветом. Голова была тяжелой, как после кошмарного сна, который он не помнил.
Турнир проходил во дворце. Претенденты соревновались в ловкости и физической силе.
Сегодня решающий день. Он должен вернуть своё место при дворе.
В комнате царила кутерьма. Слуги вносили доспехи, камердинер раскладывал парадные одежды, секретарь торопливо зачитывал список гостей. Визард стоял у окна, глядя на суету двора, и пытался сосредоточиться.
- Визард, позволь отвлечь тебя на миг. Не мог не прийти на твой турнир. Что ты какой хмурый? Не рад меня видеть? Не каждый день твой старый друг возвращается в столицу, - в дверях возник лорд Эрест. В руках он держал коробочку, накрытую льняной салфеткой. - Я принёс кое‑что особенное. Купил эти булочки у мальчишки, что крутится на дворцовой площади. Попробуй. Не пожалеешь.
Визард обернулся. Хотел отказаться. Но Эрест улыбался тепло, по‑дружески. А ведь они действительно не виделись очень давно.
- Ну же. Угощайся. Я еле успел к началу турнира, чтобы застать тебя.
Эрест снял салфетку. В коробочке рядком лежало несколько румяных булочек. Восхитительный аромат защекотал ноздри.
Визард кивнул, машинально протянул руку и взял булочку. Он собирался просто отломить кусок из вежливости, но его пальцы наткнулись на что-то мягкое и бархатистое, прилипшее к теплому тесту.
Цветок. Маленький, чуть увядший фиолетовый ирис.
«...Я никогда не спутаю твой аромат. Даже если его будут окружать запахи десятка кухонь. Ирисы... они всегда будут главной ноткой...»
Его собственный голос, тихий и нежный, прозвучал у него в голове. Он моргнул, пытаясь отогнать наваждение.
Отщипнул кусок булочки и положил в рот. Тут же остро почувствовался сладковато-ореховый привкус.
- Ну как? - спросил Эрест, внимательно наблюдая за ним.
Визард отломил еще кусок. Вкус взорвался на языке. Память тела сработала быстрее разума. Перед глазами поплыли образы - смех на кухне, золотые волосы в утренних лучах, шрам на щеке...
- Необычно, - хрипло ответил он, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
- Дина была бы рада это услышать, - Эрест вздохнул, - ладно, удачи, Виз.
Удар под дых. Резкий, болезненный.
Дина.
Имя обрушилось на него всей своей тяжестью, сметая хлипкие плотины.
- Что ты сказал? - Визард схватил друга за предплечье, его пальцы впились в ткань камзола.
- Удачи…
- Нет. Перед этим.
- Дина… ты же помнишь ее булочки. – Эрест посмотрел на него с какой-то отчаянной надеждой во взгляде, - я не верю, что ты ее забыл.
Ледяная волна прокатилась по телу, сменившись адским жаром. Комната поплыла. Воспоминания хлынули лавиной, сбивая с ног, вышибая воздух.
Ее улыбка. Ее слезы. Ее тело в его объятиях. Ее слова: «Я люблю тебя, Виз».
- Милорд, вас ждут на арене! - доложил оруженосец.
Визард отшатнулся, с силой упершись ладонью о стол. Он судорожно вдохнул, поднося цветок к лицу. Аромат впивался в сознание, как крючьями.
- Иду, - прорычал он, сжимая цветок в руке.
Он повернулся и вышел на арену, сжимая эфес меча так, что металл скрипел. Весь поединок он провел в каком-то слепом, яростном трансе. Он не видел противника.
Он видел ее лицо. Слышал ее голос. Чувствовал аромат ириса, что хранила его ладонь.
Удар противника пришёлся в щит. Визард даже не почувствовал. С рёвом он контратаковал, опрокинул соперника и поднял меч в знак победы. Едва прозвучало объявление о завершении поединка, как к нему подлетела Айнел, сияющая, с распростертыми объятиями.
- Я знала! Мой герой!
Визард поднял на нее ледяной взгляд. Его рука молниеносно взметнулась и вцепилась ей в запястье.
- Что ты со мной сделала? – по-звериному рыкнул он.
Она захлопала глазами, изображая недоумение, но он увидел панику в глубине ее зрачков.
- Виз, дорогой, ты в бою перегрелся... О чем ты?
- САМА ЗНАЕШЬ! - его рык прокатился по полю, заставляя ближайших зрителей отпрянуть. - Или я вырву правду из твоего горла прямо здесь!
Он видел, как она сглотнула. Игру в невинность пришлось прекратить.