Страница 34 из 157
Глава седьмая Товар, который нельзя продать
1 Карп на разделочной доске
— Превосходная работа! — произнёс за моей спиной грубый голос. — Великолепно, начальник!
И другие грубые голоса подхватили:
— Да!
— Потрясающе!
— Красота неописуемая!
— А как он держится! Как терпит!
— Истинный образец для подражания!
— Просим прощения, — торопливо добавил первый грубый голос, — если помешали. Мы без приглашения, но ради благого дела!
— Да!
— Ради благого!
— Умоляем простить!
Я и головы не повернул. Во-первых, поворачивать голову было больно. Не хватало только, чтобы у меня слёзы брызнули из глаз! Во-вторых, такое опрометчивое движение могло испортить мою служебную татуировку, над которой прямо сейчас, вооружившись игольчатыми щётками из бамбука и набором едко пахнущих красок, трудился старенький, похожий на сверчка хориси[7] — мастер-резчик.
Кстати, о нём.
Резчика мне порекомендовал в главной управе распорядитель зданий Миякэ Акихиро, и даже не он сам, а выделенный им сопровождающий. Когда я обратился к Миякэ с просьбой дать адрес дома, отведённого нам для проживания, я заодно спросил, не знает ли распорядитель, где в Нахе можно найти хорошего, опытного, не слишком дорогого татуировщика для служебных надобностей.
Миякэ сказал, что краем уха слыхал о таком — и начал усердно чесать в затылке, вспоминая, где обитает резчик. К счастью, сопровождающий, ловкий парнишка в штанах до колен и безрукавке на голое тело, завопил во всё горло, что мастер Гадзёко — это ж всем известно! — живёт возле рыбного рынка Макиси, и вообще, чего мы ждём, идём скорее, а лучше бежим, пока мастер не помер!
— Может, сперва домой? — спросил я.
— Домой всегда успеем! — отмахнулся парнишка.
— За мной, господин!
Когда я увидел мастера и по достоинству оценил его возраст, а также хрупкую внешность, я согласился с мнением сопровождающего: надо спешить, пока патриарх ещё жив. Когда же мастер с восторгом, изобличающим знатока, принялся за мою многострадальную спину, время от времени сверяясь с эскизом Кента и прославляя талант громилы из Акаямы, я уверился, что этот мучитель ещё нас всех переживёт.
Запах рыбного рынка проникал даже сюда, в дом. Резчика это не смущало, я терпел. Я много чего терпел, запах был не самым тяжёлым испытанием.
Вскоре и зазвучали грубые голоса.
— Дракон! — восхитился первый. — Власть и мудрость!
— Карп! — вмешался второй. — Отвага и стойкость!
— О-о! — простонал третий. — Какой глубокомысленный переход!
— Отвага принесла власть, а стойкость — мудрость!
Резчик не обращал на комментарии внимания, словно оглох. Появление обладателей грубых голосов в своём доме он воспринял с полнейшим равнодушием, достойным монаха школы дзен, из чего я сделал вывод, что эти люди мастеру знакомы, бывали здесь не раз и опасности не представляют.
— Что вам надо? — спросил я без особой вежливости. — Кто вы такие?
— Начальник! — льстиво откликнулся первый. — Мы принесли подарки!
— От кого?
— От начальника Канасуку! Все знают начальника Канасуку!
— Я не знаю, — сказал я.
И пожал бы плечами, если бы мог.
— Игорные дома, — уведомил меня резчик, причиняя особенно острую боль между лопатками. — В Нахе, частично в Сюри, а также на ближайших почтовых станциях. Мальчики господина Канасуку — мои постоянные клиенты.
Со мной мастер говорил на языке Чистой Земли с той минуты, как я обратился к нему на этом языке. Мальчики начальника Канасуку поступили точно так же, хотя я к ним не обращался. Вне сомнений, они отлично знали, кто я и откуда. Одежду, украшенную журавлём, я снял и аккуратно сложил на лаковый столик в углу комнаты, но это не помешало мальчикам верно оценить ситуацию.
В журавлях они не нуждались.
— Начальник Канасуку приглашает вас в гости, — объявил первый грубый. — Соблаговолите посетить! Почему нет, подумал я.
В Акаяме, да и по всей Чистой Земле игорные дома были запрещены отдельным распоряжением правительства — и процветали во множестве. Закрывали их только в том случае, если начальники, ведавшие азартными играми, забывали делиться с местными властями. Иногда власти даже не утруждали себя закрытием — просто новый, менее жадный начальник сменял старого, отправленного в ссылку вместе со всей семьёй, и дело вновь процветало.
Братство, которое открывало повсеместно такие дома, а также поставляло туда бросальщиков костей и охрану, называлось бакуто. Это были бродячие игроки, чаще всего ронины, лишённые хозяина, а значит, и средств к существованию. Они быстро поняли, что к чему, сбились в стаю — и помимо прибыли, какую давала организация игр, занялись ростовщичеством и выбиванием денег из должников.
Их цветные татуировки имели дурную славу. Такая слава лишь усиливалась новым названием братства, мало-помалу вытеснявшим прежнее: якудза, то есть «бесполезная вещь». Это был вызов, плевок в лицо всей возможной благопристойности. Слово означало комбинацию «восемь-девять-три», в сумме двадцать, — самую проигрышную в игре ойтё-кабу. Изгои называли себя бесполезными, гордясь презрением к законам общества, и эта надменная гордость рождала в окружающих страх.
Правительственные чиновники не ограничивались взятками от бакуто. При необходимости они не гнушались обращаться к ним за помощью. Так, строительные инспектора в Эдо, испытав нехватку рабочих рук во время прокладки дорог и ремонта каменных стен замка, предложили самураю Бандзуйину Тёбэю, одному из главарей бакуто, заняться наймом строителей. Тёбэй, не долго думая, согнал на стройки всех должников, проигравшихся в пух и прах, а их жалованье инспекция передавала тому же Тёбэю в погашение долга и процентов по нему.
Отработав долг, вчерашний должник мог продолжить работать — жалованье теперь доставалось ему, за вычетом пятой части, уходившей Тёбэю за услуги по трудоустройству. Позднее Тёбэя, заманив его к себе в гости, прикончил главарь конкурирующей банды Мидзуно Дзюродзаэмон — сперва хорошенько ошпарил в ванне кипятком, а затем велел подручным сперва изрубить Тёбея стальными мечами, но не убивать до конца, и в финале пронзил копьём сердце несчастного.
Да, прикончил. У каждого свои странности, и бандиты — не исключение.