Срыв печатей

— Шевчук, ты выражаешь эмоции как булыжник, лежащий на дороге, которому пофиг, что по нему проехался грузовик. У тебя по морде не поймёшь — похороны или свадьба!

Дэмиен, хватая рюкзак и с предвкушением закидывая его на плечо, уже не мог скрыть радости:

— Короче, пацаны, бегу на тренировку!

Он выскочил из столовой почти бегом. У академии, как всегда, стояли бесконечные ряды велосипедов и электросамокатов — бери любой, никто не спрашивает. Дэмиен схватил ближайший, запрыгнул в седло и рванул вперёд, ориентируясь по метке на карте.

Дорога уходила в сторону западного лесного участка острова — туда, где обычно тренировались старшие мастера. Солнце било в глаза, ветер тянул рубашку назад, и Дэмиен вдруг почувствовал, что действительно принадлежит этому месту.

Ведь впереди, среди деревьев, его ждал Влад.

Дэмиен чувствовал себя так, будто внутри него включили прожектор.

Он ещё не доехал до поляны, когда это случилось.

Аура Влада ударила по ощущениям — ярко, почти телесно. Будто он сидит у костра где-то в горах и чувствует запах приближающейся грозы. Сильной. Живой. Настоящей.

Через минуту он уже увидел его.

Влад двигался по утоптанной тренировочной поляне — быстро, молниеносно, так, что воздух вокруг будто дрожал. Каждый удар, каждый шаг был точным, резким, выверенным.

И как Скала вообще мог его победить?..

Влад поднял голову. На лице — довольная ухмылка:

— Ну что, чемпион? Не хочешь получить пару синяков и бесценный опыт от пенсионера?

Дэмиен даже не стал тормозить. Он просто спрыгнул с велосипеда и влетел во Влада, врезавшись ему в грудь:

— Конечно! Чёрт! Ты ещё спрашиваешь?!

Влад по-братски хлопнул его по плечу:

— Ну вон, — он кивнул на бревно. — Там доспехи и шлем. Надевай защиту. Я собираюсь тебя погонять как следует.

Дэмиен удивлённо поднял бровь, натягивая защиту:

— Ты прямо настроен так, словно реально собираешься меня помучить.

— Ага, — заржал Влад. — Я ведь теперь наставник. Обязан быть построже. И что ты напялил? Всё болтается же.

Он подтянул ремни, проверил крепления, потом взял два тренировочных меча — один кинул Дэмиену. Тот поймал.

— Первое, что будем осваивать, — твоя стойка. Это тебе не в Playstation на джойстике играть. Пропустишь удар — будет ой как неприятно.

— Но ты войдёшь в моё положение? — осторожно спросил Дэмиен. — Не будешь прямо сильно лупить?

Влад развёл руки:

— Хорошо. Тогда первым твоим заданием будет нанести мне хоть один приличный удар.

Он вспыхнул электрическим всполохом — и в следующую секунду оказался за спиной Дэмиена. Дэмиен даже не понял, как.

— Проспал! — заржал Влад и лёгким пинком отправил его в траву.

Дэмиен повалился, ошарашенно моргнул:

— Капец! А как?!

— А вот так! — Влад сделал сальто над его головой, приземлился и выбил меч из рук одним движением.

Дэмиен смотрел на него с чистым упрямством. Он не собирался отступать. Ну хоть раз — но он точно попадёт.

— Ещё! — потребовал Дэмиен, поднимая меч.

— Отлично, чемпион! Ты сам напросился! — смеясь, проговорил Влад, легко уходя от размаха.

Академия.

После тренировки с Владом Дэмиен чувствовал себя побитым — плечи ныли, спина саднила, на скуле проступал лёгкий синяк. Но, как ни странно, он был абсолютно доволен. Даже счастлив. И главное — Влад после Турнира не расклеился. Не стал жаловаться. Просто тренировал его так, будто ничего не произошло. Хотя они ни разу не упомянули бой со Скалой.

Пацаны уже стояли у выхода из академии, ждали его. На их лицах читалась самая честная, самая понятная пацанская зависть — та, которую никто не скрывает.

Макс сразу бросился вперёд:

— Ну что, Дракон? Как было?

Дэмиен чуть поморщился, потирая плечо:

— Было… ну… примерно так: я встал — и сразу упал. Потом ещё раз. И ещё.

Люсьен прищурился, разглядывая синяк:

— И это всё? Один синяк? Я думал, ты придёшь весь синий.

— Да Влад пока вообще не трогает меня, — пожал плечами Дэмиен. — А синяк… это я опять упал. Только мордой в бревно.

Макс прыснул:

— Блин! Хотел бы я посмотреть на твою эпичную встречу с бревном.

Дэмиен фыркнул, но улыбка не исчезла.

— Ладно, — сказал Макс, — у меня сейчас История. У тебя тоже?

— Ага. Впервые поставили.

— Тогда пошли быстрее нормальные места занимать.

Они двинулись к академии, и Дэмиен поймал себя на том, что идёт чуть быстрее обычного. Синяки болели, но внутри было тепло — то самое чувство, когда всё наконец-то начинает становиться на свои места.

Академия.

Большая аудитория истории Воплощённых оказалась совсем не похожей на обычный класс. Высокие стены поднимались метра на четыре, теряясь в полумраке. По ним в строгом порядке висели десятки гербов — разных форм, цветов, символов. Под гербами были подписи: «Орден Златоглавого Паука», «Орден Мантикоры», «Орден Коронованной Змеи» и так далее.

Дэмиен, конечно, не особо этим интересовался. Но взгляд парня сразу притянуло к огромной мозаике у входа. Она занимала почти целый пролёт стены.

Он остановился. И на секунду забыл, как дышать.

На картине бушевала битва. Внизу — тысячи фигур. Люди, стоящие плечом к плечу, вытягивали руки вперёд, и от них вверх тянулись тонкие золотые нити. Их было так много, что они напоминали светящийся дождь, устремлённый в небо.

А в небе… Зверь. Дракон. Огромный. Чёрный. Его чешуя блестела, как отполированный обсидиан. Крылья заслоняли половину неба, а пасть была приоткрыта, словно он сейчас закричит — и от этого крика треснет мир.

Золотые нити, сияющие так ярко, что казалось — они и есть свет, обвивали дракона, стягивали его, удерживали.

— Впечатляет, да? — раздался голос за спиной.

Дэмиен вздрогнул и обернулся. Рядом стояли Мишель и Макс.

— Это… правда было? — тихо спросил Дэмиен.

Мишель кивнул:

— Конечно. Это ж крупнейшая битва в истории, тогда Ордена объединились против Тёмного Дракона.

— Чёрт… — проговорил Дэмиен. — Этот дракон реально настолько здоровенный был?

Мишель фыркнул и сразу подхватил:

— Прикинь, считается, что он в длину был сорок метров! Как тринадцатиэтажный дом. Я бы точно в штаны наложил, если бы такое увидел вживую.

Макс ткнул пальцем в огромного зверя: