В поисках себя

— Со мной все ок, честно. — Я протянула Брэди мизинец. — Больше никакого сна на рабочем месте, клянусь.

Брэди насупился. Мои слова его не убедили.

— Ну, вообще-то твоя смена окончена, так что ты имеешь полное право поспать в своей кровати.

— Все в порядке, — повторила я, чувствуя себя куда бодрее, чем пару минут назад, когда вспомнила, что именно довело меня до такого истощения. Было глупо потратить всю ночь на то, чтобы набраться храбрости и открыть ноутбук ради портретов, когда я прекрасно знала, где находятся все оригиналы. — Но раз на улице еще светло… я бы, эм, сходила кое-куда.

— Серьезно? Куда?

Я прикусила губу.

— Еще одно тайное местечко. Точка, которую вполне можно считать частью нашего квеста. — Я покрутила кольца на пальцах. — Если ты не против.

— Я всегда за. — Брэди ухмыльнулся. — Веди.

— Наверное, нам стоило сделать это под покровом ночи, — призналась я, пытаясь оторвать фанеру, прибитую к заднему входу здания. Раньше это был жилой дом, но в последнее время там располагался один из ныне закрытых городских магазинов рыболовных снастей.

— Ага, темнота обычно куда лучше подходит для взлома и проникновения.

— Мы ничего не взламываем и никуда не проникаем, — возразила я. — Здесь никто не живет.

Никто из живых, по крайней мере.

— Не думаю, что это освобождает от ответственности за незаконное проникновение, — замешкался Брэди. — А если и так, то это как минимум нарушение границ частной собственности. — Он нервно огляделся по сторонам.

— Главное, что нас не поймают, да? — сказала я, сделала последний сильный рывок, и фанера наконец отделилась от дома. — Черт, ну и намертво же они ее заколотили с моего последнего визита.

— Ты часто таким занимаешься?

— Нарушаю границы? Да. В этом конкретном месте? Давно не бывала, — отозвалась я, приставив фанеру к стене. — Пойдем, — скомандовала я и пролезла в образовавшийся проем.

Я услышала, как Брэди вздохнул, прежде чем проследовать за мной.

Дом был старше лавки «Жабьих древностей» и являлся одним из немногих зданий на улице, проходившей за Мейн-стрит Свитуотера. В нем была лишь одна большая комната на первом этаже и чердак. Едва Брэди преодолел дверной проем, оказавшийся для него слишком низким, как его взгляд тут же зацепился за огромное бордовое пятно посреди деревянного пола. Черт. Я-то надеялась, что он его не заметит.

— Коллинз, ты привела меня в дом, где кого-то убили?

Я виновато посмотрела на него.

— Не в том смысле, о котором ты подумал, — ответила я.

— О господи. — Брэди быстро закрутил головой. — Нет-нет-нет, ни за что.

— А тебе станет легче, если я скажу, что обезглавливание вышло совершенно случайно…

— Вообще нет.

— …и что Ларри не таит ни обид, ни зла, а вполне себе чиллит и зашибись как доволен тем, как отправился на тот свет?

Брэди поднес ладони к вискам. Его глаза так округлились, что я подумала, они сейчас просто выскочат из орбит.

— Ты привела меня в дом, где кого-то убили!

— Повторяю: в дом, где случилось случайное убийство. — У Брэди задергался глаз. — И тусоваться в зоне убийства мы не собираемся. Мы идем на чердак.

— Ага, ведь чердак в доме с трупом — это же куда лучше!

— Ну а разве нет?

— Нет!

Я пожала плечами.

— И все равно мы поднимаемся туда. — Я цапнула Брэди за руку и потянула в сторону кладовки. Внутри располагалась узкая лестница, примыкавшая к несущей стене и ведущая прямо туда, куда нам было нужно.

— У меня от тебя давление поднимается, Ходячая Неприятность.

— Выставишь мне счет за страховку, — ответила я.

Не такая уж и большая плата за шанс вернуть способности, да и просто за возможность понаблюдать, как Брэди слегка выпадает в осадок каждый раз, когда мы оказываемся в месте с хотя бы намеком на чернуху.

— Так, давай наверх.

— Почему я должен идти первым? — спросил он.

— Потому что по дороге наверх точно будет паутина, а от нее у меня мурашки по коже.

— То есть случайное обезглавливание, провал сквозь пол в заброшенной церкви и призраки — это норм, но личную черту ты проводишь на паутине?

Я цокнула языком.

— Именно так. Ну же, Би, — подтолкнула я его. — Думаю, то, что на чердаке, тебе даже понравится.

— Пожалуйста, скажи, что там не голова Ларри, — по-детски заныл Брэди.

— Как драматично! Нет, тело Ларри в полном составе спокойно покоится в мавзолее Свитуотер-Пик. С ним все гуд.

Первая часть была правдой, хотя сама я, признаться, не знала, все ли сейчас в порядке с Ларри. Я огляделась по сторонам, надеясь заметить хоть какой-то его след, но увы. Вернувшись взглядом к Брэди, я тыкнула пальцем в дыру в потолке кладовки.

— Давай, наверх.

Брэди пробормотал что-то невнятное, пока карабкался — скорее всего, проклинал меня на чем свет стоит. Я не смогла сдержать улыбку и, пользуясь тем, что он повернулся спиной, позволила себе расплыться в довольной ухмылке.

Когда половина его туловища уже пролезла на чердак, я полезла следом. Наверху Брэди пару раз откашлялся и сплюнул.

— Черт возьми, про паутину ты не соврала!

— Спасибо, что принял удар на себя, — бросила я.

— Ни черта не видно, — буркнул Брэди. — Тьма непроглядная.

— В этом вообще-то и суть проявочной, — отозвалась я, добравшись до верха лестницы-стремянки.

Я вползла в помещение целиком и принялась шарить рукой в поисках небольшого выключателя, который, точно знала, находился где-то рядом. После пары хаотичных тычков в нужную сторону я нащупала его и щелкнула тумблером. Комнату застлал мягкий красный свет. Слава богу, мое подключение к щитку все еще работало. Красный свет не сразу прибавил видимости, но как только глаза привыкли, стало получше.

— Это твоя фотолаборатория? — спросил Брэди.

Я подползла туда, где сидел он. Потолок на чердаке был низким, так что в полный рост ни один из нас встать бы не смог.

— Была ею, ага, — подтвердила я. — И вроде бы все лежит ровно так, как я оставила. — Я огляделась. — Спасибо, Ларри, — произнесла я, хотя и не ощущала его присутствия рядом и не знала, слышит ли он меня вообще.

— Он, эм, здесь с нами?

— Насколько я могу судить — нет, — ответила я. — Но спасибо он в любом случае заслужил.

— И это благодаря ему тебя до сих пор не загребли за проникновение? — В тоне Брэди проскользнул легкий сарказм. — Как ты вообще притащила сюда все оборудование, и никто ничего не заметил?