Страница 52 из 111
Мы притаились за вычурной скульптурой, после чего Эрмина достала свое зеркальце. Я же предпочла сотворить магическую копию своего левого глаза.
— Кошмар,— сдавленно выдохнула подруга, увидев мое творение, парящее в воздухе.
— Да ну,— я пожала плечами,— что тебе не нравится? Это то полицейское заклинание, про которое я говорила.
— Это глазное яблоко, висящее в воздухе,— подругу передернуло,— это пугает. Боги, чем оно мне подмигнуло?!
— Не знаю,— безмятежно отозвалась я и направила ложное око вниз.
А внизу было на что посмотреть — спускавшихся Избранниц перехватывали слуги в серо-зеленых ливреях тайной службы. Затем с девушками беседовали маги, после чего драэ-ри отдавали им свою кровь и магию. По капле, но… Они ведь даже не брали с ливрейных никаких клятв!
— Имея чужую кровь и магию,— прошептала я,— можно творить любые преступления! Если не забывать оставлять чужие следы, конечно же.
— Ты в ужасе? Потому что я — да,— отозвалась Эрмина.
— О, я еще и в бешенстве,— ответила я ей в тон. — Хм, им выдают какие-то коробочки, посмотри.
— Вижу,— кивнула Эрмина.
— Я не жалею, что ввязалась в отбор,— прошептала я,— но... Все это так странно и ни на что не похоже! Маменька рассказывала про музыкальные вечера, про танцы, про званые ужины и изящные подставы со стороны устроителей отбора. Они искали находчивую и стрессоустойчивую девушку.
— А сейчас они как будто и сами не знают, кого ищут,— покивала Эрмина. — Все испытания словно в последнюю минуту придуманы, принц почти не появляется, Избранницы стремительно находят женихов. Вообще, не представляю, чем это все в итоге закончится!
— Может, принц Аларик самый нелюбимый сын? — предположила я.
— М-м-м, что-то мне подсказывает, что самый нелюбимый ребенок — это твой принц,— хмыкнула Эрмина.
— Тоже верно,— вздохнула я. — Но, с другой стороны, для него и вовсе отбор невест не объявляли. Так что... Стоп! Он не мой, Эми.
Подруга насмешливо фыркнула, но сказать ничего не успела — нас до ужаса напугал чужой холодный голос:
— Шпионаж преследуется по закону, драэ-ри Избранницы.
Обернувшись, мы увидели статную драэ в простом черном платье. Ее талию подчеркивал тонкий кожаный пояс, на котором висел церемониальный кинжал сертифицированного химеролога.
— Мы просто очень испугались, драэ,— склонила я голову. — Служанка так кричала, так стучала в дверь, что сердце едва не остановилось!
— У меня колени ослабли,— поддакнула Эрмина.
На каменном лице драэ не дрогнул ни один мускул. Она внимательно нас выслушала, после чего положила ладонь на свой кинжал и предельно вежливо осведомилась:
— Вам придать сил и бодрости?
— Нет! Уже все прошло,— в унисон выпалили мы и устремились вниз, где нас моментально перехватил слуга.
— Прошу, сюда,— он подвел нас к немолодому и уже уставшему магу, который заучено произнес:
— Добрый день, драэ-ри. Прошу вас оставить каплю крови вот здесь, а затем оставить крупицу магии здесь.
Одновременно со словами он вытряхнул на ладонь два молочных берилла. Кажется, они выглядели довольно стандартно, словно в лавке артефактора, когда подбираешь себе защитный амулет, но… Маменька с детства вбивала мне в голову, какие правила мы можем игнорировать, какие выполнять частично, а какие нарушать нельзя ни в коем случае. И вот это как раз тот самый, третий случай.
— Со всем уважением, но — нет,— ровно проговорила я.
И с драра тут же слетело все равнодушие. Он встрепенулся, ссыпал бериллы обратно в мешочек и с осуждением спросил:
— Желаете делать все официально? Не доверяете Их Величествам?
— Вся моя жизнь — служение королю и королеве,— холодно ответила я,— однако же именно королевская канцелярия разработала все эти, м-м-м, ограничения.
— Интересная драконочка,— хмыкнул он. — Эрик, отведи ее к остальным и оформи драэ-ри по всем правилам!
— Двух драэ-ри, пожалуйста,— поспешно вмешалась Эрмина. — Отвести к остальным и оформить по всем правилам и с заполнением всех форм.
— Прошу за мной,— подошел тот же самый слуга, что сопровождал нас от подножия лестницы. — Вам повезло, вы увидите читальный зал большой королевской библиотеки.
Коротко кивнув магу, он взял мешочек с бериллами и уверенно направился вглубь первого этажа. Мы же, переглянувшись, последовали за ним.
Ложное око мне пришлось поднять и подвесить над своей головой. Увы, деактивация будет слишком заметна! Хотя оно уже сыграло свою роль, я успела увидеть очень и очень многое.
— У тебя есть хоть какие-то предположения? — выдохнула Эрмина.
— Да,— кивнула я. — Теперь есть. Весь этот отбор был не больше, чем ширмой для чего-то, над чем был утрачен контроль.
«И что-то мне подсказывает, что все это крутится вокруг Сайарда. Оттого и принц Аларик в бешенстве, он не может не замечать, что его личность никого не интересует. Что этапы расположены кое-как, что драэ Мирсонай едва справляется, ведь у нее почти нет помощниц».
А еще не стоило забывать, что именно перед отбором у Сайарда отняли армию, поставив вместо него генерала-пустышку.
«Готова поспорить, если бы он решил уехать, его бы убедили остаться», пронеслось у меня в голове.
— Прошу сюда,— слуга остановился у приоткрытых двустворчатых дверей.
— Благодарю,— коротко произнесла я и шагнула вперед.
И сразу же остановилась — передо мной словно бы стена возникла.
— Это чары тишины,— негромко обронил слуга,— смелее.
— Просто идти вперед? — удивилась я. — Хорошо.
Но это оказалось не так просто. Возникло ощущение, что я продираюсь сквозь загустевший кисель! Каждый шаг давался с большим трудом.
И, когда я прошла чары насквозь, накатившее облегчение было так сильно, что я едва не рухнула на колени. Только счастливая случайность и спинка вычурного кресла помогли мне устоять.
Эрмине повезло не так сильно, так что мне пришлось ловить ее у самого пола.
— Драэ-ри, прошу сюда.
Посмотрев направо, мы увидели высокую конторку, за которой стоял усталый писарь. На его щеках были видны брызги чернил, а руки… Кожа местами была красной и пересохшей, а местами покрытой мокнущими трещинками.
— Вот к чему приводит постоянное использование чистящих чар,— проворчала я, глазами показывала Эрмине на руки. — Ты ведь тоже любишь обдать ладони магией.
— Ой,— выдохнула подруга,— больше не буду!
Мужчина выдал нам по стопке бумаг и указал на длинный стол, за которым уже сидело около десятка Избранниц.