Вакуумные диаграммы

Эрвал улыбнулась. - Что ж, это хороший вопрос. - И она поняла, что едва ли знает, как начать формулировать ответ. Она натянула варежки, и панели, на которых были изображены звезды и Восьмая комната, теперь заполнились изображениями, которые были явно искусственными.

Сура в замешательстве уставилась на графические круги, конусы и эллипсы. - Что все это значит?

Эрвал вытащила руки из варежек. - Могу только догадываться. Но я думаю, что эти фотографии предназначены для того, чтобы показать нам, на что похож этот мир. - Она потянулась, чтобы взять Суру за руку. - Сура, ты знаешь, что мир, из которого мы пришли, был похож на коробку. Под нашими ногами была Раковина, а над нами - Дом, закрывающий нас изнутри.

Сура фыркнула. - Любой ребенок мог бы это увидеть.

- Да. Но теперь мы выбрались из этой коробки, и здесь все по-другому. Коробки больше нет! Восьмая комната, дверь в коробку, просто висит там.

- Так же, как висела над землей первая комната, когда мы ее нашли?

- Да, но... даже более того, - сказала Эрвал, изо всех сил пытаясь понять смысл. - Он просто висит! И, насколько я могу видеть, ни над ним, ни под ним нет земли. Просто пустое пространство и огромная яма звезд.

Сура, приоткрыв рот, обдумывала это. - Мне страшно.

Мне тоже, - мрачно подумала Эрвал; и она вспомнила, как много раз инстинктивно искала красочный мир-крышу над головой, и съеживалась на своем сиденье, мечтая оказаться дома, в своем вигваме, с твердой каменной крышей между ней и звездами.

Сура изучала изображения Восьмой комнаты. - Если мы только что вышли из большой коробки - через Восьмую комнату - тогда почему мы не можем видеть отсюда внешнюю сторону коробки? Все, что мы можем видеть, - это саму комнату! - голос Суры звучал обиженно, как будто это было оскорблением ее интеллекта.

Эрвал вздохнула и откинула прядь волос с ее лба. - Это всего лишь одна из сотен тысяч вещей в этой ситуации, которые я совсем не понимаю. Думаю, мы должны исходить из того, что можем понять.

- И что это? - раздраженно спросила Сура. - Потому что пока ничего из этого не имеет смысла.

Эрвал указала на конкретную схему. На ней был изображен яркий свет, чуть больше точки, окруженный девятью концентрическими кругами. Маленький каркасный куб располагался на третьем круге от центра, медленно двигаясь по дорожке против часовой стрелки; сложное расположение световых точек аналогичным образом следовало по шестому кругу. Остальные круги были пустыми. - Посмотри на это, - сказала Эрвал. - Что это тебе напоминает?

Сура протянула руку и одним пальцем коснулась каркасного куба. Экран погас и заполнился увеличенным изображением куба; Сура испуганно отдернула палец.

Эрвал рассмеялась. - Не бойся. Панели тебе не повредят.

- Коробка - это Восьмая комната.

- Правильно. - Эрвал коснулась пустой части изображения, и круги вернулись. - Я думаю, это показывает, где находится Восьмая комната, понимаешь. Она движется по этой круговой траектории вокруг яркого источника света. И вот - что-то еще - следует по шестому кругу.

- Что это за яркий свет?

- Не знаю.

Сура коснулась яркой точки; она расширилась, показав тусклый шар, пожелтевший и испещренный огромными темными пятнами. - Как думаешь, нам стоит пойти туда?

Эрвал пожала плечами. - Я не знаю.

Сура восстановила изображение кругов и сосчитала. - Девять кругов. Мы на третьем, а эта другая разметка на шестом. Но остальные круги пусты. Интересно, почему.

- Не знаю, - сказала Эрвал. - Может быть, изначально там были вещи, которые уничтожили. Или увезли.

- Чем они могли быть?

- О, Сура, откуда мне знать?

- Мне жаль. - Сура изучала изображение. - Что ж, тогда, похоже, есть только одно место, куда можно пойти.

- Шестой круг?

- Да. Но как мы туда доберемся?

Эрвал улыбнулась ей, снова просунула свои руки в варежки и размяла пальцы. Ее охватило чувство силы, освобождения. - Это самая легкая часть, - медленно произнесла она. - Я просто закрываю глаза... Корабль ждал этого миллион лет.

Он широко расправил свои крылья, подобные семени платана, и взмыл над обломками Солнечной системы, едва сдерживаемый робкой волей женщины за пультом управления.

Эрвал и Сура почувствовали волны движения - отголоски. Эрвал подумала, что это все равно, что снова стать ребенком и сидеть верхом на плечах живой коровы-мамочки.

Сура рассмеялась и прильнула к шее Эрвал. Через несколько минут путешествие закончилось; корабль, остывая, сложил крылья.

Женщины уставились на обзорные панели.

В центре комплекса шестого круга находилась единственная, невероятно большая, сплющенная газовая сфера. Большая часть газа светилась тускло-красным, цветом сгоревшего дерева, хотя тут и там в атмосфере все еще бушевали пожары, размытые пятна желтого или белого. Центральную сферу окружали три шара поменьше, расположенные на равном расстоянии друг от друга; изображения на их панелях изобиловали деталями. Дальше виднелось кольцо обломков, широкое и мягко сверкающее; Эрвал задумалась, было ли когда-то еще больше таких шаров, теперь уже давно разрушенных.

Она приказала кораблю обогнуть край огненного шара. Она наблюдала, как под ней разворачивается пылающий ландшафт, и вздрогнула от внезапного ощущения масштаба. - Сура, эта штука огромна.

- Что это? Это солнце?

- Возможно. Но оно намного больше, чем когда-либо было наше Солнце. И, кажется, сейчас оно почти сгорело.

- Возможно, оно осветило меньшие планеты, - весело сказала Сура. - Возможно, люди жили на других планетах и подожгли эту, чтобы дать им тепло. Эрвал, это возможно?

- Все возможно, - пробормотала Эрвал.

Корабль опустился так близко, что скользил по пейзажу светящегося газа. Эрвал почувствовала внезапный трепет дурного предчувствия. Не колеблясь, она потянула корабль вверх и прочь от мира Солнца.

- Пойдем посмотрим на меньшие шары, - сказала она Суре. Под разрушенной атмосферой Сатурна зашевелились древние защитные системы. Эрвал подвела корабль к ближайшему из шаров. Вскоре маленький мир заполнил всю панель; от полюса до полюса он был инкрустирован деталями, так что его поверхность напомнила Эрвал тонкую работу из кожи - или, возможно, коровье дерево, заросшее лишайником и мхом. Она расправила крылья и подлетела вплотную к поверхности: миниатюрный пейзаж с волнующей скоростью пронесся под ее носом.

Сура по-детски захлопала в ладоши.