Страница 87 из 98
Глава двадцать восьмая. Пламя посреди вод
На палубе Лейф отсутствовал, казалось бы, всего ничего. Но как же все переменилось за это время. Море успело разыграться, волны то и дело обдавали солеными брызгами тех, кто сновал по палубе. Ветер усилился, рвал паруса. Стоило Рудому вернуться, как последовала команда убрать марселя вовремя же он закончил разговор! Взбираясь наверх, парень успел краем сознания отметить, как скрипит мачта и чуть слышно гудят натянутые снасти. Еще немного и жди беды, слишком сильный ветер оборвет такелаж. Со всеми вытекающими последствиями.
Будто мало было влаги, которая то и дело налетала со стороны океана, с затянутого плотными, серыми облаками тоже начало накрапывать. Это был еще не дождь, всего лишь редкие, но на удивление крупные капли предвестники скорой бури.
Наверху, как работа была закончена, Лейф вновь пересекся с Левшой. Тот выглядел получше, явно успел оправиться от потрясения. Судя по чуть раскрасневшимся щекам и легкому аромату дешевого спирта, он успел где-то дополнительно «успокоиться». Вестгейр подобное не одобрял, алкоголь выдавал лишь Мурио, понемногу и в основном сильно разбавленным водой. По большей степени это и была вода, которую дополнительно обеззараживали. Но у многих моряков были свои заначки дешевой браги и изредка чего получше, к которым они втихаря прикладывались.
— Ну как там, Рудый? Узнал, чего? — не смотря на алкоголь в крови, держался на мачте Левша уверенно.
— Капитан приказал Вигдис быть начеку. Верит, что мы не выдумываем.
— Добрая весть, — улыбнулся мужчина. — Святоша, кстати, тоже что-то себе под нос напевал. Сейчас молиться за всех нас, после того, как я его оборвал.
— Кого-то видел, из тех, кто поет?
— Пару человек, — Левша пожал плечами. — Свен Лозоход и Крисп Кучерявый. А, еще кто- то болтал про Салконца, что мол тот тоже что-то напевал. Но он на палубе особо не показывается, не знаю правда ли.
Лейф задумчиво погладил щетинистый подбородок. Конечно, ломать голову происходящим не его дело, но никакой логики в том, кто был подвержен пению фрестарийки он не видел. Если это действительно было оно. Крисп был из «старичков» – земляк Салконца, который тоже давно плавал с Вестом. Свен – рыбак и китобой, в команде с Тирхолла, но забирался почти до западной оконечности Холодных островов. Он и Левша – новички, пускай какой-то опыт морской жизни у них и имелся. Святоша – с Вестейром как бы не дольше всех перечисленных. Может был кто-то еще, про кого Рудый не знал. Ну и что могло их всех объединять? Возможно, Вигдис права и это не более чем временное помешательство на фоне стресса?
«Длинный змей» приподнялся на волне, а затем рухнул вниз, от чего нос накрыло соленым потоком. Все еще стоявшие на марсах Лейф и Левша чуть не сверзились вниз вовремя успели ухватиться за снасти.
— Давай-ка вниз, Рудый. Уж больно океан разыгрался…
— К ночи быть шторму, — вздохнул юноша.
— Будто нам только этой напасти не хватало, — покачал головой Левша.
Внизу было довольно суетно. Команда готовила корабль к буре, встречать которую вновь придется в открытом океане. На палубе натягивали дополнительные штормовые леера, лишнее уносили в трюм, перепроверялся такелаж. Лейф тут же, без лишних напоминаний, включился работу. Можно было сколько угодно переживать о реальности фрестарийки, сомневаясь в своем здравомыслии, но какой от этого был толк, если судно пойдет ко дну во время непогоды?
Вторая половина вахты была для Рудого довольно тяжелой. Погода медленно портилась, шторм будто не торопился. Может не мог догнать эскадру, а может цеплял их лишь по касательной Легче не становилось, но постоянное, медленно возрастающее напряжение было только хуже. Уж лучше бы шквал налетел разом, испытал команду в жесткой схватке, а не выдавливал силы по чуть-чуть.
Наконец-то сменившись, Лейф ото всей души посочувствовал следующей вахте. Вот уж кому сейчас будет тяжело…
На кают-компании, к сожалению, из-за дикой качки, Мурио мало чем мог порадовать уставших матросов. Не было никакой возможности приготовить что-то горячее, потому на ужин были сухари и копченое моржовое мясо. Даже вода, в которую Чужак сегодня плеснул чуть больше алкоголя, не слишком спасала неприглядный ужин.
Впрочем, Лейф не слишком жаловался, как и остальные из его вахты. Все слишком устали. Разделавшись с ужином, моряки чуть ли не строем отправились в кубрик, отдыхать. Шатаясь и цепляясь за стены, чтобы не упасть, Рудый краем сознания отметил, что качка усилилась. Ему бы испугаться, все же шторм разыгрался не на шутку, но он слишком вымотался. Все, о чем он думал – это гамак и одеяло. Поспать бы хоть немного, пока всех не подняли по тревоге… Почему-то Лейф был уверен, что до утра ему проваляться сегодня не дадут.
Раскачиваясь в гамаке, чуть не касаясь спящих рядом товарищей, рыжий расслабленно слушал шум и гул волн за бортом. Когда это он так привык к ним? «Змей» ведь буквально мог перевернуться, ударь ему в борт слишком сильная волна. Но вместе с тем, что-то завораживающее и успокаивающее в этом шуме тоже имелось. Немного напоминало то, как шелестело море в скалах у Фармонта. Разве что теперь грозная и завораживающая мелодия волн раздавалась прямо здесь, за тонкой деревянной стенкой.
Мелодия… Да, Лейф снова ее слышал. В полудреме, он одновременно и желал уснуть, и старался удержаться в сознании. Лишь бы еще хоть немного послушать эту мелодию… Или настоящую песню? Лейф вяло пошевелился, высунув ухо из-под одеяла.
И правда, он слышал отдаленный, будто бы знакомый голос. Кто-то точно пел, вторя столь притягательной мелодии, гулу волн и вою ветра. Удивительным образом эта, казалось бы, какофония, сливалась в нечто приятное, успокаивающее и… манящее? Откинув одеяло, Лейф вытянулся на гамаке, протянул вялую руку в сторону деревянного борта. Нет… так он ничего не услышит и не прикоснется. Прикоснется? К чему? Или к кому? Точно, к кому… Кто-то ждал его там, среди волн, напевал эту прекрасную мелодию. Как он мог ее бояться, убегал от нее все эти дни?
Все еще в полудреме, хотя Рудому и казалось, что он впервые прозрел и смотрел на мир так ясно, как никогда до этого, парень ухватился за край гамака, сбросил вниз одну ногу. Попытавшись слезть, он чуть не упал, в последний момент ухватившись за кого-то. В темноте кают-компании юноша не сумел узнать стоявшего перед ним – просто кто-то из матросов. Рыжий кивнул, сонно улыбнувшись. Ничего удивительного, что другие тоже поднялись. Не только он спешил узнать, кто же пел эту песню среди волн?