Страница 23 из 57
Ерден, согласившись, кивнул головой и удовлетворенно откинулся на спинку стула, всё еще поглядывая на разложенные перед его взором листы — еще не с торжеством дознавателя, будто поймавшего наконец-то долгожданную ниточку, чтобы распутать сложное дело, а с той тяжестью в мыслях, что приходит на ум вместе с подтверждением самого худшего из всех возможных подозрений. Ерден понимал, что то с чем они столкнулись — это вовсе не разовая ошибка одного печатника и неслучайное согласие человека, попавшего в трудное положение. Это было похоже на некую уже устоявшуюся систему, работавшую годами по всей империи через разных мелких (и не очень) подставных нанимателей, определяемой по одной и той же едва заметной отметке — и тот же караван Факира, стоявший сейчас на карантинной площадке, был всего-навсего очередным винтиком этой системы.
— Ну что же хорошая работа, молодой, — похвалил он Сербека. — Завтра попробуй найти мне эту метку на документах груза Факира, если она там есть, конечно.
Сербек молча кивнул и начал собирать листы обратно, аккуратно, по порядку дат — с привычкой человека, для которого порядок в бумагах был не меньшей ценностью, как и для самого Ердена.
Оставшись один, Ерден снова придвинул к себе собственные заметки. Прежняя формулировка — «официальный протокол через несоответствие дат в путевых записях каравана» — оставалась верной, единственно возможной с точки зрения закона. Но теперь, глядя на три чужих дела, разложенных перед ним минуту назад, он понимал: то, что он собирался сказать Факиру завтра, будет значить для этого купца немногим больше, чем значило для трёх предыдущих — и, вероятно, для стольких же будущих, — и это знание не облегчало предстоящий разговор, а лишь делало его тяжелее.