Колыбельная бури

Глава 20

Турнир продолжался, с неизменным размахом, шумом толпы, блистательными выступлениями и пирами. Я готовилась к закрытию, к последнему действу турнира — безранговому сражению архимагов и мастеров боя. Я предполагала, что в заключительной части, может появиться наш противник. Или кто-то еще, новое лицо на арене. Это был удачный момент заявить о себе и привлечь внимание. Но все шло по привычной схеме и пока не было никаких неожиданностей. Пожалуй, кроме одного занятного случая.

Свита Эльки все еще странствовала по Крелонтену в поисках священной рощи Вардана — а находилась она с другой стороны Великого Озера и относилась к Крелонтену лишь политически, так что искать место поклонения в бескрайних лесах они будут долго. Поэтому моя подруга развлекалась от души. Она громко смеялась, пила из горла крепкие напитки, шутила и пререкалась с моими братьями. Пожалуй, я помнила ее такой только на шабаше Ватмаара — беззаботной, легкой, счастливой. Эльфийская корона давила на нее, словно могильная плита, и лишь в теплой Леаре подруга могла вырваться из оков необходимости, вежливости, этикета и долга.

Бои магов были окончены, победил недавний выпускник Академии, я знала этого мужчину с детства, он был одним из племянников барона Бироса. Никаких новых лиц, никаких сомнительных персонажей...

— Дай мне эту чертову бутылку! — Элька требовательно тянула ко мне руку, а я старалась отодвинуться подальше. — Я могу выпить немного, ничего не будет!

Мы стояли у арены на площади и вносили имена претендентов на участие в безранговом турнире. Я записала в большую книгу имя Шинмера и чертыхнулась, когда поставила кляксу.

— Не толкайся! Если ты собираешься сегодня драться с Маркелом, то я не дам тебе напиться. Ты не знаешь моего брата, он размажет тебя ровным слоем по арене.

— Я однажды напилась в стельку и отправилась через Белое море пешком, и я даже ног не промочила! Понятно? Даже краешек платья не окунула в воду! Четыре часа в воздухе, на одной магии!

— Ага, а потом, когда мы добрались до берега, ты не смогла стоять на ногах, упала на прибрежные камни и уснула! Я там была, я это видела, более того — это потом я тебя тащила до замка Шинмера на своем горбу! Черта с два я куплюсь на твои героические байки. Либо вечером участвуешь, либо сейчас пьешь — без альтернативы.

— Сучка белобрысая, — Элька недовольно вздохнула и сложила руки на груди. Затем выдала несколько ругательств на паре древних языков... но вдруг осеклась. Подруга несколько секунд смотрела мне за спину, затем вдруг встала совершенно ровно и выпрямила спину. На ее лице появилось знакомое мне ледяное выражение королевы эльфов — все живые эмоции мигом исчезли из мимики.

Я удивленно обернулась и увидела Повелителя Штормовых эльфов, что уже некоторое время стоял позади и слушал нашу перепалку.

— Вы желаете поучаствовать? — нарушила я тишину.

Эстрендель кивнул, принял перо из моих рук и размашисто начертал в книге несколько затейливых рун. Правитель вернул мне перо и кинул быстрый взгляд на Эльку, явно отметив, что одета она как лидорианка — тугой корсет без нижней блузки и тонкая полупрозрачная юбка с разрезом от пояса и множеством оборок, благодаря которым наряд и не переходил в разряд полного непотребства.

Элька была совершенно невозмутима и холодна.

— Рад возможности познакомиться с вами лично, — Эстрендель чуть наклонился и принял протянутую ему для приветствия руку.

— Очень жаль, что это невозможно, — ледяным голосом произнесла Элька. Правитель эльфов непонимающе нахмурился. — Видите ли, официально меня здесь нет. Я вместе со своей свитой молюсь в роще Вардана о благословении звезд. А неофициально я имею острое желание напиться и подраться с кем-нибудь, кто умеет держать посох и на зассыт выйти против меня. Так что если ваши моральные ценности слишком высоки, то прошу вас сделать вид, что вы меня не видели. Я приехала в Лидор отдохнуть. И в гробу я видела светские приемы, галантные реверансы и прочую чушь.

Эстрендель вздернул одну бровь и чуть наклонил голову.

— Полагаю, что с Королевой Серебряных лесов мне свидеться не удалось. Но я крайне рад знакомству с архимагом Ментилантандиэль.

— Вот и чудненько, — улыбнулась Элька, снисходительно похлопала Эстренделя по наплечнику и пошла искать Маркела, чтобы вызвать его на дуэль. Ничего холодного и королевского в ее образе больше не было. В таком боевом задоре она мне напоминала худосочного портового хулигана.

Мы некоторое время стояли молча и провожали ее взглядом.

— Ей приходится несладко, верно? — спросил меня старый знакомый.

— О да! — я вздохнула и записала имя Эльки в турнирную книгу.

Ночь прокрадывалась медленно, почти неощутимо. Я поняла, что наступила темнота, только когда повсюду зажглись факелы, лампады и фонари. Мерцающие кристаллы и магические шары быстро разогнали южную ночь и дали сигнал к началу безрангового турнира. Я устало упала на мягкую скамью и оглядела трибуны. Вдалеке сидел отец со своей свитой и усиленной охраной. Линда и ее мать были рядом, держали в руках ларец, что-то разглядывали в нем и улыбались. Я заметила, что все кроме Дена и Синтии предпочли сесть подальше от отца, среди простых купцов и иномирянских гостей.

Рядом со мной присел ДеВель — он никогда не упускал возможности поглядеть на сражение архимагов. Несмотря на долгие годы жизни в Леаре, он все еще по-детски восторгался магией. За спиной шелестел листвой старый парк, люди вокруг постепенно занимали свободные места на трибунах и замолкали. Я так и не решилась написать свое имя в турнирной книге. Нога еще побаливала, да и настроения драться ради удовольствия не было. Поэтому на этот раз решила стать зрителем.

Первыми бились Маркел и Ника — старые конкуренты по части магии. Но в их соперничестве не было эмоций, ни зависти, ни агрессии. Скорее некий научный интерес и желание превзойти противника, самому стать лучше. Поэтому их битва протекала зрелищно и даже изящно, они использовали мудреные заклинания, сложные финты и целые связки магических ударов. Это был почти танец, в вихре энергий, всполохов огня и мерцании льда.

Было видно, что Ника несколько не в форме, поэтому сражение закончилось победой Маркела, чего давно не происходило — обычно они выходили на ничью. Но тут сестра умудрилась пропустить весьма ощутимый удар, отчего Марк тут же прекратил поединок, боясь навредить Нике. Трибуны оглушили меня шквалом оваций и радостных криков. Маркел поклонился публике, помог сестре добраться до трибуны...