Кухарка для Дракона

Глава 34.

Я быстро собрала рассыпавшиеся дрова и чуть ли не бегом кинулась на кухню.

- Арнелиус…. – переводя дыхание, проговорила я, - к нам гости.

- Гости? Кто это может быть? – Арнелиус задумчиво почесал макушку, но тут же спохватившись, посеменил к выходу, - Пойду, встречу. Нехорошо заставлять ждать.

Я же принялась разжигать очаг. Щепочки, береста, аккуратно сложенные поленья - через минуту веселое пламя уже плясало в топке. Набрала в большой медный котел воды и поставила кипятиться. Если гости решат остаться, то мне нужно позаботиться как минимум о завтраке.

На свободное место на плите поставила кастрюлю побольше. Как только вода в ней забурлила, тонкой струйкой, чтобы не было комков, насыпала пшеничную крупу, постоянно помешивая деревянной лопаткой. Отдельно в ковшике поставила отвариваться с десяток яиц. Пока каша томилась, достала круг сыра, отрезала толстый ломоть ароматной ветчины и быстро нарезала их аккуратными ломтиками. Из погреба притащила кувшин сливок и горшок с медом - пусть завтрак будет сытным и для господ, и для их свиты.

Пока я хлопотала, на кухню забежала Мари, запыхавшаяся и раскрасневшаяся.

- К хозяину гости пожаловали, - проговорила она, широко раскрыв глаза, - какой-то важный господин и с ним слуга. И еще двое, охрана поди. Все такие статные, грозные…

- Да… лорд как-то упоминал, что ждет друга, - покусывая губу, произнесла я, машинально разливая готовую кашу по глиняным мискам.

«Уж не тот ли это друг, который хотел увидеть во мне драконью кровь?» - пронеслось у меня в голове.

Стало тревожно от этой мысли. Возможно, сегодня я смогу хоть немного узнать свое прошлое.

Когда Мари, стараясь не расплескать, унесла поднос, я принялась за обычную утреннюю уборку, но мысли были далеко. Решила проверить запасы в кладовой - если гости останутся, нужно понять, что готовить на обед.

Стояла на цыпочках, пытаясь достать до верхней полки с вяленым мясом, как вдруг сзади меня обняли сильные руки.

- У меня для тебя сегодня сюрприз, - прошептал Визард прямо в волосы.

Я вздрогнула и обернулась в его объятиях, упираясь ладонями в его грудь.

- Это тот друг, про которого ты говорил?

- Да. Эрест. С ним его лекарь, Нейл. Он посмотрит твою кровь, если ты, конечно, захочешь. - Он внимательно вгляделся в мое лицо. - Но для меня это не важно, есть ли в тебе кровь дракона. Ты и так вся моя.

И тут у меня возникло дикое желание отказаться, убежать, отложить этот момент. Вдруг я узнаю что-то такое, что все испортит?

- Я приготовлю на обед что-нибудь особенное, - пообещала я, пытаясь перевести тему. - У нас есть свежая дичь, которую вчера принесли. Сделаю рагу с лесными грибами и кореньями.

- Прекрасно, - он улыбнулся, но взгляд его был серьезным. Визард так крепко держал меня, словно боялся, что я исчезну, - Но я хочу, чтобы ты присутствовала за столом.

Я подняла на него испуганные глаза.

- Зачем? Я буду чувствовать себя неуютно. Я простая кухарка… а у тебя в гостях важные лорды.

- Так нужно, - мягко, но непреклонно сказал Визард. - Я хочу представить тебя. Как свою женщину.

- Но мне нечего одеть! - выдохнула я, чувствуя, как это звучит жалко, но это был последний разумный аргумент.

- Поднимись в свою комнату и увидишь, - сказал он, и в его глазах заплясали веселые чертики. Он обхватил мое лицо и жадно, быстро поцеловал, словно ставя финальную точку в моем решении. - Мари поможет на кухне. А завтра Арнелиус приведет новую кухарку. Твои кулинарные таланты отныне принадлежат только мне.

Я доверчиво посмотрела на него, и тревога понемногу стала отступать, сменяясь сладким, щекочущим нервы волнением.

Вернувшись на кухню, я с новым рвением принялась за обед. Дичь, вымоченная в красном вине с можжевеловыми ягодами, отправилась в печь. На сковороде с шипением подрумянились лук и морковь, а потом к ним присоединились душистые лесные грибы.

Я замесила тесто для воздушных пышек, которые так любил Визард, и поставила его подходить в теплое место. К моменту, когда аромат тушеного мяса с травами и грибами наполнил всю кухню, а пышки, подрумяненные до золотистого цвета, лежали на доске, Мари с решительным видом подошла ко мне и вынула у меня из рук поварежку.

- Иди уже, Дина. Одевайся. Скоро обед подавать, а тебе надо принарядиться. Здесь я сама справлюсь.

Сердце забилось чаще. Я вытерла руки о фартук и, сделав глубокий вдох, побрела в свою комнату.

На кровати, аккуратно разложенное, лежало платье. Не просто красивое - великолепное. Из тонкой шерсти цвета спелой вишни, с узкими рукавами и чуть расклешенной юбкой. Вырез горловины и манжеты были оторочены темным мехом, от которого веяло дорогой роскошью. Рядом на полу стояли изящные башмаки из мягкой кожи, на тонком каблучке.

Я медленно подошла и провела пальцами по ткани - нежной и удивительно гладкой.

Я нервно облизнула пересохшие губы. В груди бушевали противоречивые чувства. Оставалось либо трусливо сбежать, спрятаться на кухне, либо надеть это великолепие и с гордо поднятой головой выйти к гостям.