Страница 25 из 111
«Я чувствую твой страх», — пророкотал лес. Вибрация его голоса прошла сквозь подошвы моих ботинок, поднимаясь выше, по бедрам, вызывая предательскую дрожь. Это был голос не человека, а бога этого места. — «Он пахнет слаще, чем местные цветы. Он пахнет желанием, которое ты пытаешься задушить».
Я попятилась, но уперлась пяткой в корень.
«Выйди из круга», — прошептал ветер в кронах. — «Сними эту дешевку с шеи. Приди ко мне. Твой защитник не спасет тебя. Он даже не слышит меня. Для него я — просто ветер».
В этом голосе была такая мощь, такая темная, первобытная власть, что мой разум начал плыть. Это было не ментальное внушение, это был гипноз хищника. Мое тело, предавшее меня еще в первом сне, отозвалось мгновенно. Жар прилил к щекам и к низу живота. Мне захотелось подчиниться. Сделать шаг. Пересечь линию. Увидеть того, кто может заставить джунгли говорить его голосом.
Я сделала невольный шаг вперед, завороженная пляской фиолетовых огней. Мой носок навис над полосой желтого порошка.
Резкий рывок за плечо швырнул меня назад.
Я охнула, едва удержавшись на ногах. Надо мной нависал Рис. Его лицо было перекошено от гнева и страха, глаза лихорадочно шарили по темной стене джунглей.
«Ты что творишь?!» — прошипел он, встряхивая меня. — «Ты вышла за периметр! Ты хоть понимаешь…»
«Ты слышал?!» — я вцепилась в его куртку, мои глаза были огромными от ужаса. — «Он там! Он говорил со мной! Рис, он прямо там, за деревьями!»
Рис замер. Он медленно повернул голову к лесу, прислушиваясь. Его рука легла на рукоять мачете.
Тишина. Только стрекотание цикад и шелест ветра в листве. Обычный, бессмысленный шум ночи. Биолюминесценция снова стала ровной, синей.
Он посмотрел на меня. И в этом взгляде я увидела то, чего боялась больше всего. Жалость.
«Там никого нет, Лира», — тихо сказал он. — «Только джунгли».
«Но я слышала… он звал меня… свет менялся…»
«Это "Зов Глубины"», — его голос стал жестким, но в нем сквозила горечь. — «Азотный наркоз. Стресс. Ты видишь и слышишь то, чего нет. Я предупреждал тебя, что Второй Уровень играет с разумом».
Он не верил. Для него я была безумной девушкой, разговаривающей с кустами. Морван не просто напугал меня — он изолировал меня. Он доказал, что даже стоя плечом к плечу с Рисом, я нахожусь в другом мире.
«Идем», — Рис потянул меня к палатке, не разжимая пальцев на моем плече. — «Я дам тебе успокоительное. И я постою рядом, пока ты не уснешь».
Он уложил меня, как ребенка, и сел у входа, положив мушкет на колени. Я отвернулась к брезентовой стене, подтянув колени к груди.
Я сжимала в руке амулет. Он защитил мой разум, да. Но он не мог защитить меня от реальности.
Я закрыла глаза, пытаясь провалиться в спасительное небытие. И в этот момент, прямо над моим ухом, снаружи палатки, что-то твердое и острое провело по натянутой ткани.
Скриииип.
Пауза.
Скриииип.
Это был не ветер. Ветка или коготь царапали брезент в ритме, который я узнала бы из тысячи. Два длинных слога.
Ли-ра.
Я зажала рот рукой, чтобы не закричать, и в этот момент поняла: этой ночью я больше не усну.