Страница 5 из 14
Глава 3. Следы
Весь следующий день Тамир ходил смурной.
Разумеется, когда он возвращался в село на рассвете, ведя в поводу Рыжу, его встречало множество любопытных глаз. За день все жители села нашли предлог, чтобы зайти в трактир при постоялом дворе «Мару-охотник» и в разговоре невзначай поинтересоваться, а не ходил ли конюх Тамир на охоту этой ночью? Бавтис, хозяин сего заведения, первым выпытавший у Тамира историю с охотой на коня, всем все рассказывал, даже почти не привирая от себя. Но в результате все равно к вечеру все были уверены, что конь этот как соткался из ночной тьмы, так в ночную тьму и превратился, прыгнув с обрыва. И Тамир после пятой кружки сидра, проставленной ему восхищенными сельчанами, уже и сам поверил в это. Тем более что местные парни, резво сгоняв на реку, труп коня в ней не обнаружили.
Тамир недоуменно скреб затылок, принимал поздравления за проявленную ловкость и решал, являться ли в замок владетеля с повинной или все же поверить в сказки?
Владетель разрешил его сомнения сам, приехав на другой день в село. Видимо, до него дошел слух о ночном приключении Тамира, и любопытство оказалось сильнее предрассудков, запрещающих благородному человеку самому являться к простолюдинам. Он приехал с небольшой свитой и на той же белоснежной кобыле, привлекшей уже внимание Тамира своей красотой, а теперь еще вызвавшей и зависть — ноги у нее были подлиннее, чем у Рыжи, а силы в ней было не меньше, а стало быть, скачи он на ней, он бы сумел докинуть аркан до шеи коня…
Тамир как раз закончил выгребать навоз из стойл и вышел во двор, вытирая вымытые руки, когда владетель Альгер проезжал мимо по улице и, увидев конюха, очень натурально изобразил удивление, словно только что вспомнил о его существовании.
— Эй, парень! — окликнул он, и Тамир, подойдя, поклонился. — Помнится мне, на ярмарке ты обещал доставить в мои конюшни сказочного коня, черного, словно самая темная ночь.
— Обещал, — согласился Тамир.
— И что же? Ходил ли ты на охоту? Видел ли ты этого коня?
— Ходил. И видел, — ответил Тамир.
— И как? — с живым любопытством спросил владетель, опираясь руками о высокую переднюю луку седла. — Он действительно такой, как его описывают легенды?
— И такой и не такой, — ответил Тамир, все еще не понимая, как же вести себя с этим господином. — Черный как ночь и красивый — это да. А вот огромный и страшный — неправда все. Обычный жеребец, похожий на тимесскую породу. Ваша кобыла ведь тоже к этой породе относится?
Владетель задумчиво похлопал лошадь по шее и кивнул.
— А ты действительно разбираешься в лошадях, луатич, — сказал он.
— У меня это в крови, — ответил Тамир.
— И что ж ты его не поймал, луатич, коли разглядел так близко, что смог узнать породу? — поинтересовался владетель, возвращаясь к привычному снисходительному тону.
— Я его почти поймал, — опустив глаза долу, произнес Тамир. — Но в тот момент, когда моя веревка должна была затянуться вокруг его шеи, он прыгнул с обрыва в реку.
— И ты не прыгнул за ним? — удивился владетель.
— Что толку прыгать за мертвой лошадью? Ни одна лошадь не выжила бы после такого прыжка.
— Ты уверен?
Тамир поднял голову, чтобы сказать, что уверен, но натолкнулся на взгляд владетеля, пылающий таким торжеством, что Тамир тут же почувствовал себя уязвленным.
— Я не раздаю награды за мертвых лошадей, — сказал владетель, не отводя глаз. — Как и за обыкновенных. А это же сказочный конь. Да?
— Я не верю в сказки, — неожиданно даже для себя ответил Тамир. — Я верю только своим глазам. И если я увижу этого коня еще раз в этих землях, я его поймаю.
— А я верю, — так же неожиданно признался владетель, выпрямляясь в седле. — И я очень хочу, чтобы у меня в конюшне стоял сказочный конь. И я по-прежнему готов за него отдать любого другого.
— Я учту, ваша светлость, — склонил голову Тамир.
Облокотившись на забор, он смотрел на удаляющийся отряд владетеля и его ярко-красный плащ, изящными складками спадавший на круп кобыле, и думал, что же за всем этим стоит.
— Сколько ж у него вороных коней в конюшнях? — задумчиво пробормотал он.
— Ни одного, — так же тихо ответил неслышно подошедший трактирщик Бавтис. — Он не держит у себя вороных лошадей. А если такие рождаются — то продает сразу и за дорого. Спрос на них в других землях велик.
— У кого еще в округе могут быть такие кони?
— Таких больше никто не держит. Мы люди простые, нам попроще чего давай, так что если у кого и есть вороная кляча, то на сказочного коня она не потянет даже в полной темноте.
— Но он же должен днем где-то стоять?
— Поверь уже, Тамир, что это сказочный конь. — Бавтис похлопал его по спине и ушел в дом. А Тамир так и стоял еще некоторое время, задумчиво глядя на дорогу, пока не вспомнил, что обычным лошадям, не сказочным, пора выдавать сено.
А ночью опять сел верхом на Рыжу и поехал в поля. Гоняться за таинственным конем, даже если он вдруг снова объявится, Тамир не хотел. Он уже понял, что догнать его не сможет. А вот понаблюдать, посмотреть на повадки и проследить его путь было бы интересно.
Каково же было удивление Тамира, когда конь появился на том же самом месте, и судя по очертаниям, это был тот же самый конь. Тот же постав головы, та же мощная грудь, те же изящные ноги, и грива с хвостом так же развевались от ветра.
— Дела… — выдохнул изумленный Тамир. Рыжа, снова навострив уши в сторону коня, согласно всхрапнула.
Тамир тронул ее пятками, чтобы она не останавливалась. И неспешно стал приближаться к коню.
Конь посмотрел на него и переступил на месте, готовясь в любой момент ускакать. Рыжа тоже поднапряглась, готовая мчаться следом. Но у Тамира были другие планы на эту ночь.
Полурысью-полушагом он доехал до склона холма, на котором стоял конь. Тот, наконец-то, с громким ржанием сорвался с места и растворился в ночи. Тамир еле удержал возжелавшую броситься следом Рыжу и направил ее наверх.
Там он слез и внимательно осмотрел примятую траву на месте, где стоял конь. Следы были самые настоящие, какие и должны оставаться от копыт огромного жеребца. Тамир огляделся, запоминая место, чтобы вернуться сюда при свете дня и все как следует рассмотреть, а потом снова сел верхом и поехал вниз.