Страница 9 из 105
Кларк остановила пикап напротив того места, которое, как я предполагала, принадлежало Брэди. Это был двухэтажный магазин с витриной. На втором этаже располагалась квартира. Я знала о существовании этого места, но никогда раньше там не бывала. Скоро это должно было измениться.
— Хочешь, я пойду с тобой? — спросила Кларк, не заглушая двигатель. Это был знак, что она хотела пойти со мной ровно настолько же, насколько я хотела ее компании, то есть абсолютно никак.
Я склонила голову набок и взглянула на нее.
— Выживу, — ответила я. — Как думаешь, его глазам все еще пиздец?
— Наверное, — смеясь, ответила Кларк. Когда мы учились в предпоследнем классе старшей школы, Кларк попыталась провести парня, Брендана Риджуэя, через подвальное окно. У них случилась путаница со временем, когда он должен был объявиться, а я все еще смотрела телевизор внизу. Я услышала, как окно со скрипом открылось, и когда подняла глаза и увидела в проеме половину чьего-то тела — не призрачную, истаивающую дымку, а вполне живую плоть — я запаниковала. Живые люди пугали куда сильнее мертвых, по крайней мере, если говорить о призраках. Опыт общения с зомби — другой разновидностью мертвецов — у меня отсутствовал.
Отец подарил нам обеим балончики с перцовым газом для связок ключей от машины, которую мы делили. Мой лежал в рюкзаке прямо рядом со мной, поэтому, совсем как прошлой ночью, я сначала брызнула, а потом уже стала задавать вопросы.
Упс.
— Горбатого могила исправит. — Я пожала плечами.
— Я заскочу в обед, захвачу немного вчерашней маминой стряпни, — сказала Кларк. — И, наверное, поужинаем сегодня в лавке.
Ужины в лавке по классике семьи Картрайт.
— Звучит неплохо. — Я глубоко вздохнула и толкнула пассажирскую дверь. — Спасибо, Кларк. Я люблю тебя.
К лучшему или к худшему, но моя сестра была моей второй половинкой. Она была моей опорой, даже если я не была ее опорой. Возможно, я была ее ветром — чем-то, что влетало и вылетало по собственному желанию и оставляло после себя беспорядок. Но время от времени, быть может, я толкала что-то в правильном направлении. Или, возможно, я лишь выдавала желаемое за действительное.
Кларк протянула руку через сплошное сиденье и на секунду сжала мою ладонь, прежде чем я вышла. У меня не было ни малейшего сомнения в том, что Кларк понимала: со мной что-то не так. Мы всегда были такими.
— Люблю тебя.
Когда Кларк отъехала, я посмотрела на те самые тонкие серебряные винтажные часики, которые носила с шестнадцати лет. Без пяти девять. Конечно же, моя сестра привезла меня сюда на пять минут раньше. Я же, напротив, предпочитала прибывать точно вовремя.
Я подумывала пару раз обойти квартал вокруг, но решила этого не делать. По крайней мере, размышления об этом дотянули время до без четырех девять.
Через окна магазина Брэди было ничего не разглядеть из-за яркого солнца, но на обоих крупными винтажными буквами красовалась надпись: «Обивка мебели Купа». Мило.
А вот краска вокруг окон облупилась и потрескалась. Герметик по краям вздулся и растрескался, а само стекло слегка искривилось, вероятно, от многолетнего воздействия экстремальных погодных условий.
Раньше в этом помещении находился магазин рыболовных снастей и мушек, но это было задолго до моего рождения. Здесь также располагались шорная мастерская и туристическое агентство — последнее просуществовало недолго. Когда я приезжала домой в последний раз, помещение стояло заброшенным, как и половина улицы. Испытание временем выдержали лавка соленой карамели, сапожник, несколько закусочных, еще два магазина снастей, галантерея и портной. Мастерская по обивке мебели вполне могла здесь прижиться, хотя наверняка я не знала. Сначала нужно было зайти внутрь.
Я снова глянула на часы. Ровно девять.
Что ж, момент казался подходящим. Я протянула руку и толкнула дверь. Еще до того, как переступить порог, я почувствовала запах кожи и новой ткани.
Помещение было просторным. Ближе к задней стене располагалось множество верстаков с грудами ткани, а на подиумах стояли софа и диван. Казалось, оба они еще находились в работе. И здесь было светло — дневной свет из окон добивал до самого конца магазина.
— Привет. — Я услышала мужской голос слева от себя. Брэди спускался по лестнице, которая, как я полагала, вела в квартиру. — Точно вовремя.
Днем он выглядел иначе, но, пожалуй, лишь потому, что я действительно могла его разглядеть. Его волосы были темными. И длиннее, чем мне показалось сначала, заправленными за уши. Казалось, он проводил на солнце очень много времени.
Однако в отношении его глаз я оказалась права. Они были светлыми. Голубыми. И красными, а значит до сих пор воспаленными. Что-то неприятно кольнуло в груди. Я почувствовала… вроде как вину. Мне не привыкать к чувству вины, так что я легко его распознавала, но вот испытывать угрызения совести перед мужчиной — перед мужчинами вообще, если честно — мне было вновинку. Особенно за то, что это я с ними сотворила. Обычно я бы и бровью не повела.
Брэди был хорош собой. И я это признавала безо всякого подтекста. Просто он был достаточно симпатичным, чтобы я это заметила. Я поборола желание поправить ожерелье или рубашку, либо вытащить волосы из-за ушей. Не то чтобы меня волновало, считает ли он меня привлекательной тоже.
— Доброе утро, — произнесла я и протянула руку, пытаясь вспомнить о профессиональной вежливости или вроде того. В конце концов, это был мой начальник. — Я, эм, правда извиняюсь за вчерашнее.
Брэди заметно вздрогнул, и я почувствовала, как вина снова кольнула меня изнутри.
— Забей, — сказал он и пожал мне руку крепким рукопожатием. Я почувствовала мозоли на его ладони.
— Эм, глаза в порядке?
Почему мне показалось, что я краснею? Я не краснела. Я не умела краснеть.
— Нормально, — бросил он, одарив меня кривой усмешкой. Ну охренеть. Судя по всему, я все-таки умела краснеть. — Знатно я их промыл, проконсультировался с доктором Гуглом, и все гуд.
— Мне никогда не удавалось производить хорошие первые впечатления, — призналась я.
Я сообразила, что все еще трясу его руку. Отдергивать ее было уже поздно, это выглядело бы странно, но продолжать пожимать тоже странно. Из двух зол я решила выбрать наименьшее и просто плыть по течению.
— Но это, пожалуй, бьет все рекорды.
Брэди хмыкнул.
— Что ж, можем попробовать снова. Брэди Купер, — представился он с той же кривой усмешкой. — Рад знакомству.