Песок и доски

— Ну что, Генри, тащи сюда паклю и конопатки — это такие плоские долота, — будем заканчивать с этой посудиной. Я пока разведу костёр, чтобы разогреть смолу.

Пока Генри носил паклю, раскладывая её вдоль бортов, чтобы не надо было бегать за ней, я поставил на костёр горшки со смолой, чтобы к тому времени, как мы всё законопатим, смола уже разогрелась. С законопачиванием, на удивление, проблем не было — оказалось, в детстве я уже подобным занимался, и это всплыло из моей памяти: как мы с отцом конопатили старый сруб бани, что он с рабочими перебрал, заменив часть брёвен. Так что уже привычными движениями я закладывал паклю в щели и забивал её долотом — спустя полчаса мы законопатили новые доски и кое-где забили паклю между старыми.

Теперь самое сложное и травмоопасное — просмолить горячей смолой все швы, и новые, и старые, иначе всё будет насмарку и шлюп начнёт набирать воду, как только мы спустим его на воду, — так ещё и смолу надо держать постоянно горячей, иначе ничего не получится. Хорошо, что у нас остались обрезки канатов, — мы их немного распустили, привязали к палкам и начали в четыре руки смолить.

Брызги горячей смолы то и дело попадали на открытые участки кожи, и к мозолям, синякам и порезам у нас ещё добавились ожоги. Один раз Генри чуть не опрокинул на себя чан со смолой, я еле успел его подхватить, но при этом пострадали руки настолько, что кисть я уже не мог держать в руке. Благо это случилось уже под конец, когда оставалось буквально пару швов, — пришлось парнишке под моим чутким руководством доделывать работу самому. Так ещё и солнце начало садиться — пришлось смастерить факел, ну точнее даже не пришлось его мастерить, я просто поджёг одну кисть. Приходилось очень осторожно подсвечивать Генри, чтобы не спалить случайно остатки смолы вместе со шлюпом.

И уже когда солнце село окончательно, мы закончили работу. Мы с Генри повалились на песок, рассматривая плоды наших трудов, и какое-то время просто молчали, слушая, как шлюп тихо поскрипывает у пристани, будто и сам не может поверить в своё воскрешение.

— А неплохо вышло, господин Конструктор, — с уважением произнёс Генри, поклонившись из последних сил.

— Да перестань, мы вместе с этим справились, — немного смутился я от такой перемены в отношении. — Думаю, нам пора сдать работу и вернуться к себе, завтра новый день и новые приключения.

Генри кивнул, и мы, выпив остатки воды, отправились обратно в лавку. Билли нас уже ждал с довольной улыбкой и проводил нас к столу.

— Поздравляю вас с отлично проделанной работой. — Я удивился, откуда он знает качество нашей работы: может, мы всё спалили? Билли заметил моё недоумение. — Юноша, перестаньте уже удивляться. Да, я знаю, что вы всё сделали, и сделали очень качественно. У меня свои секреты, как вы могли заметить, так что я всё знаю. Если честно, я удивлён и сроками, и качеством работы. Не думал, что ты настолько быстро будешь развиваться. Вот ваша плата. — Он протянул мешочек с монетами, во всяком случае, по звону я решил, что это монеты. — И ещё я знаю, что тебе нужен был котелок, — увидев мой вопросительный взгляд, он пояснил: — Генри вчера мне пожаловался, когда принёс список, — плечи Генри опять поникли, как в тот раз, когда он меня привёл к Билли, — так что вот, держи, это бонус за скорость. А за превосходное качество вам тоже будет бонус: приходите завтра, я вам дам ещё работу, точнее, я вас порекомендую одному торговцу. Было бы, конечно, проще, если бы у тебя было жильё, — я бы просто отправил его к тебе, но пока будешь бегать за заказами сам.

Секреты, значит. Уже не в первый раз он вот так буднично намекает, что знает больше, чем говорит, — и с каждым разом любопытство скребёт всё настойчивее, а спросить прямо всё как-то не хватает духа. Может, оно и к лучшему: подозреваю, что ответ мне не понравится.

— Спасибо, Билли, я буду очень признателен за рекомендации, да и не только за них. Простите, что из меня сейчас не самый лучший собеседник, силы на исходе, — думаю, вы и сами это знаете.

— Да, я понимаю, предполагаю, что ты и про откат догадался, — я кивнул, он подтвердил мои подозрения. — Отлично, тогда у тебя есть выбор: я могу тебе налить ещё чаю, но это уже критически скажется на твоём организме, либо ты можешь на морально-волевых дойти до своего лагеря, но, возможно, вас сожрут по дороге.

— Не переживайте, Билли, нас есть кому встретить, — улыбнулся я ему, — вам ли не знать.

— А, да, вижу, вас и правда встречают, — вернул он мне улыбку.

— Ничем вас не удивишь. Ладно, нам и правда уже пора. До завтра, Билли, — мы попрощались и ушли в сторону ворот, что вели из города.

Покинув город, я услышал шум крыльев и, приготовившись, встал, чуть подогнув колени, — спойлер: не помогло. Когда попугай приземлился на моё плечо, я опять чуть не упал на пятую точку. Наверное, когда-нибудь я привыкну.

— Что-то вы долго, господа, я уже начал беспокоиться. Ого, я смотрю, всё прошло успешно, — видя котелок в моих руках и туго набитый кошель на поясе, сказал попугай.

— Да, давай доберёмся до лагеря и там уже обсудим, а то сейчас есть силы только на то, чтобы ноги переставлять, — думаю, что можно было этого не говорить: по нам было видно, что двигаемся из последних сил, так ещё и с поклажей — я тащил котелок, а Генри инструменты, что мы забрали с ремонта.

Дорога до лагеря в этот раз тянулась особенно долго — ноги гудели, спина ныла от каждого шага, а котелок, который поначалу казался лёгким трофеем, к середине пути начал ощущаться так, будто в нём спрятан балласт для целого корабля. Сали то и дело летал вокруг нас, патрулируя территорию.

— Может, вам помочь? — с сомнением в голосе спросил он, когда в очередной раз сел на моё плечо, вернувшись с разведки.

— А ты что можешь? — я даже остановился от неожиданности.

— Конечно нет, у меня же лапки, — он продемонстрировал свои лапы, — но предложить-то надо было, — беззастенчиво заявил попугай и снова взмыл в воздух, оставив меня с желанием запустить в него камень.

Когда мы наконец добрались до лагеря, первым делом Генри пошёл разводить давно потухший костёр, а я отправился отмывать котелок, хоть сил уже и не было. Нужно хотя бы попытаться сварить себе что-то питательное, иначе восстановление может пойти не по плану, и завтра я просто не встану. Так что я решил не только помыть котелок, но и собрать немного моллюсков.