Чужая земля

Я подошёл ближе, ткнув его горячим стволом автомата в голову.

— Умер, — констатировал я, и группа подошла ближе.

Ростом существо было около двух с половиной метров. Руки, а точнее кисти, были четырёхпалыми, каждый из пальцев заканчивался мощным когтем.

Как ни странно это выглядело, но оно было одето в кожаный жилет ручной выделки, набедренную повязку и что-то похожее на мокасины, тоже кожаные.

Глубоко посаженные глаза тёмного оттенка и надбровные дуги создавали вкупе грозный вид. Челюстей было четыре, расходящихся в разные стороны и оканчивающихся торчащими клыками на острие каждой. И неожиданно за ними — обычные, вполне человеческие зубы.

Из головы, похожие на заплетённые косы, торчали, извиваясь, щупальца.

— И что за демон пустоши? — задал орденцу вопрос командир. — Объясни.

— Дык я сам толком не знаю, — начал Паук, убедившись, что наша гончая успокоилась. — Наши баяли, что группа разведки ходила на пустоши по приказу командования. Что они искали там, то мне неведомо. Но вернулись только трое из десятины. Один из них полностью сбрендил, двое его тащивших тоже малясь не в себе были. Так вот, они-то и рассказали про демонов, обитающих в пустошах, которых не берёт оружие. Что пленили их эти адские создания. С живых кожу сымали. А потом и ели их. Как-то сумели они побег устроить и вернуться, но более ничего из них путного не получилось вытянуть. А описали они демонов именно так. Хотя мы всегда это считали байками. Да вы сами посмотрите, из чего одежа пошита.

И тут мы, внимательно присмотревшись, поняли, что набедренная повязка заканчивалась свисавшей кожей человеческих кистей, а на спине кожаной жилетки обнаружилось лицо с разинутым в вечном крике ртом.

— Мерзость какая, — пробормотал я. — Вот вам и вампиры, и людоеды, и демоны, и разумные пауки.

— Отставить панику, — произнёс Сварог. — Георгий, нам куда дальше?

— Наружу, — ответил Гарик и первым протиснулся через гермодверь.

Снаружи было снова помещение с панорамными окнами, за которыми была уже глубокая ночь. Звёзды и полная луна освещали улицы мёртвого города бледным светом.

Небольшой ветерок гонял по пустынным улицам обрывки каких-то бумаг и опавшие листья деревьев.

— А вы знаете, — не нарушая эту мёртвую красоту, тихо прошептал Паук, — сегодня первый день осени, и погодка теперь постоянно меняться будет.

Мы заворожённо смотрели на улицу и не отвечали.

Тишину прервал командир:

— Считаю нецелесообразным в темноте выходить в незнакомую местность. Давайте-ка наверх поднимемся и найдём убежище на ночь.

Он рукой показал на широкую лестницу, ведущую на второй этаж здания. Городские ворота

Группа Юры остановилась, когда до города оставалось с полкилометра.

На улице уже стемнело, и Юрий, взяв с собой Одина и Дамира, выдвинулся на разведку, оставив броню на попечении Бабки.

Заражённых нигде видно не было, городские ворота же были заперты.

Юра постучал, и в воротах открылось окошко.

— Чего надобно? — проговорила в него усатая личность, бывшая, по-видимому, охранником. — Не велено пущать никого ночью. Указ губернатора.

— Ты, мил человек, отправь-ка к Вазенмиллеру человека, скажи: Юрий прибыл с очень важными новостями. Да поторопись.

Окошко захлопнулось.

— Бабка, здесь чисто, давайте к воротам.

Вскоре прибыла остальная группа.

В это время окошко снова распахнулось, и оттуда на Юру смотрело опухшее лицо городового.

Сфокусировав взгляд на гостях, Вазенмиллер звучно крикнул:

— Отворяй ворота!

И захлопнул смотровое окно.

Послышалась возня, и огромные ворота, движимые шестью охранниками, стали открываться.

— Конфиденциальный разговор есть, — сообщил городовому Юра.

Тот посмотрел на него красными от недосыпа и эля глазами.

— Ну, пойдём, мил человек, в комнату охраны. Они-то сейчас здесь все.

И пошёл первым.

— Ну, излагай.

Городовой налил себе из кувшина, стоящего на столе в комнате, эля и, сделав глоток, немного пришёл в себя.

— В вашу сторону шла группа заражённых или, как вы говорите, демонов, — начал Юрий. — Поскольку мы их не догнали и не увидели возле городских стен, я боюсь, что они уже в городе. Вопрос только, как они сюда проникли, если это на самом деле так. И второй вопрос — где их искать.

Услышав эту информацию, Вазенмиллер поперхнулся новой порцией эля и, прокашлявшись, ответил:

— Это мне, может, и не ведомо, но буквально некоторое время назад в город вошли монахи по приглашению супруги губернатора. И сейчас они в его доме находятся. Вы хотите сказать, что это не монахи, а переодетые демоны?

— Всё может быть.

Юра побарабанил по столу пальцами.

— Есть у вас доверенные лица в вашей службе?

— Ну, прямо преданных с десяток наберу.

Городовой смотрел на Юрия в высочайшей степени изумления.

— Не хотите ли вы сказать, что Ватутин сдал наш город?

— Я ничего не хочу сказать на данный момент. Но они шли не к нам, а целенаправленно сюда, — ответил ему Юра. — И таким количеством…

Он сделал паузу.

— Не думаю, что они штурмом хотели город взять.

Вазенмиллер поставил кружку на стол, посмотрел на кувшин и категорически отодвинул напиток от себя.

— Так что от меня требуется? — спросил он.

— Соберите самых преданных людей, — ответил Юра. — И выдвигайтесь к дому губернатора. Нам в сопровождение кого-нибудь дайте, а то мы город ваш не знаем.

Городовой кивнул, встал из-за стола и отошёл в угол комнаты, вернувшись оттуда со свёрнутым флагом.

— Возьмите, пригодится, чтобы вопросов не возникало.

Он протянул его Юре.

— Флаг ордена. По городу на вашем транспорте будет легче передвигаться.

Укрытие

Мы поднялись на второй этаж и заняли помещение, где раньше располагалась, скорее всего, администрация. Пара столов, сваленные в беспорядке бумаги.

Я взял пару листов, бегло пробежал глазами. Ничего интересного и представляющего ценность для нас. Какие-то отчёты, доклады о финансах и прочая макулатура.

— Глядите-ка, — послышался от окна голос Вольта. — А вот и наши новые знакомые.

За окном по ночному городу передвигалась группа «демонов пустоши», как их назвал Паук.

Одетая так же, как и напавший на нас, группа из пяти существ двигалась по освещённой бледным светом луны улице. У двоих в руках виднелись копья, остальные были вооружены арбалетами.