Страница 43 из 85
Сэр Арден медленно, без сил опустил голову, глядя на свои окровавленные ладони. Рассудок ветерана наотрез отказывался верить собственным глазам.
— Ты… ты стёр его в порошок… Почти в одиночку…
Маг Света обернулся к нему, и на его бледном лице проступило лёгкое недоумение.
— Почти?
Арден невольно, горько усмехнулся сквозь боль, качнув головой.
— Ладно. В одиночку.
Он медленно обвёл тяжёлым взглядом окружающее пространство. На бескрайние горы трупов гвардейцев. На догорающие на горизонте мирные деревни беженцев. На сотни и сотни павших лучших солдат королевства, чьи жизни оборвались за считанные минуты.
— Только всё это… слишком поздно, незнакомец. Слишком поздно.
Маг Света ничего не ответил на этот горький упрёк мечника. Его лицо впервые за всё время диалога потеряло расслабленное выражение, став пугающе серьёзным и холодным. Он молча окинул взглядом это колоссальное кладбище, укрытое пеплом расы.
— Да, — тихо, едва слышно выдавил он.
И в этом единственном, коротком слове Высшего мага соседней империи не было ни капли гордости за совершённый подвиг, ни радости от победы над чудовищем Высшего Бедствия. Только бездонная, свинцовая, космическая усталость.
АКАДЕМИЯ ОЛИМПА
В это же самое время в глубоком подземном укреплении Академии Олимпа никто среди сотен студентов не осмеливался произнести ни единого слова. В бункере стояла мертвенная, удушающая тишина.
Адепты всех курсов, затаив дыхание, продолжали неотрывно смотреть на мерцающую синеватым светом гигантскую магическую проекцию над своими головами. Но на этом экране теперь транслировалось лишь бескрайнее, разрушенное до самого основания поле смерти, заваленное обломками стали.
Многие девушки и первокурсники уже в открытую, не таясь, горько плакали, уткнувшись в колени. Кто-то сидел прямо на холодном граните пола, мёртвой хваткой обхватив голову руками. Кто-то из спесивых аристократов впервые за всё время своего беззаботного обучения в элитных стенах по-настоящему, до дрожи в поджилках осознал, насколько хрупкой, ничтожной и мимолётной может оказаться человеческая жизнь перед лицом истинной Высшей угрозы Системы.
Крис неподвижно стоял прямо рядом со мной, вплотную прижавшись плечом. Его сфокусированный взгляд был прикован к удаляющемуся белоснежному силуэту Мага Света на экране.
— Он… он всё-таки победил эту тварь, Маркус… — едва слышно, сорвавшимся голосом прошептал Следопыт ветров.
— Да, — сухо отозвался я, не отрывая взгляда от проекции.
— Но боги… Сколько же людей… Сколько наших солдат там полегло ради этой победы… Целая армия за час…
Я ничего не ответил своему другу на его слова. Мои пальцы в карманах форменного камзола медленно, до хруста в суставах сжались в кулаки. Перед моим внутренним взором с пугающей чёткостью всё ещё стояла эта дымящаяся равнина, заваленная горами человеческих тел, разрушенные дотла селения и первобытный монстр, который играючи превратил элиту королевства в серый пепел.
И вдруг… глубоко внутри моей черепной коробки, прямо в центре мозга, со свистом раздался до боли знакомый, вибрирующий гул. У меня внутри всё мгновенно похолодело. Я резко вздрогнул, едва удерживая лицо нейтральным.
Прямо перед моим носом, абсолютно невидимое для Криса и окружающих студентов, с тихим шипением развернулось родное антрацитово-чёрное пламя Системы Древнего Бога.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ? БОЕВАЯ НАГРАДА │
│ │
│ Победа подтверждена. │
│ Получено: +1200 опыта │
│ │
│ ⚠️ Участие пользователя: │
│ НЕ ЗАФИКСИРОВАНО │
└─────────────────────────────┘
«`
Я буквально замер на месте, перестав дышать и тупо уставившись в интерфейс. Что за чертовщина?.. Что это за бред?!
Крис рядом испуганно дёрнулся, заметив мою внезапную заминку, и повернулся ко мне:
— Маркус? Что с тобой? Ты в порядке?
Я быстрым, резким движением отвёл взгляд в сторону, делая вид, что просто разминаю затёкшую шею.
— Всё нормально, Крис. Просто голова немного кружится после лазарета.
А чёрные строки перед моими глазами тем временем бешено замигали, перестраивая структуру рамки и выдавая лог за логом, которые буквально впечатывались в моё сознание.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО │
│ │
│ Вы выиграли битву. │
│ │
│ ? Получено: +1200 опыта │
└─────────────────────────────┘
«`
Я несколько бесконечно долгих секунд просто смотрел на эти горящие чёрным пламенем буквы. «Вы выиграли битву».
Я медленно, осторожно обвёл глазами просторный подземный зал. Вокруг меня на полу сидели сотни испуганных, плачущих адептов. Мы все — и я в том числе — на протяжении последнего часа послушно прятались в глубоком, защищённом подземном бункере Академии под охраной инструкторов. Я физически не присутствовал на той проклятой равнине. Не сделал ни единого шага в сторону заставы. Не обнажал меча, не читал заклинаний. Я вообще… я просто грёбаный час сидел здесь на камнях и молча пялился в экран проекции!
«Система…» — мысленно, сдерживая подступающую к горлу ярость, прорычал я в глубины своего подсознания. — «Ты что, издеваешься надо мной?! Какая ещё победа?! Я и пальцем не пошевелил!»
В ответ на мой ментальный бунт антрацитовое пламя интерфейса яростно крутанулось, выдав финальное, пульсирующее багровым светом системное уведомление Высшего Порядка.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ?️ СИСТЕМА ДРЕВНЕГО БОГА │
│ │
│ Победа засчитана. │
│ Причина: ███████████████ │
│ │
│ Дополнительные сведения: │
│ ? ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН │
└─────────────────────────────┘
«`