Под защитой тьмы

Ни один визитер, побывавший здесь, не видел лица оракула. Его внешность и пол тщательно скрывались. Зато теневой делец Добжер Эрго, владелец станции и, по-видимому, оракула, расширял свое влияние за счет помощи нуждающимся в его услугах властелинам галактики.

Ксандр прислушивался к внутреннему чутью. Он не испытывал дискомфорта под пристальным взглядом оракула. Значит, опасности не было, иначе Ксандр точно ощутил бы ее всей своей сутью. Нарастал лишь интерес исследователя к щуплой фигурке существа с феноменальным даром предсказателя, по какой-то причине тщательно скрывающегося в темном углу и под покрывалом.

— Нет-нет, разобрать себя на части я не позволю, – насмешливо прошелестел явно измененный технически голос оракула. – Ты пришел не за этим.

Ксандр вновь пробежался по фигуре оракула цепким взглядом, подмечая мельчайшие детали его облачения. И решил не тратить время впустую, задав свой самый важный вопрос:

— Ответь, где мне найти избранницу? Ту, что подарит мне детей и сделает счастливым в семейной жизни?

— Такую же, как у Даэрона Марсаера? – Ксандру вновь послышалась насмешка в неживом голосе оракула.

Несколько мгновений подумав и сопоставив приветствие оракула «не может», он ответил:

— Мою собственную. Которая сделает счастливым именно меня, а не кого-то другого.

— Правильный ответ, праданец, – неожиданно серьезно и четко сказал оракул. – У каждого свое счастье. Твое – яркое и жгучее, как звезда на ночном небосклоне. И такое же далекое. Ты готов отправиться в путешествие?

— Я ко всему готов, – прищурившись, ответил Ксандр.

— Видимо, друг поделился с тобой секретом происхождения его избранницы? – прошелестел оракул.

— О ком мы сейчас говорим? – уточнил Ксандр, не собираясь сдавать Даэрона.

— Не любишь говорить правду, – заметил оракул.

— Не люблю ограничивающие рамки, – с легкой улыбкой заметил Ксандр.

И снова услышал тихий механический смех:

— Скорее, любишь носить маски. Ничего, суженая это исправит.

— Пусть попытается, – пожал плечами Ксандр, – я только «за».

— Не трать время на браваду. Оставь сомнения и раздумья, Ксандр Прах, – посоветовал оракул. – Тебе придется далеко забраться, чтобы отыскать свое счастье и любовь. Еще ты сможешь выполнить поручение своего друга в срок, ведь планета твоей избранницы находится в закрытом секторе в системе Лари́ши-ган-Да́ван, серой туманности Фа́глида. И относится к так называемым мирам А-класса. Доступ туда ограничен..

— И в чем риск ее опасности для существования нынешней цивилизации во Вселенной? – нахмурился Ксандр.

— Как Прадан и Ариш, Ниар относится к редчайшей категории живых миров, генерирующих собственную своеобразную энергию, влияющую на окружающую материю. К сожалению, аура этого мира истощается, поэтому имеет весьма нестабильный энергетический фон. Через несколько десятков лет Ниар превратится в обычный техногенный мир и запрет на его присоединение к общей системе галактики снимут.

— Отлично, мои внуки побывают на родине бабушки! – расслабился Ксандр.

— Ты прав, побывают, – шелестящий голос оракула стал чуть тише и вкрадчивее, заставив сжаться сердце гостя от недоверчивой надежды. – Ты встретишь свою любимую на планете Ниар, но я не могу сказать тебе, в каком конкретно месте. Придется самому найти ее где-то в тех краях.

— Найду! – без толики сомнений заявил Ксандр.

— Возьми своего помощника на планету. Он тебе однозначно пригодится, – оракул удивил неожиданным советом.

— Хорошо, возьму. Ты сообщил всю информацию? Может, хотя бы имя ее подскажешь? Или цвет волос? Глаз? – нахмурился Ксандр.

Оракул прошелестел:

— Золотые. У твоей далекой звездочки золотые волосы. Это все, что я могу тебе сказать, чтобы не нарушить законы мироздания.

— Благодарю и за это, – у Ксандра сел голос, даже его образ обаятельного скучающего богача развеялся, хоть и ненадолго.

— Защищай и береги ее, несмотря ни на что. Она тоже ранимый цветок, но тщательно скрывает это за колючками, – донеслось от оракула, заставив Ксандра замереть вполоборота к двери.

— Понял, – кивнул Ксандр Прах, суровый, собранный предприниматель, обдумывающий новое важное предприятие, и покинул помещение.

Обратно по узким, светлым коридорам станции праданец шел быстро и уверенно, словно уже видел важнейшую цель жизни и двигался к ней, раздвигая пространство и время. Сопровождавшие его охранники-кастийцы покорно следовали за ним, тоже прибавив ходу, однако притормозить не приказывали. Эти мужчины, вооруженные до зубов и в броне, испытывали облегчение от того, что кошмарный гость, с необузданной, вымораживающей нутро энергетикой, наконец уберется со станции.

В отсеке со стыковочными шлюзами у пандуса личной яхты главы корпорации «Биотех», больше похожей на ультрасовременный военный корабль, хозяина ждал незаменимый помощник и телохранитель Марух – высокий широкоплечий яркий блондин, каких редко встретишь на просторах их многоликой галактики. С матово-фарфоровой кожей, не знающей загара, будто всю жизнь провел в тени. С абсолютно бесстрастным лицом и нереально синими, леденящими душу глазами, долгий взгляд которых никто не выдерживал.

Марух – типичный представитель гуманоидной расы ауросов, иногда называемых ледяными, если не отмороженными, за полное отсутствие мимики, слабую эмоциональность и нечеловеческую плавность движений. Свою яркую внешность он предпочитал не подчеркивать одеждой: выбирал темно-серые, безупречно-скучные костюмы. Однако на его запястьях и поясе неизменно находилось несколько занятного вида девайсов, необходимых для работы и защиты главы «Биотеха».

Ожидая Ксандра Праха, Марух не скучал, наоборот, что-то увлеченно писал в коммуникаторе, с которым никогда не расставался. Стоит ли говорить, что охрана станции не просто глаз с него не спускала, а держала на прицеле.

Ксандр знал, Марух вел личный дневник. Таким образом психолог посоветовал ему бороться с асоциальностью: подмечать эмоции и реакции окружающих на слова и поступки, фиксировать события и после перечитывать, делая выводы. В общем, учился эмоционально взаимодействовать с миром, находить в себе хотя бы отголоски эмпатии.

Остановившись возле Маруха, Ксандр, выжидающе посмотрел на него.

— Вы получили то, что хотели? – уточнил помощник, не поднимая головы и продолжая писать.

— Да, – бросил Ксандр и упругим нетерпеливым шагом направился по пандусу к корабельному шлюзу.