Страница 228 из 469
Глава 8
Следующий день начался с сюрпризов — Даша попросила меня не отлучаться из дворца, причем высказала это практически приказным тоном, и Антонио поддержал супругу. А затем они оба укатили в неизвестные дали. Пришлось убивать скуку в большой библиотеке. Только к вечеру по возвращении графской четы стало немного легче. Мы неплохо провели остаток дня за приятной беседой. Увы, к телу княжны меня той ночью не допустили.
К полудню следующего дня стало еще веселее — меня буквально завалили корреспонденцией. Я мог ждать всего чего угодно, но только не целого вороха приглашений на разные приемы и рауты. Мое недоумение развеяла княжна, опять с самого утра отлучившаяся по делам и вернувшаяся домой только под вечер.
— Тебя хотят убить, — заявила она с полной уверенностью в правоте своих слов.
— Этим? — усмехнулся я, приподняв стопку приглашений, которые принес для показа в будуарный кабинет.
— На каждом из этих приемов тебя будет ждать как минимум один бретер.
— Неужели в Москве так много наемных убийц?
Ответ княжны меня откровенно озадачил:
— В Москве много идиотов. Уверена, этой сучке даже тратиться не пришлось — хватило полунамеков и парочки глупых слухов. — Даша вздохнула и, подойдя ближе, взъерошила мои волосы. — Боюсь, мой милый друг, я вовлекла тебя в еще большие неприятности, чем думала. Мне кажется, что охота на упырей будет менее опасна, чем вражда с княгиней.
— Все так серьезно?
— Да, и я тут ничего поделать не смогу. Отец тоже не станет вмешиваться, как и братья. Императорская семья старается держаться подальше от «дворянской Игры в тени света». Но ты заинтересовал моих родных. Так что сегодня они приедут к нам на ужин и смотрины.
— Отец или братья? — неслабо так напрягся я.
Вот уж без чего я с удовольствием обошелся бы, так это без близкого знакомства с императором.
— Ты слишком высокого мнения о себе, — улыбнулась княжна. — Быть представленным наследнику трона — это высокая честь и немалая награда даже для родовитого дворянина.
— Мне больше нравится получать подобные поощрения деньгами, — проворчал я, чем заставил Дашу прыснуть от смеха.
— Нет, тебя нужно срочно увозить из Москвы.
И она совершенно права. Не везет мне что-то в столице. В Топинске мое совсем неместное происхождение удавалось успешно скрывать. Но там и раздражителей было поменьше, а тут из меня инаковость прямо перла со страшной силой.
Ну, не привык я, чтобы на меня смотрели как на унтерменша, вот и сорвался. Теперь придется следить за каждым своим словом. Слишком уж расслабила меня тихая провинциальная жизнь рядом с милыми и незлобивыми дворянами. Там-то границы между сословиями были практически стерты, а здесь…
— И чем мне грозит эта великая честь?
— Ты зря дуешься, — с мягкой улыбкой пожурила меня княжна, — братья хотят посмотреть на тебя, но не как на мартышку с берегов Ганга, а как на возмутителя спокойствия. К тому же им интересно, чего же эдакого нашла их взбалмошная сестрица в ершистом новгородце.
— Рыбак рыбака… — с улыбкой сказал я и, обняв Дашу, попытался ее поцеловать.
— Не думаю, что рыбаки этим занимаются, — отпихнула меня княжна. — Отпусти, охальник, мне нужно готовиться к встрече с братьями, а это еще та морока.
Даша ушла готовить ужин, точнее, накручивать хвосты прислуге, дабы они не запороли чего в сем архиважном деле, а я вернулся в свою комнату. Там меня поджидал чем-то озадаченный Евсей.
— Командир, мне тут предложили пять сотен за твою голову.
— И почему не взял? — спросил я, вспомнив Тристана из «Собаки на сене», который раза эдак три подряжался убить своего господина, а в итоге сделал его графом.
— Я сейчас не понял, — набычился казак.
— Ну, взял бы да и забыл исполнить.
— За такое и голову снять могут, — задумчиво протянул Евсей, явно прикидывая, как проделать подобную аферу.
— Твое дело, и риск тоже твой. Но если они найдут кого-то другого, то на линии огня окажешься и ты. Кстати, а где это ты умудрился повстречаться со столь богатыми заказчиками?
— Ну, отошел на минутку выпить пива с новыми знакомцами, — замялся казак, рассматривая что-то на потолке.
— А у меня спросить?
— Так я же только туда и обратно.
Быстро успокоив вспыхнувшую злость, я начал доходчиво объяснять:
— Евсей, мы сюда не пиво пить приехали. Я, конечно, не рассчитывал, что сразу влезу в неприятности по самые бубенцы, но так уж получилось. Так что тебя могут прирезать только ради того, чтобы ослабить меня.
Если честно, я не очень-то верил в серьезность описанной Дашей угрозы, но и отмахиваться от нее не стоило.
— В общем, если что, — хмыкнул казак, — то, значится, можно вашу голову продать подороже?
— Да уж, если возьмешь мало, обида выйдет нешуточная. Ведь не дешевка какая-нибудь, а голова цельного видока, — пошутил я и только после этого заметил, как Евсей с недовольством потирает запястье возле браслета. — Мешают?
— Не шибко, — пожал плечами оборотень. — Но непривычно и неудобно.
Да уж, что-то за всем этим бедламом я совсем забыл о проблемах подчиненного.
Ошибку решил исправить без промедлений. Отправив Евсея к себе с наказом не покидать дворец, я пошел искать Дашу.
— Ваше высочество, уделите мне минутку?
— Что случилось? — оторвавшись от командования сервирующими стол горничными, спросила она.
— На моего оборотня еще на вокзале браслеты нацепили.
— И что с того? — раздраженно уточнила Даша. — В столице так положено, чем ваш оборотень лучше меня?
Нервозность подруги в преддверии появления ее братьев начала напрягать и меня.
— Если придется срочно выезжать на место преступления, от оборотня в браслетах не будет никакого толку.
— Зачем он тебе вообще нужен? Я наняла двух ведьмаков, да и от дядюшки будет не меньше десятка жандармов. И еще прибавь к этому полицию.
— Даша, — тихо, чтобы не слышала прислуга, но с нажимом сказал я, — Евсей мне необходим, и без него я за упырями бегать не рискну.
— Ох, как с тобой тяжело, — искренне вздохнула княжна. — Ну вот почему мне приходится вечно уговаривать тебя, как гусару воспитанницу пансиона благородных девиц?
— Фи, ваше высочество, как можно использовать столь пошлые сравнения? — решил я немного смягчить ситуацию шуткой.