Холод родных берегов

Глава двадцать третья. Круги на воде

От лагеря у рунного камня отплыли на следующий день после того, как он был расшифрован. Перед тем как уходить, находку очистили от мха и даже соорудили над ней небольшую крышу, не пожалев немного досок из запаса для починки кораблей. Кроме того, Рерик приказал высечь на камне упоминание и их экспедиции.

— Если кто-то пойдет за нами, то по крайней мере какой-то след найдет, — пояснял командующий, добавив, куда тише, только для себя. — Ну и не сунется дальше, если поймет, что даже мы не справились.

В путь отправились все, не было больше тех, кто из-за своего малодушия намеревался повернуть назад. Всего восемь каракк и четыре фота. Команды последних пострадали сильнее всего после недавнего столкновения с летучими рыбами, потому пару кораблей было решено оставить на Битре, а команды объединить. Чтобы сохранить оставляемые фоты как можно дольше, все эти три дня их, при помощи катков, отвозили подальше от воды и сооружали нечто вроде сухих доков или сараев над ними, чтобы укрыть от непогоды. Просто бросить корабли не поднялась бы рука ни у одного из моряков, даже из других команд.

Не смотря на немного пугающие вести, полученные с камня Фендрика, настрой на каждом из кораблей эскадры был боевой. Пускай три дня простоя и стоили людям траты ценных припасов, зато воды вновь было вдоволь на каждом из кораблей. Даже такие, казалось бы, мелочи, как хорошенько выстиранная на берегу одежда и помывка теплой водой стоили много. Их удалось обеспечить на второй день, когда с болот привезли достаточно торфа. Часть этих запасов и вовсе осталась возле рунного камня. Невольно, моряки оставляли на своем пути перевалочные точки, которые могли пригодиться следующим экспедициям.

Удаляться от может и не самой приветливой, но все же земли, пока что не стали. Двигаясь вдоль побережья Битры, которое пока что немного отклонялось к югу, что было на руку морякам, можно было хоть немного чувствовать себя в безопасности.

Из интересного, на берегу заметили еще одну реку, куда больших размеров, чем тот ручек, где стоял рунный камень. Высаживаться и подниматься вверх по течению не стали, помнили про таинственное создание Первохаоса, которое обитает где-то на Битре. Река же, берущая свое начало по всей видимости в горной долинке, была неплохим местом для логова. В подзорные трубы удалось разглядеть часть внутренних склонов тех гор, которые смыкались над речкой. Там, впервые на этой неприветливой земле, заметили деревья, достаточно высокие и прямые, чтобы хотя бы попытаться использовать их в строительстве.

— Если где-то на этой земле и основывать поселение, то вот здесь, — передавая трубу Арнбьерну, заметил Вест. — Вряд ли на Битре возможность заниматься земледелием, жить придется морем и, может быть, охотой. Хоть какое-то дерево пригодится и там, и там, да ещё и для строительства.

— Но нас столь суровое место не интересует? — Бьёрн не столько спрашивал, сколько утверждал.

— Именно. Фендрик здесь тоже не задержался, да и Вигдис говорит, что нам нужно плыть дальше. Битра же… Если дальше на западе что-то будет, то перевалочный пункт здесь основать стоит, но не более. Мало кто захочет жить в таком месте.

— Разведчики, да и мы тоже, видели кое где на побережье моржей и тюленей, их здесь много. Не только пропитание, но и товар для будущего поселения, — задумался Арнбьерн.

Вестгейр усмехнулся и хлопнул старпома по плечу:

— Пускай кто другой довольствуется столь скудной землёй, мы пойдем дальше. Все или ничего!

— Кто бы сомневался, — усмехнулся бывший Охотник.

Вдоль сурового побережья двигались почти два дня, чуть раньше полудня второго достигнув скалистого мыса, выдающегося в океан. Рерик приказал бросать якоря, не смотря на ранний час. Временем простоя он воспользовался для разведки, послав пару фотов дальше вдоль земли, которая теперь уходила на север, лишь незначительно отклоняясь к западу. Командам кораблей-разведчиков было приказано вернуться до темноты, лишь изучив побережье, но не высаживаясь на него. Терять время на более подробное изучение суровой Битры Рерик не хотел.

Картографирование части побережья не особо то помогло понять, чем является Битра – частью материка или островом. Вероятнее был второй вариант, но чтобы в этом убедиться пришлось бы потерять не один день. А потому, дождавшись возвращения фотов и переждав ночь, флотилия вновь вышла в океан, держа путь на запад, слегка отклоняясь к югу. Три дня простоя позволили сориентироваться по звёздам, луне и солнцу, чтобы приблизительно понять, где теперь находились корабли. По всему выходило, что поредевший флот слишком отклонился к северу, по вине каких-либо скрытых течений или собственной невнимательности. Хотя, учитывая находку Битры, небольшой крюк оказался даже на руку.

Море в тот день не радовало. Мелкая морось, начавшаяся ещё ночью, к утру перешла в редкий, но надоедливый дождь. Ветер посвежел, ударяя в левую щеку, поднимая волны, которые изредка перехлестывали через борта фотов. В пору бы развернуться и переждать возможный шторм у надежного берега, но небо на западе казалось светлее и была надежда, что удастся проскочить непогоду. С флагманского корабля поступил сигнал двигаться дальше – Рерик не желал задерживаться возле суровых и пустынных берегов.

Ближе к обеду ветер и правда чуть успокоился. Солнце едва пробивалось сквозь серые облака, белым шариком, совсем не режущим глаза, зависнув над головой. Все на корабле выдохнули, радостные, что удалось ускользнуть от возможного шторма.

Несколько часов корабли шли вперёд довольно спокойно, пусть и не слишком быстро. Вечерело, пора было готовится ко сну, тем более что затянутое облаками солнце давало куда меньше света. Но у резко переменившегося ветра были другие планы. С громкими хлопками натянулись и расправились до этого ослабшие паруса. Мощные порывы били в спину, но радовались этому только глупцы – оставшийся позади шторм похоже разозлился, что его добыча так просто ускользнула из когтей. Теперь голодная непогода шла по следам флотилии.

— Полный ход! — скомандовал Вест, угрюмо вглядываясь в затянутый тучами горизонт, к которому клонилось почти невидимое солнце. — Попробуем оторваться.

— Пустое это дело, — покачал головой Кнуд, стоявший за штурвалом.

— Все равно. Ночной вахте поужинать и отбиваться, им придется хорошенько поработать.