Королевские клятвы

ГЛАВА 6

Колдуэлл

Луна низко висит над водой, давая достаточно света, чтобы я видел каждую эмоцию, мелькающую на лице Мэйбл. Она идёт рядом, вложив руку в мою, и я не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким… умиротворённым.

Нет. Это ложь. Я могу вспомнить.

Никогда

.

Когда от тебя ничего не ждут, всё даётся легко. Я могу ослабить бдительность и просто быть собой.

— У тебя пальцы на ногах не замёрзли? — спрашиваю, кивая на воду, омывающую её щиколотки. Она сбросила сандалии, едва мы ступили на песок. Не знаю, откуда взялась эта мысль. Когда она сняла их, меня мгновенно охватило беспокойство, что она может наступить на что-нибудь, чего не увидит в песке. Теперь температура падает, и я волнуюсь за её крошечные, нежные пальчики.

Однако это совсем иное беспокойство. Не такое, какое я испытываю, принимая решения за народ своей страны.

— Мне всё равно, — она поднимает на меня взгляд, волосы разлетаются по её лицу, и я протягиваю руку, чтобы заправить их ей за ухо. Мои пальцы задерживаются на её щеке, и я смотрю на неё в лунном свете.

Что она со мной сделала? Хватило одного взгляда, и я мгновенно пропал. А когда увидел, как те мужчины смотрят на неё и окликают, пытаясь привлечь внимание, меня на краткий миг охватил странный страх, что я вот-вот её потеряю, хотя в этом не было никакого смысла. Я её не знал, но уже понимал, что не позволю им получить возможность переманить её у меня. Что хочу её и сделаю всё необходимое, чтобы она стала моей.

Она меня погубит. Уже погубила. Я это знаю. Эта девушка в практичных свитерах, мечтающая работать в библиотеке и совершенно не представляющая,

кто

я такой.

— Расскажи мне о свадьбе, — говорит она, вырывая меня из мыслей. — Твоего брата.

Я должен рассказать ей сейчас. Должен сказать:

— Мой брат – наследный принц Джулиан, а я – принц Колдуэлл, будущий король, и об этой свадьбе напишет каждый европейский таблоид, если о ней станет известно. А если ты придёшь туда под руку со мной, к утру твоя фотография будет во всех газетах.

Но я этого не говорю. Пока нет. Вместо этого произношу:

— Он женится на женщине, которую встретил три месяца назад, — столько я ей уже рассказал, поэтому продолжаю: — В нашей семье он самый импульсивный, — я улыбаюсь, но улыбка получается натянутой. Не из-за брата. Он такой, какой есть, и я бы не стал его менять, но всё это окутано ложью. — Он убеждён, что она та самая. Настолько убеждён, что решил спланировать свадьбу за несколько недель, а не лет.

— Звучит… — она замолкает, подыскивая слово. — Романтично? Пугающе? Волнующе, безумно?

— Всё сразу, — соглашаюсь я, когда речь идёт о моём брате. Для меня жениться на Мэйбл не было бы страшно. Нет, страшно было бы, если бы она от меня сбежала. — Церемония на курорте пройдёт с официальным дресс-кодом. Мне придётся надеть смокинг, — я качаю головой, пытаясь не показать, насколько этому рад, но я рад, по крайней мере за брата. А вот с чем я всё ещё не могу справиться, так это с желанием пригласить Мэйбл пойти со мной. Сейчас мы находимся в собственном маленьком пузыре, и я не готов позволить ему лопнуть. Не готов делить её с миром. Я боюсь, что знакомство с моей жизнью может с ней сделать. Что оно может на неё обрушить. Какими будут последствия.

Открываю рот, чтобы пригласить её. Слова уже готовы сорваться с языка, но затем я представляю камеры. Даже если до свадьбы ничего не станет известно, кто-нибудь обязательно сделает и опубликует фотографии. Это неизбежно.

Я знаю, как они на неё набросятся. Словно грёбаные стервятники. Они её отпугнут. Ей и без того вбили в голову всякую чушь о том, что она скучная и унылая. И для неё это вовсе не мимолётная мысль. Она не превращает из-за этого свою ограниченную, рутинную жизнь в хаос, и меня это бесит за неё. Мэйбл

не нужно

меняться. Ни ради кого.

Она такая трогательно невинная и ничего не подозревающая. Таблоиды способны растерзать её за один день, в зависимости от того, в каком настроении окажутся. Я не могу позволить ей столкнуться с этим. Не ей нести это бремя. Пока нет. Сначала я должен доказать, что ради меня оно того стоит.

— Ты, эм… — она нерешительно замолкает. — Пойдёшь на свадьбу с кем-нибудь? — её голос звучит нарочито непринуждённо. Слишком непринуждённо, и я понимаю, что в этой ситуации любой мой ответ окажется проигрышным. Если я её не приглашу, что она подумает? Что я пытаюсь её скрыть? Я зажат между желанием защитить её и страхом причинить ей боль.

Вопрос застаёт меня врасплох.

— Я… не думал об этом.

Лжец.

Я ни о чём другом и не думал. Но правда в том, что я должен пойти туда с леди Корделией ВанКлиф, давней подругой семьи, к которой мать годами пытается меня подтолкнуть. Меня это раздражало, но я знал, что так она успокоится, поэтому согласился. Она и без того слишком взвинчена из-за этой свадьбы.

Корделия знает, что я ею не интересуюсь, и, если я правильно помню собственные наблюдения, то почти уверен, что она спит со своим телохранителем. Уверен, именно поэтому она тоже согласилась, понимая, что со мной ничем не рискует и заодно сможет сбить собственную семью со следа.

— О, — произносит Мэйбл, отводя от меня взгляд, и я вижу, как она закрывается. Воздвигает стену, прячется в свою практичную защитную оболочку. — Конечно. В смысле, у тебя наверняка есть обязательства. Семейные дела.

Расскажи ей,

— кричит моя совесть.

Скажи, что хочешь видеть её там.

Но если я скажу это, мне придётся объяснить почему. Почему существуют эти обязательства. Почему семья возлагает на меня определённые ожидания. Почему моя фотография в любом случае окажется в газетах, кого бы я ни привёл.

— Нам стоит вернуться, — вместо этого говорю я, окончательно всё портя, но правда в том, что для меня это в новинку. Я никогда не добивался женщины, тем более той, которая понятия не имеет, кто я такой. — Становится холодно.

Она кивает, но, когда мы поворачиваем обратно к отелю, её рука выскальзывает из моей. Расстояние между нами растёт, и создал его

я

.

Я ненавижу наш молчаливый путь назад и шум волн, громко заполняющий тишину между нами. Добравшись до люкса, она сразу подходит к двери спальни и замирает там, словно не уверена, что ей рады. Я вижу по её глазам, как она размышляет, есть ли отсюда другой выход.

— Мэйбл, — произношу, пересекая комнату и обхватывая её лицо ладонями. — Посмотри на меня.

Она смотрит, и я ненавижу сомнение в её глазах. То, как она уже отдаляется и пытается защитить себя от меня.