Страница 90 из 145
ТИРАНИЯ НЕБЕС
171 257 год н. э. Мы можем с большей надеждой на успех решить,
Вести силой или хитростью вечную войну
Непримиримо к нашему великому врагу,
Который сейчас торжествует и в избытке радости
Единолично правит тиранией небес... Потерянный рай, Джон Милтон Роди пролез через люк во флиттер. Аппарат представлял собой коробку размером с небольшую комнату. Он пробрался внутрь.
В одном из пилотских кресел сидела девушка. Она обернулась. Высокая и мускулистая, она была ненамного старше двадцатилетнего Роди.
Роди споткнулся о шкафчик.
Глаза девушки весело заблестели. - Успокойся. Ты Роди. Верно? Я Тет.
С пылающим лицом Роди сел рядом с ней. - Рад с тобой познакомиться. - Приборная панель перед ним выглядела совершенно чужой.
- Что ж, пристегнись. - Тет нажала на широкие кнопки. Мониторы показывали, как сокращаются мышцы на корпусе ковчега. - И не нервничай так сильно.
- Я не нервничаю.
- Конечно, нервничаешь. Я никогда не понимала, почему. Ты и раньше летал на флиттерах за пределы ковчега, не так ли?
- Конечно. - Он старался, чтобы это не прозвучало как оправдание. - Во время прыжков между ковчегами. Но это моя первая высадка на миссию - мой первый выход из гиперпространства. Это немного по-другому.
Она подняла тонкие брови. - Мы эволюционировали не в гиперпространстве.
- Возможно. Но это все, что я знаю...
Отверстие в корпусе открылось и взорвалось прямо на них; флиттер устремился в гиперпространство. Это было похоже на рождение.
На их мониторах появилось виртуальное изображение ковчега. Ковчег "Холизм" был кораблем-сплайном: вращающаяся мясистая сфера, покрытая пузырями. Это было живое существо, размышлял Роди, и выглядело оно именно так.
Он ненадолго задумался, что это за пузыри на корпусе. Их не было видно изнутри ковчега...
Флиттер быстро удалялся. Гиперпространство размазало изображение ковчега.
Теперь в поле зрения появилось больше ковчегов. Флиттер огибал огромные острова плоти, прокладывая себе путь сквозь флот.
Наконец флиттер вырвался в чистое гиперпространство; Тет развернула аппарат.
Ковчег "Холизм" затерялся в размытой стене из десяти тысяч ковчегов, которая разрезала Вселенную пополам. Это было Возвышение Целостности. Роди показалось, что он слышит жужжание, когда великая армада продвигалась вперед; флиттеры скользили между огромными корпусами и дождем сыпались в трехмерное пространство.
- Нам выпала честь видеть это, - сказал Роди.
- Определенно, - лаконично ответила Тет. - Зрелище, которое не менялось на протяжении трех тысяч лет. - Она направила флиттер прочь; Возвышение стало размытым пятном вдалеке. Ее бритая голова блеснула в свете фонарей кабины. - Я расскажу тебе, какая у нас привилегия. Спустя сотню поколений именно мы рядом, когда Возвышение достигает Кольца Болдера, истинного главного радианта ксили. И поэтому здешнее небо полно потерянных человеческих колоний. Фрагменты древних, неудачных нападений. Вместо дюжины высадок миссионеров в столетие мы достигаем сотни за год. Вот почему они берут на службу почти всех подряд.
- Спасибо, - сухо сказал он.
Она улыбнулась, показав зубы. - Итак, я твой наставник на первый раз. И я не такая, как ты ожидал. Не так ли?
Роди ничего не сказал.
- Послушай, я находчивый, хороший пилот. Я не великий мыслитель, ясно?.. но ты другой. Грен говорит мне, что у тебя высокие оценки в семинарии. Ты скоро превзойдешь меня. И со всем этим пониманием у тебя не должно быть страха. Целостность говорит о том, что смерть отдельного человека не имеет значения.
- Да. - Это было детское наставление; он ухватился за эту мысль и почувствовал, как его тревога отступает.
- И ты действительно веришь в Целостность. Не так ли? - Ее голос был лукавым.
Она насмехалась над ним? - Конечно. Не так ли?
Она не ответила. Она ударила по панели управления. Флиттер выскочил из гиперпространства.
Вокруг него взорвались звезды. Половина из них была синего цвета.
Он ахнул. Тет рассмеялась. Это симуляция, сказал он себе. Просто еще одна симуляция.
- Прости, - сказал он.
Тет наблюдала с насмешливым презрением. - Сориентируйся.
Звезды слились воедино. Позади него они были окрашены в фарфорово-голубой цвет. Впереди него они образовывали туман, который скрывал... что-то, намек на форму тора...
- Впереди Кольцо Болдера, - выдохнул он.
- Откуда ты знаешь?
Потому что именно так все и происходило.
Тет сказала: - Мы летаем в космосе, наверное, сто пятьдесят тысячелетий. И все же мы все еще дети у ног ксили. Тебя от этого тошнит, не так ли?
Роди пожал плечами. - Вот почему мы пытались разрушить эту штуку почти столь же долго. Зависть.
Тет просмотрела изображения на своем мониторе. - Шокирующе. И, конечно, мы из Целостности здесь, чтобы все исправить... Ха! Вот наша цель. - На экране появилась единственная искра зеленого хлорофилла. - Человеческая жизнь... или достаточно близка, чтобы проявиться. Мир, полный заблудших ягнят. Верно, Роди? - И она повела флиттер сквозь скопление звезд. На ковчеге "Холизм" были комнаты, похожие на Землю. Этот маленький мирок, решил Роди, был похож на свернутый кусочек Земли. Они пронеслись над океанами, которые сверкали в колеблющемся свете звезд, а затем полетели навстречу невероятному рассвету.
Это было невозможно, потому что не было солнца.
- Это не имеет смысла, - пробормотала Тет. Свет падал с пылающего неба. - Откуда берется этот чертов солнечный свет?.. И планета всего в четверть земного размера, сила тяжести в шесть раз меньше стандартной - слишком низкая для такого толстого слоя воздуха...
Роди улыбнулся. Маленький мир был похож на игрушку.
Тет торжествующе тыкала в кнопки. - Контакт! Как раз вовремя...
Виртуальный резервуар заполнило улыбающееся мужское лицо, вытянутое и изящно строгое. Он заговорил; Роди разобрал, может быть, одно слово из двух. Через несколько секунд он щелкнул кнопкой переводчика, вмонтированной в ноготь большого пальца.
- ...боюсь, это оборудование немного запылилось; у нас не так уж много посетителей. Это была единственная возможность, когда я оказался в музее при звуке сигнала тревоги...
- Мы олицетворяем Возвышение Целостности, - официально сказала Тет. - Мы прилетели из-за пределов звезд. Мы такие же люди, как и вы.