Портрет

Глава 7

Конец лжи еще не означает начало правды.

"99 франков", Фредерик Бегбедер

Я сижу в кабинете господина Ришара, пока тот перекладывает какие-то бумаги на столе. Атмосфера в комнате напряженная. От волнения я закусываю губу в ожидании предстоящего разговора. Если мой работодатель узнает, что я рылась в его вещах, он точно меня уволит. Я никак не могу этого допустить из-за обещания Дэниэлю во всём разобраться и твердого намерения свое слово сдержать. Пусть господин Де Лабом и не желает полностью мне открыться, я все же надеюсь, что со временем смогу докопаться до истины. Господин Ришар убирает в ящик несколько листов бумаги, а затем складывает руки в замок на столе и внимательно смотрит на меня.

– Мисс Прайс, как продвигается работа? Когда будет готов каталог? – Его взгляд как всегда беспристрастен.

– На данный момент я обработала информацию о половине картин в галерее, думаю, что с ними я закончу через неделю и перейду к другим предметам. К концу месяца я закончу основной фронт работ, и мне останется только свести данные.

– Замечательно, работа должна быть выполнена в срок. – Он делает короткую паузу. – Мисс Прайс, насколько мне известно, вас интересует не только искусство, но и история в целом. Это похвально. Библиотека в вашем распоряжении. Однако настоятельно советую не слишком увлекаться погоней за призраками и не забывать о реальности.

"Ну вот. Это оно. Он точно всё знает". Слишком громогласное заявление, но что-то он знает точно. Его слова звучат двусмысленно, с каким-то намёком.

– Что вы хотите сказать? – напрямую задаю вопрос я.

– Вы, наверное, не догадываетесь, почему я просил прислать именно вас? Что ж, открою вам небольшую тайну. Я знал ваших родителей.

Мой рот в недоумении приоткрывается. Конечно, это не могло оказаться совпадением. Дэвид уже говорил, что господин Ришар настаивал, что именно я должна заняться этим заказом.

– Как вы познакомились? – мои слова звучат слишком тихо от шока.

– В детстве я жил недалеко отсюда – в близлежащей деревушки внизу холма. – От воспоминаний его лицо как-будто просветляется и уже не выглядит таким суровым. – Ваша мама, Линда, приезжала сюда каждое лето к родственникам, мы были соседями. В деревне же я познакомился и с Матильдой. Мы дружили, все трое. Матильда была помладше, но всюду увязывалась за нами. Так мы и росли, годы шли, я уехал в Париж на учебу, Линда так же поступила в колледж во Франции и там встретила вашего отца. Постепенно наши пути разошлись. Ваши родители вернулись на время в Америку, но затем вернулись, потому что ваш отец получил хорошую должность финансового аналитика в одной фирме в Париже. Родились вы… а потом произошла эта ужасная авария. Мне искренне жаль, мисс Прайс. Я соболезную вашей утрате.

– Благодарю, – мне удаётся сдержать подступившие слезы. – Но как вы узнали обо мне? Как меня нашли?

– Я услышал про вас от Матильды. Она поддерживала связь с вашей мамой, а после трагедии узнала, что вас удочерили близкие друзья вашего отца. Матильда периодически справлялась о вас, и когда я начал искать сотрудника, предложила вашу кандидатуру. Мисс Прайс, я доверял вашей матери и сейчас хочу доверять вам. Поэтому я настоятельно рекомендую прислушаться к моему совету: любознательность – это прекрасно, но не утоните в том, чего нет.

– Господин Ришар, мне нужно…

– На этом, пожалуй, всё, Стейси. Я стал быстро утомляться в последнее время. Если у вас остались какие-то вопросы, я уверен, Матильда с радостью на них ответит. Хорошего вечера.

Я встаю с дивана сконфуженная и удрученная. После разговора с ним вопросов стало еще больше, чем ответов. К чему эти намеки и неоднозначные фразы? Почему он рассказал мне историю о знакомстве с моими родителями только сейчас? И почему это скрывала Матильда? Сегодня уже слишком поздно, но завтра я добьюсь правды, хотят они того или нет.

***

Утром я первым делом иду прямо на кухню, твёрдо решив серьезно поговорить с Матильдой. Её странное поведение могло быть вызвано тем, что она знала мою маму. Но зачем она это скрывала? Я застаю её у плиты, напевающей что-то себе поднос.

– Доброе утро, Матильда! – мой голос звучит приветливо, а экономка оборачивается ко мне с улыбкой.

– Мисс Стейси, доброе-доброе! Надеюсь, вы хорошо спали? Я сейчас подам завтрак в столовой, проходите сразу туда!

– Матильда, мне нужно с вами поговорить.

Она опускает посуду на столешницу и поворачивается ко мне, вид у неё немного удивленный.

– Конечно, вас что-то беспокоит?

– Вчера вечером у меня произошла весьма интересная беседа с господином Ришаром. Теперь я знаю, почему оказалась в этом доме. Вы дружили с моей матерью и почему-то скрывали от меня. Матильда, мне нужны ответы.

На кухне повисает тишина. Поза у Матильды напряженная, взгляд устремлен куда-то в бок. Я почти ощущаю, как она прокручивает полученную информацию в голове, принимая решение.

– Есть некоторые вещи, которые вам неизвестны и о них…о них тяжело говорить…

– Матильда, пожалуйста… – надорванным от эмоций голосом прошу я.

Она смотрит на меня с жалостью, и я понимаю, что победила.

– Хорошо, мисс! – говорит она серьезно, а затем продолжает в своей обычной манере. – Но только после завтрака! Я буду ждать вас в саду, в беседке.

***

Я быстро расправилась с едой, почти не ощущая ее вкуса. Неужели я наконец узнаю всю правду? В нетерпении я выхожу на улицу и вижу, что Матильда уже ждёт меня. Я аккуратно присаживаюсь рядом с ней на скамейку и жду, когда она начнёт. Экономка теребит в руках передник, а ее пальцы слегка подрагивают.

– Я родилась здесь, прямо рядом с этим поместьем в 1967 году. Вы могли видеть небольшой домик сбоку от яблочных садов, сейчас нежилой, но когда-то он принадлежал моей семье. Мои предки много лет жили и работали на этой земле, помогая хозяевам поместья. В том числе и мои родители. Отец был садовником, мать кухаркой, я посещала местную школу в деревне, там жила моя бабушка, я часто её навещала. Их соседями была семья Ришар, Клод был единственным ребёнком, старше меня почти на десять лет. Он любил озорничать, как-то играя с мячом во дворе, он разбил окно в бабушкином доме. В наказание родители заставили его собственноручно исправить причиненный ущерб. Это было лето 1973 года, в тот день бабушка сказала, что на каникулы к ней приедет моя кузина. Ее звали Линда.

Матильда прерывает свой рассказ и поднимает на меня глаза, полные слёз.

– Моя мама… – шепчу я. – Значит вы?..