Страница 50 из 57
— Совет пока не приказывает отпустить груз, — заметил Ерден, стараясь удержать в голосе ровность, которой сам не вполне ощущал внутри. — Они требуют скорого разрешения дела, не более того. Но если ответ из Куорлу задержится дольше нескольких дней, давление клана может перерасти в прямое требование освободить караван самим коменданту — вне зависимости от того, что решит имперский чиновник.
— А если совет прикажет отпустить прямо сейчас, не дожидаясь Куорлу? — спросил Батыр, привычно переводя разговор в плоскость практических возможностей. — Вы обязаны будете подчиниться клану?
Ерден медлил с ответом дольше, чем ему хотелось бы при подчинённых.
— Формально земля заставы принадлежит клану, — сказал он наконец. — Но досмотр и охрана перевала — обязанность, возложенная на меня империей Куорлу, согласно давнему соглашению между кланом и империей о совместном использовании прохода. Если совет прикажет отпустить груз в нарушение имперской процедуры, я окажусь между двух прямых, взаимоисключающих приказов, каждый из которых формально законен для своей стороны.
— И что вы сделаете в таком случае? — тихо спросила Айрил, впервые подав голос за весь разговор.
Ерден посмотрел на неё, затем на Джарггала, затем на Батыра — трое людей, которым он, вопреки пятнадцати годам собственного правила, теперь доверял больше, чем кому-либо со дня смерти Айдына.
— Я буду держать груз под конфискацией заставы, пока не получу однозначный ответ от той инстанции, которая обладает большей юридической силой в вопросе контрабанды оружия, — сказал он твёрдо. — Совет клана компетентен в вопросах земли и торговых отношений. Вопрос о военной контрабанде мятежникам — вопрос имперский по существу, независимо от того, чья земля под ногами у заставы. Если совет сочтёт нужным сместить меня с должности за это решение — пусть смещает. Груз я не отпущу, пока не буду уверен, что делаю это на законном основании, а не под давлением, каким бы оно ни было — гильдии, империи или собственного клана.
В комнате повисла тишина после произнесённого Ерденом решения, которое теперь надлежало только исполнять, а не обсуждать заново.
— Значит, ждём ответа из Куорлу, — сказал Джарггал наконец, — и надеемся, что тогрул Данияра не долетел быстрее нашего, а связи гильдии в имперской администрации не окажутся сильнее, чем наши доводы.
— Именно так, — подтвердил Ерден. — Остаётся только ждать.
Он произнёс эти слова спокойно как обычно произносил распоряжения о досмотре очередного каравана, но в глубине у Ердена всё же засело холодное, неотступное сознание того, что впервые за пятнадцать лет службы исход дела зависел не от его собственной дотошности и не от тщательности собранных улик, а от того, чей гонец окажется быстрее, и чьи связи весомее — от воли людей, которых он никогда не видел и вряд ли когда-то увидит, сидящих где-то в больших проветриваемых кабинетах и решающих его мелкое дело среди десятков прочих, для них, вероятно, не более значимых, чем любое иное пограничное недоразумение.
Ночь прошла в тишине, без всяких вестей — ни тогрула, ни нового гонца от кого бы то ни было, только привычные звуки заставы, окрики дозорных на стенах, скрип ворот, дальнее ржание лошадей в загоне. Эта тишина, вопреки ожиданиям служивым людям с заставы, казалась куда тяжелее любой определённой, пусть даже и дурной, новости.