Страница 61 из 145
Я убрал камни и снова начал мечтать. Ева сказала: - Джим Болдер был смелым, импульсивным человеком. Но он мыслил масштабно. Он сразу увидел значение знания об артефакте ксили, вещи, которую он назвал Великим аттрактором, для человечества.
- Болдер жил настоящим моментом. Но его действия будут отзываться миллионы лет. Вполне уместно, что для людей найденный им артефакт всегда будет носить его имя:
- Кольцо Болдера.
- Но для кваксов последствия его действий были разрушительными...
Жалкая эвакуационная армада кваксов состояла из сотен сплайновых кораблей.
Корабли с открытыми сферическими корпусами опустились в океан кваксов. Каждый корпус был облицован обогревателями, разработанными для имитации вулканизма этого материнского моря; внутри кораблей ожили конвекционные камеры, и осознание того, что на борту каждого судна есть квакс, неохотно проникло на борт каждого судна.
Носители-сплайны осторожно поднялись из амниотического океана. Вспышки, похожие на человеческие кулаки, уже ударили по солнцу, и штормовые ветра с воем проносились сквозь атмосферу, препятствуя величественному подъему сплайнов. С каждым толчком нарушались тонкие схемы конвекции; кваксы переживали постепенное угасание своего сознания.
Более половины расы погибло.
Но после эвакуации изобретательность и предприимчивость кваксов подтвердились. Вскоре торговцы снова начали распространять товары и услуги кваксов по соседним звездным системам. И кваксы, дрейфуя на своем флоте сплайнов, начали искать новые дома для своих хрупких сооружений.
Они были порождениями турбулентности, и они находили турбулентность повсюду.
Осознание кваксов укоренилось в волнующихся атмосферах юпитероподобных гигантов... в медленных, величественных гравитационных ритмах галактических орбит... и, наконец, они научились колонизировать структуру самого бурлящего космоса.
После своего возрождения в качестве межзвездной державы кваксы обратились к человечеству, но - как, очевидно, надеялся Болдер в своей бестолковой манере - долгое, вынужденное отстранение кваксов от дел дало человечеству время стать могущественным.
История двух видов разошлась, человечество возобновило свою энергичную экспансию, а кваксы начали интроспективное отступление в структуру космоса.
Вскоре кваксы стали бесчисленными и бессмертными.
Но они помнили тот момент, когда один-единственный человек поставил их на грань вымирания.
Тем временем люди процветали.
Некоторые утверждали, что доступ к технологии ксили повредил человеческой изобретательности. Ее было слишком легко взять, а не построить.
Но не все исследования были завершены. И в ходе этого исследования были обнаружены свидетельства - фрагментарные и неполные - о технологии, еще более древней, чем у ксили...