Колыбельная бури

И арена дрогнула под шквалом магии. Живое пламя, яркое как солнце, бушевало ореолом вокруг Эльки и лед Эстренделя таял, не добираясь до цели. Она усмиряла ледяные шквалы врага и обращала жаркий ветер против него. Она кружила в магическом трансе, и молнии сверкали вокруг ее рук, напоминая серебряные цепи.

Эстрендель был сильнее, древнее и опытнее. Он, конечно же, победил. В один миг, когда Элька успела отразить пять из пяти одновременных атак противника, он сделал молниеносный шаг вперед и сжал руку на ее горле. Они замерли, Элька, сверкающая глазами, побежденная, но не покоренная, была готова продолжать бой вечно. Подниматься снова и снова. Эстрендель же держал ее за горло, без жестокости, но достаточно твердо. Один из его мечей отброшен в сторону недавней атакой Эльки, второй зажат в руке.

Эстрендель шагнул назад, одновременно выпуская подругу из захвата. Он тут же церемониально поклонился, и этот привычный жест заставил Эльку машинально ответить, и тем самым закончить бой.

Трибуны восторженно притихли, затем со стороны моих братьев раздались первые хлопки, их тут же подхватили все зрители, разразившись очень шумными овациями и криками. Элька сдержанно поклонилась зрителям и поспешно ушла с арены. Она выглядела смущенной и раздосадованной, что и понятно. Эстрендель более неспешно обрядился в доспехи и тоже покинул арену. Отец некоторое время шептался с чиновниками, затем во всеуслышание объявил правителя Штормовых эльфов победителем в безранговых магических боях. По всей видимости, никто из прочих кандидатов не решился после такого боя выйти на сцену. Жаль, я бы хотела увидеть Шинмера в деле, давно Избранный не дрался для своего удовольствия.

Я нашла Эльку у накрытого стола на площади, где она в одиночестве жевала какой-то бутерброд и запивала его настойкой. Я собиралась было подойти к ней, но меня опередил Эстрендель. Он молча подлил ей в бокал алкоголя и что-то тихо проговорил. Это заставило подругу чуть расслабиться и перестать хмуриться. На площади было шумно, и я не слышала их беседы, только видела эмоции по жестам и мимике. Через пару минут Элька улыбалась, чуть смущенно, а Эстрендель — что поразило меня до глубины души — улыбался ей в ответ. Улыбка полностью преобразила это холодное и жесткое лицо, сделав его чуть более человечным. Он нежно держал подругу за руку и что-то говорил, не отводя взгляда.

Я вдруг почувствовала, как в моем сердце словно шевельнулась льдинка. Острая и холодная. Хорошо, что в толпе никто не слышал моего вздоха. Я ушла, из суеты площади в темноту парка. Это эгоистичная реакция. Я была рада за подругу. Но я ничего не могла поделать с тем, что мне больно.

В парке стояла тишина и темнота. Тропки еще освещались мерцающим огнем, а вот за их пределами царил мрак. Я стояла в этой тишине некоторое время, пока меня не отпустила старая боль, а дыхание не стало ровным и спокойным.

Вдруг налетел зябкий ветерок и заставил поежиться. И буквально за одну секунду этот холодный поток воздуха развеял туман в моей голове. Я была без оружия, но готова к битве.

— Скоро станет еще холоднее, — проговорил голос за моей спиной. Я не вздрогнула и даже не удивилась, а просто медленно обернулась. В темноте у кустов стояла едва различимая фигура. Голос был мужским, с приятным тембром. Такой голос не вызывал желания убежать в ужасе, даже заставлял относиться к собеседнику с уважением и симпатией.

— Я сделаю все, чтобы остановить это, — твердо произнесла я, делая шаг к человеку в темноте.

— Ты попытаешься, но не сможешь. Оно уже происходит, разве ты не замечаешь? — собеседник хмыкнул, как мне показалось, с грустью, словно и ему самому было жаль, что обстоятельства так складываются. — Не нужно сражаться, это не поможет. Ни сейчас, ни при следующей нашей встрече.

Я лихорадочно размышляла. В прежние времена я бы тут же кинулась в бой, не раздумывая атаковала бы врага. Но сейчас я понимала, что нам нужна информация. И конкретно этот человек пришел сюда говорить. И даже если он будет нести чушь или кормить меня метафорами — это может помочь.

Собеседник устало вздохнул.

— Скоро придет конец всему.

— Мы это остановим, как делали сотни раз прежде.

— Тысячи троп вели нас сюда. Через все перекрестки и провалы, через десятки и тысячи лет. Именно сюда, именно так и никак иначе. Это судьба. Мы все думаем, что наша судьба спасти мир и народы, но это не так. Проведение уготовило нам роль уничтожителей бытия. И пути предопределения уже проложены. Разве ты не чувствуешь? Одна из таких дорог проходит прямо через твое сердце.

— Ты отвлекаешь меня, верно?

— Зачем? Ты и так уже все пропустила... И не заметила всего самого важного.

В этот момент я услышала крики со стороны арены, непохожие на обычный шум толпы. Решение я приняла мгновенно, тут же атаковав собеседника. У арены была вся моя семья и много моих друзей, но все они — опытные воины и маги, я доверяла им. А вот броситься на помощь и упустить единственного четко проявившегося врага я не могла.

Послышался шум со стороны парка, я даже не успела сориентироваться, как из-за кустов у поворота дороги на меня налетели стражники, спешащие на площадь. Всего секунда, но ее хватило, чтобы черная фигура растворилась в темноте и густой поросли. Я бросилась следом, я осветила магией обширную часть парка, отчего тени от кустов запрыгали гротескными чудовищами. Но визитер исчез.

Стража бежала сломя голову к площади, где сейчас воцарилась подозрительная тишина. Я не стала ругаться или тратить время на бесполезные поиски, а побежала к арене. Страх, страх сковывал мои движения и мысли. Я боялась, что опоздала везде и всюду, что уже проиграла.

К тому моменту, как я подбежала к арене, тишина чуть-чуть развеялась, толпа вокруг испуганно переговаривалась, и эти невнятные шепотки испугали меня еще больше. Пробравшись мимо замерших людей, я вышла к трибунам и увидела всю свою семью, столпившуюся на арене, они молчали и почти не двигались.

Я не успела сделать и пары шагов, как меня поймала Элька и больно дернула за руку, уводя в сторону.

— Пошли, живо! И ни звука! — шикнула она на меня и потащила в темноту под трибунами. Следом за нами шел Эстрендель, прикрывая тыл. Мы прошли вдоль стены арены и вышли к замку, у входа нас ждали Адриан и Вениан, стражи я не увидела.

— Быстрее, заходите! — зло прошептал Адри и почти втолкнул меня в темноту дворца. — Пока Маркела еще не взяли под стражу за убийство, у нас есть время.