Страница 19 из 76
Глава 7
Вот это тёплый приём!
Испытание началось с ходу, без прелюдий, как оно бывало раньше. И это было очень неприятной новостью.
Я был ещё под воздействием руны, и это спасло меня. Рывок! И вот я уже на серой плите. На одном из нескольких островков среди чавкающего и пускающего пузыри тёмно-зелёного болота.
Группка из одиннадцати человек была в откровенном шоке. Те, кто попал в трясину, начали паниковать. Два парня. Один из них был наёмником. Бородатый, крепкий, одетый в кожаный доспех. Второй точно аристократ, судя по выпендрёжному костюму, расшитому золотистыми узорами.
— Меня что-то кусает! А-а-а! — заверещал аристократ.
— Слишком сильно тянет, — выдавил покрасневший от напряжения здоровенный мужик в кольчуге. Он хватался за подмышку аристократа, как и ещё трое.
— Выньте меня, быстрее! — хрипел наёмник, выплёвывая слова вместе с кровью. Его тащил низкорослый крепкий мужичок с карабином, закинутым через плечо.
Остальные находились на других ячейках, как и я, и только испуганными взглядами наблюдали за погружением в болото двух несчастных.
Те уже погрузились по пояс. Бесполезно. Они обречены.
Болотце вокруг бедолаг бурлило. Омуты жадно засасывали в себя своих жертв. Ну а аристократ с наёмником уже кричали от боли, выпучив глаза и истирая пальцы в кровь о каменные спасительные островки.
Нечто продолжало их кусать, добавляя кровавых оттенков в тёмно-зелёный цвет болотца. Нечто хищное и очень голодное.
Кажется и остальным стало понятно, что им не спасти этих несчастных. Мало того, кто-то ещё может упасть следом за ними.
Когда первые жертвы башни погрузились по плечи.. их отпустили. Они ещё не успели погрузиться в омут, как уже умерли.
Холодок пробежал по спине. Ну его нахер. Главное, держаться островков. Но куда идти? Где выход? Я огляделся, оценивая обстановку.
Да уж. Три метра до ближайшей целой плиты. Она была свободной. Дальше — плита, у которой утоп аристократ. На ней ютились аж четверо. И им было тесно. Если я каким-то образом и попаду туда, меня просто вытолкнут.
Решение пришло сразу же. Хотя сначала в виде загадки.
'На счёт три внимательно смотри
Серые плиты сменяются яркими
Яркие плиты становятся жаркими.
Жаркие — серыми, серые — белыми.
Первый этаж покорён будет смелыми'.
Так, на счёт три.. Значит будет меняться цвет плиток. С серыми плитами всё понятно. Они безопасны. Яркие — чёрт их знает. Жаркие — ну тут всё понятно. Белые — не знаю, что это, возможно пустота.
И как пройти я тоже понимал. В конце зала сквозь смрад, исходящий из болота, виднелось ярко зелёное сияние.
Вон туда нам и надо.
Плиты начали менять цвет, и я заметил выплывающие из болота новые островки.
Всё-таки я допрыгнул до спасительной плитки, которая переливалась золотом, и заскользил к краю по скользкой поверхности. Гоб выкинул Пожирателя, который я врезал в камень.
Клинок врезался в податливый камень плиты. Я замер на месте, наблюдая, как ещё трое упали в болото. На этот раз они исчезли быстрее, чем их предшественники. Болото жадно поглотило очередных смертничков, смыкаясь над их головой.
Так, следующая плитка ещё дальше. И я точно не допрыгну. Она тоже блестит золотом, значит, потом будет огненная или что-то вроде того. За ней — серая плитка, которая через пару секунд изменит свой цвет на золотистый.
Гоб! Помогай!
Я вырвал Пожирателя из плиты, подошёл к скользкому краю.
— Чавк! — тёмно-зелёный сгусток выскочил из болота, ухватив меня за ботинок.
— Пшёл нахер, — выплюнул я в его сторону и рубанул по щупальцу. Жижа вернулась в болото.
Ну а я врубил ускорение. Шагнул с края плиты, касаясь подставленной руки Гоба. Затем прыгнул дальше, и вновь на руку зеленомордого. Следом спрыгнул на золотистую плиту, которая уже переходила в жаркую.
Подошвы нагрелись, над плитой заплясали несколько искр. Одна из них попала мне в лицо. Я успел прикрыть веко, чудом спасая глаз.
Надо валить из этой хрени! Скоро здесь будет по-адски некомфортно.
С этой плиты я добрался до серой плитки вновь при помощи Гоба. Через долю секунды поверхность под ногами стала скользкой, изменила свой цвет на золотой. А позади — из той плиты, где я недавно находился — вверх выплеснулся мощный поток пламени. Затем вспыхнуло точно так же и чуть дальше. Кто-то завизжал от боли.
Ну а я не обращал внимания на крики, вопли, матерщину, мольбы о помощи. Всё это доносилось со стороны группы. Но мне нельзя отвлекаться. Только не сейчас. Всё моё внимание было сосредоточено на маршруте, который мне следовало пройти и не подохнуть по пути.
В итоге я чуть не упал в пропасть. Да, белая плита — это, по сути, пустота. Я чуть не ухнул в бездну, мать её. Гобби и тут меня спас, успевая подставить руку.
Когда я добрался до предпоследней плиты, что отделяла меня от перехода на новый этаж, ускорение исчезло. Ну а Гоб умудрился попасть в болото.
Зеленомордый высунулся слишком далеко из теневого пятна. И его ухватило за шею болотное щупальце. Я увидел чёрные тельца существ, вроде пиявок, но уж больно зубастых. Они мелькнули в жиже, перешли по отростку на Гоба и дружно вгрызлись в его шею.
Голову, отделившуюся от тела, зеленомордый схватил рукой за волосы и запрыгнул в тень. А мне-то что делать? Примерно четыре метра до последней плиты.
Ноги заскользили по золотистой поверхности. Впереди такой же скользкий островок. Ну а дальше — непонятно пока что. Лишь мерцание входа, которого пока не видно из-за едких испарений.
Разбегаться не было смысла. Ноги отрывать от этого грёбаного катка себе дороже. Поэтому я призвал Брумгильду. Пусть тоже подключается к спасению хозяина.
Хотя троллиха и так была наготове. Всё это время она что-то искала в своей библиотеке, шурша бумагой.
— Зыбка тропа над яростью зелёной
Но жизнь бесценна, и даже это в помощь.
Другого не дано, — заунывно пропела Брумгильда.
Я всмотрелся в сторону спасительной плиты. Троллиха сказал — тропа. И где она? Затем я прищурился, взглянул под другим углом и рассмотрел тонкую паутину, собранную в мостик. Он был перекинут через булькающую жижу.
Мостик колыхался и казался очень сомнительным способом перейти через болото. Но решение было одно, пройти на ускорении. Я вновь накинул покров, врубил руну и заскочил на паутинный каркас, который прогнулся подо мной, но я уже шагнул дальше.
Три шага. И вот я соскочил на последний островок, а потом понял, откуда исходило сияние.