Поток

Она поняла, что они были не одни в небе: вдалеке, в тумане, что-то двигалось - не машина; это было длинное, темное, похожее на почерневшую вихревую линию. И, как и машина Микксакса, оно направлялось к полюсу, петляя по магнитному полю.

Она сказала: - Это, должно быть, тысячи человеческих ростов в длину.

Тоба пренебрежительно взглянул на нее. - Конвой с лесоматериалами, - сказал он. - Прибывает из восходящего потока. Ничего особенного. Вообще-то, чертовски медленно, если застреваешь за одним из них.

Вскоре в воздухе появилось гораздо больше машин. Микксаксу с ворчанием часто приходилось сбавлять скорость, когда они вливались в потоки транспорта, плавно скользящие по линиям магнитного поля. Аэромобили были всех форм и размеров, от маленьких одноместных колясок до огромных колесниц, запряженных упряжками из дюжины или более свиней. Эти огромные машины, покрытые витиеватой резьбой, совсем затмевали машину бедного Микксакса; машина Тобы, подумала Дюра, которая казалась такой величественной и устрашающей в лесном притоке, теперь казалась маленькой, потрепанной и незначительной.

Она начинала понимать, что ей очень нравится его владелец.

Цвета полей корки менялись: углублялись и становились более яркими. Фарр спросил Микксакса: - Разные сорта пшеницы?

Микксакс не проявлял особого интереса к этим богатым регионам, из которых он был исключен. - Может быть. Цветы тоже.

- Цветы?

- Растения разводят ради их красоты - их формы или цвета; или запаха испускаемых ими фотонов. - Он улыбнулся. - Вообще-то, Ито выращивает какие-то цветы, которые...

- Кто такой Ито?

- Моя жена. Конечно, ничего столь грандиозного, как это; в конце концов, сейчас мы пролетаем над поместьями Хорка.

Фарр прижался лицом к окну машины. - Вы хотите сказать, что люди выращивают растения только ради того, как они выглядят?

- Да.

- Но как они живут? Разве им не приходится охотиться, чтобы добывать пищу, как это делаем мы?

Дюра покачала головой. - Здешние люди не охотятся, Фарр. Я многому научилась. Они выращивают особые виды трав и едят их.

Микксакс горько рассмеялся. - Здешние люди, как ты их называешь, даже этого не делают, это делаю я, на своей захудалой ферме на краю пустыни восходящего потока. Я выращиваю продукты, чтобы прокормить богатых людей в Парце... и плачу им налоги, чтобы они могли позволить себе покупать это. И вот, - с горечью закончил он, - вот почему у придворных Хорка хватает свободного времени, чтобы выращивать цветы.

Логика этого озадачила Дюру, но, мало что понимая, она пропустила это мимо ушей.

Внезапно очередь машин перед ними расступилась, и открылся вид впереди.

Дюра услышала, как у нее перехватило дыхание.

Фарр вскрикнул, как маленький ребенок. - Что это?

Микксакс повернулся и ухмыльнулся ему, очевидно, наслаждаясь моментом преимущества. - Это, - сказал он, - город Парц. Мы прибыли.