Иномирье

На кухне в Челябинске часы на стене негромко отбили полночь.

Артём перевернул страницу книги, зевнул и потянулся к выключателю бра, собираясь лечь спать. Он выключил свет, и в эту самую секунду воздух в комнате внезапно сгустился, словно превратился в ледяной кисель.

Пушок мгновенно подорвался на лапах, зашипел и сиганул под кухонный гарнитур, вздыбив шерсть на загривке.

Чайник на плите мелко задрожал. Стены квартиры поплыли перед глазами, а буквы на книжной странице расплылись в чернильные пятна. В нос ударил не запах старой бумаги и не мятный пар из кружки — комнату затопила едкая, тошнотворная вонь тухлятины, химической гари и тяжелого кислого тумана.

Прямо перед лицом Артёма пространство с сухим треском лопнуло, выбросив каскад багровых искр. Из разлома ударила ледяная волна системного предупреждения, окрасив мир в цвет запекшейся крови:

[КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ КООРДИНАТНОЙ СЕТКИ]

[Обнаружена внешняя гравитационная воронка высшего порядка]

[Принудительный захват сущности: Субъект «Артём»]

[Вектор смещения: Вселенная S-T-I-K-S]

— Какого… — успел прохрипеть Артём, пытаясь мысленно прожать Очко Возврата.

Но Система даже не ответила на команду. Реальность сжалась в ослепительную точку, пол под ногами провалился в пустоту, и сознание погасло в оглушительном реве схлопнувшегося пространства.

В глубинке Москвы, в полуподвальном экранированном бункере под неприметным автосервисом на восточной окраине столицы, воздух внезапно прорезал истошный, нарастающий вой тревожных сирен. Мониторы на главной стойке вспыхнули тревожным алым светом, сбивая ровные графики телеметрии в хаотичную пляску помех.

Дмитрий, методично резавший помидоры для салата, дернулся как от удара током. Чашка с крепким остывшим кофе с глухим стуком опрокинулась на клавиатуру, заливая черной жижей пульт управления. Он рванулся к центральному терминалу, судорожно вбивая команды дрожащими пальцами, но экраны один за другим гасли, выдавая системные нули.

— Нет, нет, твою мать, только не сейчас! — прохрипел Дмитрий, стискивая зубы так, что хрустнула челюсть.

Датчики межмировых проколов зашкаливали на отметках, которых он не видел даже во время прорыва у «Федерации». Сигнатура Артёма на координатной карте Урала вспыхнула сверхновой — и в ту же секунду просто стерлась из реальности, не оставив даже остаточного эха в эфире. Не было ни вектора затухания, ни обратного следа. Парень не просто открыл портал — его выдернуло чем-то настолько колоссальным, что разорвало саму ткань пространства.

— Инокентий! Поднимай резервный узел! — сорвался на крик Дмитрий в микрофон закрытой рации, чувствуя, как по спине струится ледяной пот. — У нас критический срыв! Артём пропал с радаров, координатная сетка схлопнулась! Если Учреждение запеленговало этот всплеск — нам конец, а если его затянуло обратно… Боже, куда его унесло?!