Страница 29 из 47
Не тут-то было. Ведьма дважды пробовала пойти напрямик от самого крайнего дома Мурыновки, но оба раза, изрядно промочив ноги и нацеплявшись веток, непонятным образом оказывалась у того же забора. Наплевав на здравый смысл и ворчание Кошки, она собралась было полезть туда и в третий раз, но не успела: из-за забора раздалось кряхтение, и на улицу, прихрамывая, вышел лохматый дед — верно, тот самый ПалСтепаныч. Во всяком случае, вместо палки он опирался на холку здоровенной собаки. Кошка на всякий случай презрительно сощурилась, но собака даже не повернулась в ее сторону: похоже, она была занята только тем, чтобы старику удобно было идти.
— Э… Здравствуйте, — вежливо сказала ведьма и переступила с ноги на ногу. В сапогах громко хлюпнула вода.
— Вечер добрый, — кивнул старик, подслеповато разглядывая незнакомое лицо. — Вечер добрый… Эк тебя намочило-то! А сапоги хорошие, да, эти хорошие! Не развалились, а? — вдруг весело добавил он. — Ну ты иди, иди, поздненько уже для прогулок-то. Да и я пойду…
И чудной старик, не дожидаясь ответа, снова скрылся за калиткой.
Ведьма, уставшая и взъерошенная, мокрая по пояс от торфяной жижи, плюхнулась на крыльцо — в последнее пятно заходящего солнца.
— Не бывает такого! — раздраженно заявила она и стянула сапоги. — Я, конечно, всего лишь городская ведьма и в деревенском ведовстве не сильна, но чтобы не найти проход к местному болоту?!
— Положим, к болоту-то ты прошла, — усмехнулась Черная Кошка и брезгливо потрясла лапкой: из перевернутых ведьминых сапог на траву стекала мутная вода. — Просто не сумела отыскать то, что в нем прячется.
— Согласись, что это странно. Учитывая, что мы обе примерно представляем, что именно там прячется, — вздохнула ведьма и потянулась погладить Кошку по спине, но та увернулась.
— Фу, я и так вся в тине. Не надо ее еще сильнее втирать мне в шерсть.
— Какая тина? Ты почти всю дорогу ехала у меня на плече!
— Пока ты не шлепнулась, как лягушка, опрокинув меня прямо в трясину!
— Ладно, идем домой. Холодно все-таки, да и дел полно…
К тому времени, как Серый вернулся после очередной — неудачной — попытки докопаться до истины, в доме уже топилась печка, ведьма (в чистой и сухой одежде) помешивала горячий ужин, Кошка (с чистой и сухой шерстью) уютно мурлыкала на спинке кресла. И только по сырым сапогам в углу можно было бы догадаться о недавнем походе.
Впрочем, Серому было не до того, чтобы разглядывать углы.